平康二年，冬月初十。
甘州，亥正。
一众官员和武将围坐在桌边静候，他们时不时瞥向门窗外，近日丰州、云中两地捷报频传，夜里会有来人，会向他们印证事实，披露更多的细节。
大约半刻钟后，远处隐约传来了哨兵下令开放城门的声音，众人一同起身迎接，须臾之间夜色中走出几人，走进门里来。
他们的银铠上凝结着一层霜雪，遇到室内炭火的烘烤逐渐融化，冰寒与暖热相安无事，矛盾滋生的一瞬间便消失不见了。
唐颂视着他们之中的一人，他带着三位将领入座，逡巡扫视一周后看向了她，她同他相视。
她在这时听到了自己心潮迭起时的密集声响，他的目光带有温度，将一层暖热覆在了她的脸上，甚至烫到了她的耳根，然后他找到了她的破绽，目光下移，视向她的颈间。
唐颂屏息，有些仓促的将视线错开，与此同时，秦咨阅已经开口在同朔方节度使、灵武将军郑彦，丰州都督朱北川和云中都督邓愈寒暄来往了。
“诸位将军冒死涉险，北度阴山，连拔突厥外围防线上的五座堡寨，立下汗马之功，朝中日后必有奖擢，我请酒一杯，在此答谢。”
她说着起身，拎起酒枪中烫热的酒为以秦衍为首的四位将领倒酒，郑彦、朱北川和邓愈忙从座中起身，端杯接酒。
“请。”咨阅逐一给他们倒酒后，放下酒枪，抬起自己的酒杯。
三人互视一眼，没有立马回应，而是看向了尚在稳坐的秦衍，昌睦公主的措辞颇有意味，而且相当露骨，他们是手握兵权的节度使、都督，将来有权奖擢他们的人会是什么身份？不言而喻。
昌睦公主当众向他们宣告，这是一个承诺，也是一种试探，就看他们能否心甘情愿的接受这份宠奖了。
室内的气氛因为他们的片刻沉默而变得有些微妙。咨阅恍若不察，将酒杯举至秦衍面前笑道：“四哥，请。”
秦衍起身，顺带端起了酒杯，颔首说：“克复甘州和居延海道，截杀敌军三万人马，缴获粮草五万石，军械无数，妹妹也有劳了。”
三位将领见状，不再有疑，跟随秦衍举杯，咨阅与四人相对，双方终于喝下了同一杯酒，而后她在上首落杯，再次邀请他们落座。
咨阅的目光落在了桌面上，取原木打磨的桌面上到处是粗糙复杂的纹路，她抬起一手搁在上面，指尖抚摸着一处不平的纹理，笑道：“目下甘州与朔方、云中已形成左犄右角夹攻之势，下一步军略如何布置，我想听听诸位的想法，集思广益。”
昌睦公主轻缓的腔调并没有与当下的格局不相融，相反她的举手投足间透着云淡风轻的从容与镇定，那是一种耐人揣摩的统摄力。
他们可以从她身上看到一幅即将成型的画面，无人知道她杯中酒水刻度的深浅，但无人不想去探究那盏容器中的酒还余下几分。
准确来说，他们从她身上依稀看到了另外一个人的影子，她的父亲，顺永帝。
这场会晤决定了大秦战局未来的走向，也是昌睦公主出现在更多边境将领们视野中的一次机会，关于某件不可明说的事情，她需要说服他们，使他们接受她，如果目的达成，这些将领日后即便成为不了为她发声的喉舌，至少他们会约束自己纷杂的口舌，保持沉默，而沉默会压制喧哗骚动，成为一种变相的支持。
边境的将领擅长直面刀刃，同时对委婉收敛的锋芒也觉察无碍，他们自是领会到了昌睦公主字眼中的深意。
朔方节度使、灵武将军郑彦当先开口道：“据丰州和云中两地的探子探得，突厥一方在居延海道开辟的粮道被截断后，赤乡小可汗撤兵回到了突厥西部的部落开启防守，在我们拔下他们五座堡寨后，塔利大可汗便从肃州撤离，回到了突厥东部，他的牙帐所在之地开启防守。”
咨阅听后颔首：“这就对上了，据甘州派出的探子探得，塔利跟赤乡确实受局势牵制，先后离开了河西，目前突厥一方在肃州领兵的将领只余下了一人，塔利的养子：突利小可汗。”
过渡融洽，来往无嫌，话题就这样开启。郑彦视线从昌睦公主一处移开，扫视与他同行的朱北川、邓愈两人，三人互视后若有所思。
顺永帝逝去多时，平康帝萎靡不振，大秦王朝必将迭代，所有人需要遗忘过去，重新作出选择。
身为王室最年轻的尊爵，面前这位公主也许就是那个龙胤，立朝者的不二之选。
她又道：“接下来如何？”
秦衍端杯抿了口酒，淡声道：“这一次突破了突厥防御工事的第一道防线，下一次发兵便是第二道，再然后，我们打算与伐州、武州等东北边境各州连营，合围突厥牙帐。”
咨阅看向了身侧，唐颂同她对视一眼也开口道：“既然突厥在河西只余下了一员将领，那么克复肃州便是跷足可待，再然后，是打通河西诸道，突厥占据河西后，盗用了河西各州的烽堠预警系统，我不想再看到大秦烽堠上燃起突厥一方的烽火，鉴于此，他们很有可能也盗用了大秦的驿传制度，这件事我等近日正在查证。”
克复甘州那夜，河西上方烽烟滚滚的景象在唐颂脑海中挥之不去，她曾是河西驻守烽堠的烽帅，被突厥兵马利用烽堠预警一事是耻辱，她无法容忍。
所以，她要打穿河西。
朔方、云中新来的三位将领同时看向她，在他们的视野内，这是今夜继昌睦公主后，又一位不掩锋芒的女郎。
云中都督邓愈视着她平静的面目，笑问：“我听说，目下唐将军领河州道行军元帅一职？”
“是。”唐颂颔首致意，平静的说。
邓愈听取回答，笑着同郑彦和朱北川交换了对其赞赏的眼神，胸有惊雷而面如平湖者，可拜上将军。
萧羽在此时开口道：“近期作战，我方利用火药抢占了不少战机，火药的制作方法在大秦经略西域时，已经通过河西传入外域，我们必须消除突厥从任何一处获取火药原料以及制作方法的可能。”
萧岚绘赞同道：“吐蕃比赞王薨死后，短期内突厥与吐蕃再无连好的可能，但我们不能排除突厥拉拢外域各国，一同对抗大秦的可能。”
咨阅听后颔首：“所以，我们不能仅把视野局限于河西，有可能的话，大秦一方也要同外域各国结援，抬高自身的声量，打压突厥的势焰。”
众人听得频频点头，唐颂又道：“如此，话又说回到了原处。”她说着起身，目光下视，看向沙盘中，看向肃州、瓜州所在的位置，“我们必须尽快收复肃、瓜二州，将玉门关夺回，再次收归辖下。”
“不错。”萧岚绘附和道：“大秦通西域，有五条路径，诸道均始于玉门关，只要我们从玉门关发兵，打通其中的一道，打通其余平行的四道不过是时间早晚的问题。”
众人合议至此，将当下的局势分析得越来越明朗，不过这些都是纸上谈兵，是万里尺幅的缩影，真当投身于战
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