“殿下可认罪？”一人目光下视，质问道。
“不认。”一人回复。他半跪于地，垂首呛出了一口水，声息微弱，难以抑制的低/喘，艰难说出两个字。
池浚微微冷笑，命道：“再来。”
四名狱吏闻令上前，其中一人从一只水桶内舀出一瓢水，水流倾泻而下，接着它们被拒绝，被丟甩得四处飞溅，逐渐在地砖里积聚成一方明亮天地。
池浚望入其中，望见自己。
“刀开明月环，长驱静铁关……”
雪风生出刺骨的刃，扑面而来。“酸文！”他翻身下马，走向他的同伴骂道：“我爹说，那帮人都是俗儒，只会做酸文！呸！”
他的父亲告诉他，大秦的将士“雅”得像娘们儿似的，驾驭弓马还得靠几句诗文助兴，不经打的。
他的父亲被这样的将士杀下了马，成了尸堆中的一具无名尸体，因为他参与的那场战役是场无名之战，己方几乎全军覆没，这样的战例是不可能得到大肆宣扬的。
他跪在父亲破损不堪的尸身旁边，绝望的举目四望，天际边是一线茫茫无边的雪光，它们像是那帮俗儒身上明光铠远远泛出的成片的光，刺眼，冰寒。
“想复仇么？”本部的首领问他和他的同伴。
他们想，想得恨之入骨，想得发疯。
“去吧，去学他们的诗书礼仪，国典章法，去融入他们，成为他们……”
“大人……”一名狱吏躬身向他请示，唤他回神，“已经过了三道水，还是不招。”
池浚抬眼，眼底是靖王翻身半跪的躯体，他浑身颤抖，喘息咳嗽，嗓音已经哑了一半。
水刑敷面，受刑者身上无痕迹可察，事后，没有任何人能够领悟他窒息绝望的时刻，施行衙署的手法看起来会相当隐秘体面。
靖王一边咳，一边冷笑调侃，“御史台的手法这般松软么，本王还以为要灌醋来着。”
池浚笑道：“听闻殿下水性好，那就再过两道。”
狱吏闻声而动，他又吩咐：“依从靖王殿下的癖好，请君闻一闻醋味好了。”
行刑开始，他凝眼注视靖王的一举一动，什么时候那浓稠酸涩的汁液灌进了靖王的鼻腔喉腔内，什么时候涌入了靖王的心肺间，一步一步腐蚀知觉，催生出刺心的痛意，他仿佛是自己亲历了一遍，心感窒息，同时又觉大快。
最后，靖王那一双眸抬了起来，血丝满布，却又笑意昭明，他口含酸苦，嗤笑不已。
“本王，不认。”
“破开那层明光铠，里头还有具铮铮的骨，硬得像铁。大秦的将，不是那么好杀的。”部落的将领告诉他，“你们的父亲年轻气盛，还是太过轻敌了，不然，据那沃野千里的人就是咱们，守在黄沙里的人才是他们。”
大秦有百年的历史，有前朝代代遗传的积淀，它们水乳交融，一脉相承。
大秦国朝的框架由无数大的小的柱梁檩枋紧密拼接而成，大秦的国典是从它脱影而来的，宏大又琐碎，一次变革，一场战争都是丰满它骨脉上的一片羽翼，每一处典章、制度、条格都在发挥作用，不断地演变……
仿佛鲸波下有细流，初看时无知无觉，咀嚼后惊心动魄。
他观之学之，利用它迈往大秦高堂，那些东西不断啮咬他的腹腔，使他痛苦、怀疑，因为他所属部落的遗风唯有野蛮的抢夺厮杀，他的恨意逐渐扭曲，他痛恨烙印上大秦诸多痕迹的自己，他想要摧毁。
“大人……”狱吏垂头请示，“还要继续么？”
池浚闭眼默诵，大秦之法为据，那些拷讯明目清晰浮现。大秦是全境内的文雅上国，“雅”的表皮下，也生有脓肿溃烂之痈疽，嗜腐之人遇之，无异于是饥焰中烧。
御史台的手法就算失去体面，只要不违律，无伤大雅。
“继续。”他深嗅御室内的血腥气味下令。
两个时辰后，狱吏们擦了把脸上的冷汗，面向池浚躬身，一人低声提示，“大人，不能再继续了，得留着一口气。”
池浚远视狱室中央一眼，颔首道：“可以交差面圣了。”
行至狱室外，他皱眉，回身再次望向门内，他很满意眼下这个血肉淋漓的行刑结果，不满之处在于靖王过于安静沉默，声嘶力竭的痛嘶乃至告饶贯穿御史台的预想并没有如愿实现。
“这么说，靖王是死活都不肯认罪了。”
平康帝皱眉看向下首问。
池浚俯身应是，“不过依大秦律，三问不承者，须众证结案，三人以上明证其事，始合定罪。此案证人有四，可重证定刑，请陛下斟裁。”
众证结案是指如果嫌犯经过三次追问后拒不认罪，只要证人的数量为三人及以上，法司在没有获取嫌犯伏辞的情况下，也可宣判嫌犯的罪刑。
平康帝沉吟不语，池浚知其犹豫的原因，他本来的期待是通过御史台拷问出靖王的伏辞，靖王拒不吐字，案件首尾看起来略有微瑕。
“瑕不掩瑜。”池浚提醒道：“目下事实清楚，证据确凿，即使靖王三问不承，也无法影响律意，法司可依法作出伏罪推论，请陛下斟裁。”
秦哲想了想问：“御史台没有别的法子了？”
池浚回想了片刻狱室内的情景，俯身回复道：“靖王性命尚存，只是再难追摄了。”
秦哲听了暗惊，旋即又冷笑，“靖王骨头还真是硬，既这么，御史台即刻就做伏罪推定吧。”
池浚正待领旨，又听平康帝命道：“将审判结果登于邸报。”他继续躬身，“臣遵旨。”
等池浚告退后，秦哲靠在御座扶手上暗舒了口气，他调眼看向窗外，雨停了，湿意残留，满目凄清萧索的色调，怔然间，偏有一抹花鸟南回，映入廊下。
殿外起了太监们的阻拦之声，“唐司长，您……”
秦哲开口命道：“无妨，请她进来。”
秋阳西斜，光积攒于地砖里像一汪冷水，她与冷水相照，说道：“不敢希求赦免，只请圣令准本人与靖王见最后一面。”
她满身的花鸟是衰飒的模样，贴在水面上快要溺亡了似的。秦哲笑视她问：“唐司长，卸了花鸟司司长一职，朕就考虑为靖王减刑如何？”
“多谢圣恩，不必。”唐颂微微抬首，视线抬高将将够到御座上，眼神戏谑，腔调平静，“这般一物换一人的道理难以成立。臣，更看重自个的官职。”
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