申时三刻，心急如焚的曹利总算将小八盼了回来。
小八一进屋先抓起茶壶猛灌了几口茶水解渴，曹利跟在小八屁股后面直打转，眼神里满是焦灼。
“快说说呀！”
小八见曹利急的直跳脚，这才一边喝水一边同辛曹二人讲起了事情的经过。
按照辛重光的安排，小八蹲守的是位于城南的汇通当，随他一同前去的还有一名刘府护卫。晌午刚过，便有一八尺壮汉带着好几只瓷瓶现了身。小八按计划将寻回的寿礼交由护卫先行带回，自己则尾随壮汉出了城。
出城后，小八紧跟壮汉顺利寻到了贼窝所在，那竟是一处藏于绝壁之下的古寨村落，也难怪这伙人能在州府整整一年的围剿之下一息尚存。
事情到这里原本进行的十分顺利。谁成想小八掉转马头刚欲回城，便见一头戴帷帽的女子骑着高头大马冲将过来，而紧随其后的正是刘士和一名刘府护卫。
不明就里的小八赶紧隐入密林静观其变。
只见那女子不顾□□马匹飞奔，强稳住摇摇欲坠的身体，反手从随身的包裹里摸出一支火流星，点燃放了出去。
就在火流星升空爆裂，绽放出青色烟雾的一瞬间，那女子终究没稳住，从马上跌了下来，就连头上所戴帷帽都在她坠地的一瞬间被甩到了一旁。
刘士二人趁机加速赶上，一前一后将她困在了原地。
“有事儿说事儿，你跑什么呀！”刘士勒马嚷道。
“你们穷追不舍，我不跑，难道等着被绑？！”那女子不甘示弱，撑起身体，抬头直视着刘士的眼睛，高声反驳道。
在看清女子面容的一瞬间，刘士的心脏猛地一颤，没想到土匪窝里竟有如此仙姿玉色的女子。
“你，你，你不拿我东西，我也犯不着追你呀……”
不知怎的，叫那女子拿锐利如鹰的目光一瞪，刘士竟然心虚了起来，仿佛自己才是不占理的那一方。
“无凭无据，休要污蔑于我！”女子脊背挺得笔直，嘴上依旧毫不示弱。
“不是你刚才在那当铺……”
“你从当铺就开始尾随于我？！”女子眼珠一转，仿佛忽有所悟。
“是又怎样？！”刘士终于想明白自己才是那受害被抢的苦主，一下子硬气了起来，“你说你挺好看一姑娘，怎么干上拦路打劫的勾当了。不义之财攥在手里不烫吗？！”
“不义之财？哼！”女子冷笑一声站起身来，抬眼仔仔细细打量了一番刘士，“你当你挥霍出去的就不是吗？”
刘士正欲辩驳，忽闻人声鼎沸，竟有十余壮汉凭空从那绝壁之下变了出来，而为首的正是小八先前尾随之人。
趁着刘士分神的空档，女子快跑几步，躲到了那为首壮汉的身旁。也不知她踮脚同那壮汉嘀咕了什么，那汉子回头一招呼，一群人蜂拥而上，将刘士二人团团住就开始上手绑人。
刘士本就是个手无缚鸡之力的纨绔，别说十余个精壮汉子了，就算只有一个，他也不可能打斗得过。跟着刘士的护卫倒是试图反击，奈何双拳难敌四手，没挣扎两下便同刘士一样，被五花大绑了起来。
小八在暗中静静观察着这群人的一举一动，在确认他们带着刘士二人消失在绝壁之下后，他不敢耽搁，立刻给辛重光传回消息，同时掉转马头，策马回城。
讲完事情经过，小八一屁股坐到靠窗的圈椅上，从果盘里挑了一颗最大的橘子拿在手里，一边扒皮一边自顾自分析了起来：
“我看他八成是跟人的时候露出了马脚，叫那丫头发现了。于是干脆破罐子破摔，要将人追上绑回来。结果自己叫人给绑走了。”
曹利则哭丧着脸捶胸顿足，将责任一股脑儿揽到了自己头上。
“都怪我！就不该由着他的性子让他掺合进来……他是人前走惯了的，哪晓得怎么在后头跟着……”
辛重光的表情依旧沉静如水，看不出丝毫波动。他拿过茶壶给曹利续上一盏热茶，轻声安慰道：
“曹管家莫急，事情还有转圜的余地。”
“辛镖师您说！车队上下悉听您差遣。”亲身经历了前面一系列的事件后，曹利对辛重光早已信服不已。
“在下以为刘公子现下应无性命之忧。他们若要杀人灭口，犯不着多此一举，将人绑回山寨。”
听闻刘士暂无性命之忧，曹利的表情略缓和了一些。辛重光接着说：
“若要救人，报官固然可行，然官军压境势必会彻底断了那伙贼人的生路，就怕他们穷途末路之下干脆鱼死网破，拉着刘公子同归于尽。”
片刻前还暂无性命之忧，突然一下子又同归于尽，曹利被吓得一哆嗦，慌忙摆手道：
“使不得！使不得！不能报官！”
谁知辛重光话锋一转，又说：
“报官还是要报的，毕竟眼下玉佩还在他们手里，单凭咱们几个怕是搜不出来。”
“那，那，那究竟是报还是不报啊？”曹利哭笑不得，彻底没了主意。
“曹管家，”辛重光看向曹利，眼神诚恳而真挚，“我与小八走南闯北多年，身上也算有些功夫，如今既已探得贼窝所在，若您信得过，我二人可趁夜潜入，试试看能不能将刘公子救出来。”
“如此甚好！如此甚好！”曹利大喜过望，点头如捣蒜。
“那咱们便约定明日午时为期。若在这之前我们能救回刘公子，您便再无后顾之忧，大可引官军上山，捣毁贼窝，搜寻玉佩。若我二人过了午时依旧未归……咱们恐怕也只剩下报官这一条路可选了。”
“好！好！明日午时！曹某在此先谢过辛镖师！若能成功救回少爷，定不会亏待于您。”曹利起身对辛重光深深作了个揖。
接着，辛重光与曹利商定了后续行动细节，小八则在曹利带的方志图上标出了那崖底山寨的详细位置。
一切都准备妥当后，辛重光与小八策马出城，往山上疾驰而去。
待二人行至崖边，天边最后一抹余晖也已褪去。藏好马后，小八带着辛重光在树丛里摸到了隐藏的绳梯。就在两人一人一梯，准备循梯而下前，辛重光叮嘱小八道：
“暗中行事，只救人，切莫节外生枝。”
“明白。”小八撂下话便沉入了那浓稠的墨色之中。
辛重光望了一眼小八消失的方向，轻轻叹上一口气也往崖底极速爬去。
不多会儿，辛重光听见小八的声音从侧下方传来。
“辛头，到底啦……哎哟！”
扑通，是重物倒地的声音。辛重光暗叫不妙，正欲原路退回，只感觉后脑被猛
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