正旦前夕,徐太后准了章怀春带章叹春出宫与兄长团圆守岁的请求,特赐羊酒,以示宠信。
章茆在宫门前接着两位女公子,兴致勃勃地说:“这些日子,两位妹妹久居宫中,应还没尽兴逛过雒阳城的街市,今夜城内会很热闹,我带你们看看雒阳的傩戏。”
章叹春虽出过几次宫,但毕竟有太后的人跟着,回回皆不能尽兴。听说今夜有她最爱的傩戏,回了永和里,她便迫不及待地催促章茆早些出门。
章茆拗不过她,只得早早便带着两位女公子出门游逛。
正旦前后,雒阳城九衢三市衣冠杂沓、车马骈阗,那洛水之滨亦是笙歌鼎沸、船鼓喧天,一派太平盛世之景。
行走在这骈肩叠迹的街市里,章茆稍不留神,回头便不见了跟在身边的两位女公子,好在一旁的护卫说章奇一直寸步不离两位女公子身边,他始放了一半的心。
而此时的章叹春早已拉着章怀春来到了城中最热闹繁华的铜驼街。
因除夕夜里有祭神跳鬼、驱邪避瘟的傩戏,长街两侧支了许多贩卖神鬼妖兽面具的摊子,街市也随处可见戴着面具游逛的行人。
章叹春为自己与章怀春分别选了郁垒、神荼两尊门神的彩绘面具,戴上后,又去怂恿跟在身后的章奇:“你也买一副戴上啊。”
章奇身负着守护之责,不敢疏忽大意,严词拒绝了她的提议:“属下奉侯爷之命保护两位女公子,不敢游玩嬉戏,请女公子莫让属下难办。”
章叹春只觉得他无趣,也便随他去了。
***
当朝吏民在正旦期间有食五辛盘[1]的习俗,取辞旧迎新、迎春纳福之意。
雒阳令打发了人在铜驼街上为吏民分发五辛盘,章氏姊妹赶过去时,那五辛盘已罄尽。
“来迟了一步!”章叹春不无遗憾地感叹了一声,眼巴巴地望着那领走最后一份五辛盘的小郎君。
许是她的目光太过炙热,那小郎君已走出了好几步远,却总觉如芒在背。他回头朝身后的人群望了望,隔着熙攘人群,便触到了那道带着刺的目光。
他只觉那小女娘的目光似要吃人,却不知自己何时得罪了她。
正疑惑间,身边的兄长忽道:“元戈,我要去东明门当值了,你快去开阳门寻阿母。看傩戏时,务必要护好阿母,莫让人冲撞了阿母。”
刘元戈应了声好,遂将那用荷叶包裹的五辛盘送到刘元弋手中,笑道:“守夜辛苦,这个给阿兄吃,吃了一年都有福气在身!”
刘元弋也并未同他客气,正要接过这包五辛盘,章叹春不知何时穿过了人群,径直走到兄弟俩面前,与两人商量道:“你们能将这五辛盘卖给我么?”
“我不卖!”刘元戈见是那个目光能吃人的小女娘,想也未想便拒绝了。
“我出一缗钱!”章叹春财大气粗。
“你出一百缗钱我也不卖!”
“你真不卖?”
“不卖!”刘元戈将那五辛盘牢牢护在怀里,浑身警惕地看着她,“你既不缺钱,那便去店里买,盯着我手上的作甚?”
章叹春却是托腮将刘元弋仔仔细细打量了好几番,忽笃定地道:“我认得你。”
刘元戈只觉这小女娘在与他阿兄乱攀交情,已不想同她纠缠,将怀中的五辛盘塞到兄长手中,便催道:“阿兄快去当值吧,莫误了时辰!”
刘元弋看了看那包五辛盘,又看了看对他满身敌意的章叹春,笑着将手中的五辛盘递了过去:“你要,便送你吧。”
章叹春却道:“我不要了!”说完又狠狠瞪了一眼刘元弋,便大步走开了。
“这小女娘好生奇怪!”刘元戈只觉莫名其妙,转而询问蹙眉沉思的兄长,“阿兄,她说认得你——你认得她么?”
刘元弋若有所思地摇了摇头,又将手中的五辛盘递给了他:“这个留着你与阿母吃吧,我真得走了。”
***
章怀春发现三女公子自找那小郎君买五辛盘不得后,便似丢了魂般,忙关切道:“你怎的了?”
章叹春的心思仍牵在方才遇到的刘元弋身上,愈想愈觉得自己没认错人,遂对章怀春道:“阿姊,方才在我们前头领了最后一份五辛盘的那对兄弟,我见过那个大的!”她的神色激动又紧张,声音颤抖得厉害,“那个人……那个人的身形……很像那夜掳走明桥的那个囚徒……”
章怀春震惊不已,悄声道:“你……没认错人?”
章叹春其实并不确信此人是否真是那夜在水街掳走明桥的恶人,又有些犹豫了:“那夜天黑雨大,那人也蒙了面,我只是觉得这人的身形与那人有些相似,不知……不知是否真是掳走明桥的人。”
章怀春本就怀疑明桥的“遇害”是萧期与将军府共同策划的,倒相信三女公子并未看错人,亦相信明桥还活着,且已回到了乌孙。
不过,她实不愿三女公子将一颗心放在明桥身上,遂道:“明桥定然还活着,想必已回到了乌孙,你莫去想他了。他回了乌孙,便不是明桥了,会很快忘了在大汉的一切,也会忘了你,你何苦一门心思想着他?”
“明桥就是明桥!便是回了乌孙也是明桥!”章叹春只觉阿姊这番话太冷漠无情了些,含泪道,“阿姊根本不了解明桥!他才不像阿姊说得那般无情无义、没心没肺,他生在大汉,长在大汉,死也要死在大汉,就是想永远留在大汉!他根本就不想回乌孙!”
章怀春哑然。
她确实不了解明桥,也不想去了解。
但嫡亲妹妹因明桥指责她的那些话,犹如万箭攒心,让她五内惧崩。
章叹春也意识到自己因一时激动悲愤对阿姊说了些不敬的话,懊恼不已,慢慢蹭到章怀春身边,埋首认错:“阿姊,对不住,我不该用那样的态度对阿姊说话。”
章怀春缓缓笑道:“你没说错,确是我不了解明桥。”顿了顿,又道,“我们该回去洛水河畔与阿兄碰面了,不然,他会担心的。”
***
章氏姊妹回到洛水之滨时,章怀春便见到章茆身旁立着一名身形高大的男子。
那男子戴着一张鬼脸面具,她看不清男子面具后的面貌,却能看到藏于那张似睡非睡、似醒非醒面具后的双眼。
那是一双似碧玉翡翠般的眼睛。
此时,他正与堂兄似友人一般在河畔的树影灯光下交谈。
那男子察觉到她的打量,在看到她的面容后,面具后的双眸不由一沉,却是朝她无声地笑了笑。
章怀春赧然,倏地收回了目光,也不欲去打扰河畔交谈的两人。直至那碧眼男子离开了洛水之滨,她与章叹春方始穿过滚滚人流与
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