“如果整件事是她策划的，那她杀沙狼只是为了掩人耳目而灭口。”
玉面灵傀话音不急不慢地落地，整个大殿的目光又聚到了凌双身上。
凌双眉一挑，苦笑一声，“每次我出生入死，回来总是被玉面灵傀怀疑针对，真叫人心寒呐。”
“我就问你们，”凌双踢了脚地上的马贼，“囤兵点是假的吗？”
“是真的，我们看到了。”马贼见识过凌双的手段，忙不迭点头。
“沙狼刺杀萨利姆是假的吗？”
“是真的。大家都看到的。”
“沙狼要投诚朝廷是假的吗？”
马贼低下头，“都是真的。”
“那还有什么好说？自始至终我做错了什么？不过跟魏都尉多说了两句话。”
凌双双手一摊，语气因为愤怒而拔高：
“我单枪匹马冲进朝廷军队里，不说两句迷惑他们还能活着出来吗？若不是我及时把沙狼劫走处理掉，他早就把咱们的底细都交代清楚了。如果整件事是我策划的，那我还回来干嘛？我不该去朝廷领赏吗？”
凌双凌厉的目光扫向玉面灵傀：“我倒要问问，玉面灵傀是不是因为什么事对我怀恨在心，所以才编造这些谎言来污蔑我？这两个马贼是不是你故意差使的人——”
“转到私人恩怨上了？”玉面灵傀不屑地一摆手，“你以为你这些事做得滴水不漏？我告诉你——”
“好了！”话未说完，阿胡拉挥手打住。“大家都是为祆教出力，就算你们曾经有过过节，玉面灵傀不该一再怀疑玄霜灵使，玄霜灵使为我教出生入死，屡立大功，应当论功行赏！而不是遭人菲薄！”
玉面灵傀脸上挂不住，冷哼一声。几个头目交换了眼神，纷纷点头。
“既然事已至此，我们也只能接受现实，莫要为这事再起纷争。玄霜灵使勇闯敌阵劫杀叛徒，功不可没，理当奖赏。”一个年长的头目站起来，“这两个叛徒，就按祆教的规矩处置吧。”
此事眼看告一段落，凌双却突然站出来：“玄霜一心为教，岂是为了奖赏？”
另一头目以为她心中不忿，反问道：“大家已经认可你的功绩，玄霜灵使还想要什么？”
“诸位，萨利姆和他的马贼被朝廷剿灭是因为他们心不齐，没有人好好领导他们。”
凌双高声道，“咱们圣教正出于关键的转折时期，外有其他教派的势力挤压，内有教众人心惶惶、意见不一，无论内外，都需要一位能够定鼎大局的人。”
说完就向阿胡拉低头行拱手礼。
大殿里一片寂静，几个头目的眼睛瞟向阿胡拉，明知他和凌双一唱一和演了半天，也不好出言反驳，毕竟现在阿胡拉代理教主之职，位置最高的就是他。
阿胡拉的目光微微一动，缓缓道：“玄霜灵使是让我自荐为教主？”
凌双语气恭敬：“并非我自作主张，而是大势所趋。教主西行至今杳无音讯，敌人已经借此机会散播谣言。若祆教没有一个统一的声音，不仅我们内部会分崩离析，外人也会趁虚而入。”
玉面灵傀听到这里，脸色微变，冷笑着插话：“真是好一个忠心的建议。大祭司，这女人的话听着倒像是在逼你顺势登位。”
大殿中的几名头目低声议论，显然对这突如其来的上位情节并不意外，只是没想到以往孤傲的玄霜灵使会投向大祭司。
不过当下教内大祭司势力如日中天，教主不在，聪明人都懂得择木而栖。
凌双转头看向玉面，目光平静：“玉面神使，大祭司担任教主以来，以祆教圣名号召四方，教众数量每日都在增长，沙洲城内谁不知我教圣名，愿沐我教圣恩。这事大家有目共睹，如果你还有更好的人选，不妨说出来。”
玉面灵傀哑然，目光闪烁，随即冷哼一声，沉默下来。
阿胡拉沉吟片刻，目光扫过殿中所有人，淡淡道：“玄霜灵使的建议是为了教门的存续。玉面灵傀，若你有更好的方法，尽可直言。”
玉面灵傀的唇边勾起一抹嘲弄的笑意，但她很快敛去了表情，语气低沉：“既然大祭司愿意肩负重任，那我自然支持。”
几名护法也纷纷低头行礼，齐声说道：“早该如此！祆教不能群龙无首，大祭司是教内的支柱，应当继位。”
剩下的头目和圣徒见大势已定，只能出声附和。
阿胡拉的目光如电，扫过凌双和玉面灵傀，嘴角浮现一抹淡淡的笑意。
他站起身，语气平静却带着几分不容置疑的威严：“既然如此，那本座便暂时担起这个重任。但我需要你们所有人的忠诚——无论是明里，还是暗里。”
众人齐声拜倒：“恭迎教主登基，愿教主万寿无疆！我等必当肝脑涂地，誓死效忠教主！”
一声声山呼此起彼伏，回荡在大殿之中。凌双跪伏在地，随众人高呼，她偷偷瞟了眼玉面灵傀，可惜密不透风的黑袍全然盖住了此女的情绪。
阿胡拉站在高台之上，俯视众人，目光深邃如潭，嘴角那抹得意再也藏不住。
……
离开祆祠时，阿胡拉叫住凌双。
他微微一笑，将一小瓶解药递给她，语气中透着一丝别样的意味：“玄霜灵使，这毒药终究不该用在自己人身上。从今天起，你是本座最信任的人之一。”
凌双接过解药，微微行礼，语气恭敬：“教主明鉴，我定不负所托。”
阿胡拉满意地离开，其一护法折回来，笑意吟吟地嘱咐道：“今晚荷尔姆兹庭院，教主为你洗尘。”
凌双认得此人额头上的伤疤，是当日要杀她的蒙面刺客之一，但此下只装作不知道地谢过。
……
……
“荷尔姆兹庭院”坐落在沙洲最繁华的街巷深处，外表看似不起眼，进去后却别有洞天。庭院由三进院落组成，每进都有不同主题。
第一进是波斯风格，喷泉环绕，玫瑰花香四溢。"明珠阁"、"蔷薇室"等包厢都用珠帘隔断，陈设着软塌和手工地毯。这里的姑娘多是异域面孔，举手投足间带着异国韵味。
第二进撷取了天竺风情，"莲月居"、"檀香苑"等包厢中摆放着异域香料和宝石装饰，姑娘们身着轻纱，手腕脚踝都戴着金铃。
第三进最为隐秘，装点成西域绿洲风格，"昆仑阁"、"月影楼"等包厢中种植着沙漠奇花，还有从天竺运来的珍禽异兽。
今夜此处来了两拨贵客，老鸨白月娘和她手下的姑娘们忙得不可开交。
魏都尉一行被安排在第二进的"莲月居"，知道当兵的爱好天竺舞姬，特意安排了新到的异域歌伎献艺。
而祆教教主和神使们则被请到第三进最尊贵的"昆仑阁"，那里不仅有波斯美人，还有专门伺候的西域乐师，能奏出故乡的曲调。
白月娘更是精心安排，让两拨人从不同门进出，既能享受欢愉，又不会照面。她深谙此道，庭院中的每个角落都布置得既能让客人尽兴，又处处留了密道，以备不时之需。
凌双被一位俊俏的少年引入，暗暗惊叹这庭院的格局，据说是依据古老的波斯园林设计，处处透着神秘与奢华；更别说里面的从业人员，单是从走廊经过的歌姬舞姬，身段优雅，眼神娇媚，无不让人心生向往。
“这位必然是玄霜灵使了，”白月娘亲自在昆仑阁前接待，向凌双微微行了一礼，“奴家是这庭院的管家，白月娘。”
“你好。”凌双朝她点点头，只觉得此老鸨媚而不俗，自有一股气度在。当然，能担此任者，无不是七窍玲珑、长袖善舞之辈，久之便有股自信加持。
白月娘扶起凌双的手，低声细语：“咱们这些凡夫俗子，能得教主垂青已是天大的福分。但奴家瞧神使大人与众不同，那一身冰雪孤傲的气质，才配得上辅助教主这样的圣者。”
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