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凌晨两点零五分，莱纳德·杜弗伦被滴水声吵醒，他在被窝里翻了个身，用枕头捂住耳朵，心里默念，停水、停水、停水、该死的……很显然，他虚无缥缈的念力跟他修理水龙头的技术一样成问题。
隔壁屋，莱纳德的爷爷正打着呼噜，他没被滴水声吵醒真是一点都不奇怪。老肖恩·杜弗伦上了年纪，听力和精力大不如从前，二十年前，哪怕一只耗子在书架间溜达的声音都逃不过他的耳朵，但正如老话所说，七十五岁是个分水岭，就跟肖恩书店一样，每逢冬日便愈发显得萧条。
自从跑到千里之外的马萨诸塞上大学，莱纳德只有每年冬假才会回到这座位于庞蒂亚克西郊尽头的小镇，呼吸新鲜空气，陪老肖恩打扑克、晒太阳，修整打理经营不善的老书店。
尽管事实证明，就算即将拿到麻省理工的工程学硕士，他也依然无法保障这家破破烂烂的老店正常运转。有时候，莱纳德甚至怀疑，这书店是不是已经年老成精——电力总是不稳定，冰箱每隔几小时就要哮喘发作，墙角里安家落户的老鼠都是从灰姑娘那里跑出来的，一到夜深人静就会窜来窜去地捣乱，把他白天刚刚换过的新水龙头搞得一团糟。
“莱尼？”
莱纳德霍得睁开眼睛，被子仍然罩在头顶，他的呼吸喷在上面，又打回到脸上，热乎乎的，粗重而颤抖。
那个声音又叫：“莱尼，快醒来哦。”
尖细的嗓音穿透羽绒被，钻进莱纳德的耳朵，像长着细齿的锯子，在耳廓里反复摩擦，很快就发烫了。怎么会？早就没人叫他莱尼了，当然除了老肖恩，在爷爷眼里他永远是那个笨手笨脚的八岁男孩，也除了他的中学同学，以校霸里德为首的那群讨厌鬼叫他“四眼莱尼”叫了整整六年，但那至少好过“没人要的莱尼”……总之，严格来说并不是没有人这么叫他。
但这不是问题所在。
问题在于，这个声音不属于老肖恩，而他们家里并没有住着第三个人。
至少他是这么以为的。
莱纳德捏着被子的手指变得冰凉，在他的想象里，一只巨型老鼠正站在他床边，就像《咬核桃的小人与老鼠国王》里的那只鼠后长大了一百倍，凑近他，用又尖又细的声音喊他，顺着几根长长的胡须有浑浊的液体不断滴下……不，那声音太近了，绝对不是水龙头。
来不及了。
莱纳德猛地把被子拉下来，他屏住呼吸，准备好了尖叫，也准备好了拳打脚踢，可卧室里空无一人，没有巨型老鼠，没有险恶的细长胡须，只有滴水声仍然响个不停，仿佛无休无止，莱纳德松了口气，该死的水龙头，他发誓要把那劣质玩意扔进垃圾箱，或者焚化炉。
莱纳德从床上爬起来，去把卫生间的水阀关上，等明天一早，他还要跟五金店的老板吵上一架，大烟鬼费奇当然是把以次充好省下的钱用来买万宝路了，或者大麻，这个良心比肺还黑的家伙。莱纳德光脚踩在冰凉的地板上，拧开卧室门把手，刹那间，水滴声变得非常清晰，几乎有些刺耳。
眼前有一片白光闪动，形状像新月，或者镰刀，浓稠的黑红色液体正顺着白亮的刀刃不断跌落下来。
那当然不是水。
“啊啊啊——”
直到尖叫声突破音域无以为继，莱纳德才像颗哑炮似的安静下来，他嘴巴还大张着，满脸惊恐地瞪向面前的木头圆桌，一秒钟前的记忆如同跌进火堆里的水滴，还没来得及落地就“咻”地一下，蒸发得无影无踪。
“这个人类出什么毛病了？”左手边一个声音问道。
莱纳德抬起头，一个脸色苍白，头发火红的男人正盯着他看，他穿着一身剪裁合体的猩红色燕尾服，头戴一顶高高的礼帽，压着乱糟糟的头发，那头发简直红得吓人，看上去随时都会燃烧起来。
“额，你说什么？”人类？莱纳德当然知道自己是人类，但这种称谓可不常听到。红发男人却恍若未闻，对面，一个声音彬彬有礼地说道：“我想他只是醒过来了，阁下。”莱纳德顺着声音看过去，立刻瞪大眼睛，差点又尖叫起来，那是只兔子，看在上帝的份上，那真是只兔子！长耳豁嘴，绒毛雪白，跟《爱丽丝梦游仙境》里的三月兔活像一个模子里蹦出来的。
我一定是在做梦，莱纳德心想，比巨型老鼠还要荒唐的梦，然而大脑的另一部分却在告诉他，还记得刚才的尖叫吗？如果这是梦，你早就醒过来了，笨蛋。
红发男人竖起眉毛，满脸不悦：“白皇后殿下不时便要驾临，可不能看到他这副蠢相。”
“你说谁蠢呢？”莱纳德干巴巴地问，自己都没听出半点底气来。“除了你还有谁？”红发男人说着弹了弹手指，圆桌上一只烫金白瓷茶壶忽然小跳一下，颤巍巍地支起两条细腿，朝莱纳德走了过去，它身边跟着盛方糖块的小碟子，亦步亦趋，瓷器和大理石桌面偶尔碰撞，发出清脆的声响。
莱纳德屏住呼吸，眼看着那茶壶走过来，倾身倒满一杯热气腾腾的红茶，咧开壶嘴说道：“加入糖块，风味更佳。”
“不、不用了。”莱纳德伸手挡住跃跃欲试的方糖碟子，方糖块总算没有自己跳进茶杯，但显而易见，碟子以外的一切早就脱离了掌控。
“喝了那杯茶，牌局马上就开始。”红发男人又发话了，他眨着眼睛，一对细长的黑色竖瞳让人联想到蛇，或者不怀好意的猫。
莱纳德讷讷地问：“什么牌局？”
“什么，他不玩纸牌？”红发男人忽然暴怒，黑色竖瞳左右扫视着圆桌上的其他人，高礼帽在头顶一颤一颤，尖声道，“谁邀请这人类来的？！”
无人回话，莱纳德鼓起勇气：“那个，没人邀请我，我也不想……”
“闭嘴！”红发男人愤怒地打断他，“你难道想被白皇后殿下变成石头？”
莱纳德刚鼓起的勇气立刻漏了，他求助似的看向三月兔，那兔子却连眼睛都不敢抬，鼻头抖动着，仿佛已经被吓呆了。
“威利，别发脾气。”终于有人开口了，“只是纸牌而已，我相信这个人类很快就能学会的。”莱纳德感激地看过去，解围的好心人坐在圆桌的另一端，丝毫没有畏惧红发威利的样子，见莱纳德看他，也朝他咧嘴一笑，露出一口整齐的白牙。
好心人身穿一件磨得发旧的棕色皮大衣，敞开来露出里面皱巴巴的亚麻衬衫，跟威利贵族似的打扮风格迥异，小麦色的皮肤显然历经风雨，尤其是那双眼睛，漫不经心的浅灰色，却透着锐利。
水手的打扮，海盗的气质，直到很久以后，莱纳德依然这么认为。
红发威利盯着那人直看，细长的瞳孔仿佛要变成箭镞从眼眶里射出来，终于冷冷吐出几个字：“好吧，以利亚，你来教他。”不等对方回答，又说：“要是教不会，白皇后殿下会把你们一起变成石头。”
以利亚笑笑：“那是我的荣幸。”他朝莱纳德勾了勾手指，示意他过来，说道：“别担心，纸牌很简单。”
莱纳德回想起在大学宿舍里彻夜鏖战输掉的巨额伙食费，对以利亚的说法不敢苟同，他跳下椅子，一路小跑到以利亚身旁，绕过圆桌时差点被长柄扫帚绊倒，一个头戴尖帽、女巫打扮的鹰钩鼻女人狠狠瞪了他一眼，尖声嚷道：“喂，你踩到它了！”
莱纳德慌里慌张地跟扫帚道了个歉，以利亚哈哈大笑：“眼睛看前面，士兵。”他把规则教给莱纳德，果然简单得很，连莱纳德这种菜鸟都非常熟悉——游戏开始，所有玩家依次出牌相叠，如果和前面出过的牌数字一致，玩家就能把两张牌中间的牌全部收走，作为继续玩牌的
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