大丫鬟带着昭阳进了谢府，横穿重重庭院，处处厅堂，层层回廊，一路看足刻画雕彩，最终走入一扇门里。
迎面是一座大园子，种植长松、文梓、山楠、香樟、牡丹、荷花、海棠、腊梅……大配小，红配绿，远近呼应，疏密对答，不同外面繁华富丽，自有一番葳蕤气象。
当下时节开放的是牡丹，昭阳眼睛掠过牡丹枝叶罅隙，捕捉到一抹淡黄身影，脑子里就是轰隆一响。
紧接着，那边斥骂声起：“我忍耐你够久了！”
话没落音，丫鬟和昭阳已从甬道出来，花间有一座亭轩，亭轩外，跪着谢般，亭轩内，坐着另一个女子。
那女子年约十七，方正额，琼瑶鼻，脸上筋肉匀停，虽非一等一的美人，却自有一副端严之致，身穿一袭葱绿色亮绸襦裙，这种绸料稍稍一动就会粼粼闪亮，偏生她坐得规矩，金丝银缕竟是分毫不动。
霎时间，一阵目眩，她站了起来，单手捏着谢般的下巴，又似嫌恶又似森冷：“我们一齐上山，你和窈儿先后失踪，母亲怕寺中凶险，不得已把我赶了回来，打发一堆丫鬟婆子去寻都寻不到，怎么偏偏就你走得脱？少给我装模作样，一个女尼破戒生下的贱种，真以为接你回府里，你就当得起一声四小姐了？我告诉你，今日窈儿要是寻不回来，我就剥你的皮拆你的骨，做个灯笼挂在屋檐下面，好好瞧瞧你死皮赖脸待的什么地方！”
说完，她松开了手，却一甩臂腕，猛地给了谢般一耳光。
谢般的脸骤然转过一边，又慢慢转回来，毫不在乎地笑了笑。
那女子冷冷道：“跟你那个死娘一样，不知礼义廉耻，随打随骂都没个反应。”
丫鬟和昭阳不约而同一起驻了脚步，谢般陡一下抬起双眼，把目光射来，脸上肌肉痉挛，神情恐怖之极。
昭阳看得愣怔，但只一瞬间的工夫，谢般垂落了双眼，归于平静。
“三小姐，三小姐。”丫鬟早就习惯了类似的场面，依然觉得提心吊胆，因苛待庶女，于谢家的脸面有伤，却不敢在客人面前显露出慌乱来，只好若无其事地禀道，“贵客驾临了！”
谢三小姐被一种不快袭扰，蹙起两眉，向她们觑来：“越发没规矩了，不先通报一声，将贵客引进来看什么笑话？”但她很快错愕住了，“公主殿下？”
“是我不叫通报的。”昭阳面无表情地送上怀里的女孩儿，当时丫鬟正要让人抬轿子过来，昭阳听她提到谢般，急慌慌就给人打横抱起，一路走进来了，“三小姐可快快传医官，检视五小姐的状况。”
白色帽兜“呼啦”一下掀开，露出一张秀丽非常、丰腮圆嘴的小脸，谢三小姐谢舒又惊又喜，三步并两步地下了亭轩：“窈儿！是公主寻回了窈儿吗？多谢，多谢公主！”
待到看清楚那女孩儿昏厥不醒之后，谢舒倏然变色，疾忙叫丫鬟们把谢窈送入内屋。她担心得不得了，身子侧过去，想起什么，又转回来，双手绞扭着绢帕，十分不安的样子：“家妹淘气，累蒙公主驾临……”
昭阳把手一扬，制止了她：“长姐爱妹，本是自然之情，不必在这里逗留了，快瞧瞧她去吧，有什么禁忌，你总比医官了解些。”
谢舒眼蓄热泪，咬一咬嘴唇：“谢公主体谅！”顾不及谢般，就此去了。
周围陷入一刹绝对的静固，昭阳站在原地，环视一遍这园子，目光落到始终跪在那里的谢般身上：“四小姐，得知你安然回府，我很高兴。你一个人悄悄离开了，我十分担心，你路上没遇到什么危险吧？”
谢般一抬脸，昭阳才发现她脸都肿了，掌印清晰凸显出来，微微发红。
谢般定睛望她一望，马上望到别处去，万分平静地答道：“公主怎么会以为是我离开？其实我哪儿也没去，我习惯了待在原地。”
她这一回答怪异得很，昭阳本来大感愠怒，觉得自己被耍了，现在更多的是好奇，对着谢般从上向下打量。
谢般的态度有了改变，不再怯懦，反而淡淡的，淡然之下又显出一种倔强，甚而至于乖僻。难道是刚刚被谢舒当众打骂、自以为落了颜面之故吗？
谢般积攒了足够的力气才站起身，拍一拍膝盖的灰尘，手指把鬓发往后掠下，口吻极端冷静：“闹哄哄的全走完了，倒把金枝玉叶撂在这里，真是不知礼数。作为府上的四小姐，我来送送公主吧。”
她们一前一后地沿着甬道返回大门，谢府十数顷地盘，多少屏障关隘，两人途中始终无话。终于到了廊柱边上，谢般停下脚步，掉转身子。
“家慈非常担心五妹，找了一早上还不曾回来，多谢公主出手施救。”
她端端正正地屈膝，行了一礼。
昭阳从未走过如此漫长尴尬的一段路，谢般突然冒出一句，倒叫她心里有些七上八下的发了慌：“不，不客气。”觉得太唐突了，又补充一句，“过些日子是我的生辰宴，我会嘱咐礼官在帖子添上你的名字，希冀你拨冗出席。”
昭阳这么说，是因为年年她的生辰宴，谢家都是谢夫人携谢舒谢窈出席，所以谢舒谢窈都认识公主，甚至相处熟稔，而谢般被刻意打压，从未出现过。如今她出言邀请在先，谢般便也可有一席之地了。
谢般尽量不显出惊诧来，却还是稍稍抬高了两眉：“公主屈尊降贵，邀请我这一微末小女，实在出人意料呢。”又勾勾嘴角，射出万千刺人的光点，“说起来，公主宽容雅量，倒叫我心下惭愧无已——那日宫门下钥，承蒙公主收留，我不曾回报半分，半夜还因为梦魇自己跑掉了，真是失礼。”
昭阳浑然间一凛，谢般终于提起了这事儿！她忙垂下了眼皮，提动着一颗乱蹦的心，强作出镇定的语气：“沐浴就寝前你已经对我再三道谢啦，你是一个有趣的人，讲了好多逸闻轶事给我听，我那晚过得很开心。”又转过头，漫不经心一般问道，“皇宫五更设朝才开门，你是怎么出去的呢？”
“未到五更，我岂敢违制出宫呢？”谢般将两手交握着，幽幽一笑，“我只是围着公主寝殿走了一圈，然后藏在阶梯下面看牡丹花。”
咸池宫里的牡丹花坛数量极多，姹紫嫣红开成一片，来来去去的宫女都没有发现她。
昭阳脖子一僵，不由得寒毛直竖，全身起了鸡皮疙瘩。她居然一直没离开……那么自己醒来后的动静，可有被她听了去？
谢般望向朱漆大门：“公主作男装出行，想必不欲为人所知，我就不送到门外了。”顿了一顿，说道，“公主的宴会，既是亲口邀请，我一定去。”
昭阳稍稍缓过来一些，咸池宫规模甚巨，隔了内外六扇门五重院，外面哪里听得到，低下头看见谢般被撕烂的裙子，又觉得很对不住，说道：“我会给你送赴宴的衣裙。”
“是，谨遵公主之意。”她恭顺地答应着，轻轻侧过身子，一手扶在廊柱边上，借着侧身的工夫，回眸一笑。
这一笑如同电闪，昭阳又唬了一跳，转身走下台阶时，仍有点发怵。春风陡然增大，一团团落花搅到空中，又悉悉打在地上，她立定，回头再看巍峨堂皇的宰相府，谢般已经进去了。
这一座宰相府占据整整一片街面，内里碧瓦朱甍千门万户，她不由联想：谢般，谢般过的究竟是什么日子？
始终守候在门外的三秀，看见公主出来，赶紧上前，神色难得带了些焦急：“公主，请快些回宫吧，方才宫里来人说，您的爱马紫骍受伤了！”
皇家园林一共六个马场，分别是飞龙、祥麟、凤苑、鹓鸾、吉良、六群，合称“六厩”。公主惯常骑用的两匹爱马，一匹紫骍，一匹青骓，以及专门为她拉七香车的数匹五花马，一律饲养在凤苑厩里面。
两个时辰以前，昭阳考虑到马上颠簸，便叫三秀雇来一辆马车，将谢窈安顿到了车上，另外遣人把紫骍马领回凤苑厩，不料等她
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