四月三十。
郢州的巡查车队，终于在周进期盼的目光里迤逦而来。
率先映入眼帘的便是两匹毫无杂色的纯白骏马，骏马的辔头以皮革制成，上头打着宝石珠串，珠串随着白马的动作而前后晃动，在日光下折射出斑斓的色彩。
比骏马更惹眼的，是后头宽阔的车厢。
整个车厢都由上好的檀木制成，厢身线条行进流畅。两侧更有彩绘浮雕，浮雕上镶嵌着镀金花纹，每一处都装饰的极为精巧。除此之外，若是细看，连轮毂上都刻有繁复的花纹。
虽不知里头坐的是谁，但逼人的贵气已是跃然而出。
车队不断临近，骏马的蹄声也逐渐放缓，最终在车夫的‘吁’声中，停在了众人面前。
为表重视，今日金台县衙里头叫得上名号的人，全被周进唤来候在路旁。
乔元站在靠后些的位置，不动声色地打量着面前这辆格格不入的马车。
马车窗棂上的丝缎帘幕被人掀开，露出半张玉雕般的脸庞，少年清亮的声音落在每个人的耳边，“知县可在？”
周进早就往前头一步立好了，里头甫一出声，他便躬身回道：“下官在。”
少年倨傲道：“那便先引我等去城中……”
他话未说完，骤然被车厢里另一道有些苍老的声音打断，“烦请知县先带我等去田地查看。”
少年的掀开帘幕的手丝滑落下，他的声音带了几分不快，“先生。”
车厢里头坐着的老叟须发根部皆白，衣着很是普通，手指缝处甚至还夹杂着一些黑泥。唯有一双眼睛清明锐利，仿佛历经诸般世事。
严维运扫了少年一眼，“此行并非出来游玩，公子既同我外出，还请听我之言。”
明明是素衣上身，偏生老叟周遭的气势强到让人无法忽视。
少年撇撇嘴，嘴里抱怨的话被他自己吞了回去。
二人的对话被隐在帘幕里，候在外头的人听不真切。
周进候在下头，踌躇之间有些不知该如何回应。
好在没过多久，一只爬满褶皱的手掀开帘幕，严维运冲下头作侍卫打扮的青年道：“陈林，将人分成两队，一队入城安置，另一队跟着我们走。”
陈林颔首应下，抬手同后头的卫队发令。没耗费多少功夫，跟在后面的马车同陪护在一旁的卫队很快便分成了两批。
陈林行至周进面前，躬身一礼后道：“另一队人马，烦请大人派人带入城中。”
不愧是从郢州来的大人物，连跟来的侍卫瞧着都比金台县的公子哥儿们矜贵些。
周进回礼过后，将吴才点了出来，“你快将人请入城中休息。”
吴才也是头一回见这么大阵仗，他将衣襟收拾得更妥帖些，这才上前，面上堆起笑容，领命而去。
大队车马一走，余下的便只有前头的三辆马车。
严维运掀帘，问向下头的周进，“不知最近的田地在何处，还请知县大人带路。”
周进被这一声‘大人’吓得胆寒，腰更是弯了又弯，“大人莫要折煞下官了，下官这便带大人去最近处的田地。”
乔元在后头见周进这副模样，面上有些发笑，这还是她第一次见他这样卑躬屈膝的。
既是去田地，那么多人去便不合时宜了。
周进挥退了不少人，叫他们去城里好生准备着。
只带了几个亲信和主事的乔元，坐上马车，领着郢州来的巡查们一同往万宝村驶去。
脚下的路刚被周进新整修过，连铺路的石砖都是精挑细选，乔元坐在马车里，见沿途春花娇艳，一步一景皆是怡人，足见周进为了升官下的功夫。
半刻钟后，一行人浩浩荡荡地到了万宝村。
乔元透过车帘往前望去，新任的万宝村里正，已经带人候在村口了。
马车依次停妥，未等新里正迎上来，前头的周进已经先下了车，步履未停，一路往后头那富贵逼人的马车方向走去。
乔元下车后并未走远，她存了几分看热闹的心思找了个近处的地方站好，也想看看那富贵逼人的马车里，出来的会是何等人物。
丝质帘幕被掀开，沾泥的裤腿便这样出其不意地出现在众人视线里，紧接着，裤腿的主人踩着脚踏下到地上，是位平平无奇的老叟。老叟一身布衣，浑身上下也找不处几件值钱的东西，光从打扮来看，瞧着同村口放牛的老汉无甚区别。
老叟下车后，车上又是一阵响动，这回下来的是个金玉雕琢的少年郎。
少年郎瞧着年纪不大，但周身环佩叮当，即便像乔元这样不太识货的，也能瞧出他满身穿戴都不是凡品。
少年搭着老叟的手下到地上，甫一踩到地上的泥路，便显而易见地皱了皱眉。
这样一大一小一老一少的极端组合出现在众人面前，愣是让周进看愣了眼。
这……到底哪位才是州里下来的巡查。
他正犹疑之际，从后面马车上下来的人也陆陆续续往前赶来。
一位身着官服的中年男子快步走到老叟身前，“严大人。”
周进闻言，忙跟着有样学样，“严大人。”
严维运微微颔首当是还礼，朝周进道，“还知县请前头带路。”
“是，是。”周进还没弄明白眼前这几人谁是谁，便听得‘严大人’吩咐先往田地走。
他守着面上不露一丝诧异，在忐忑中领着众人往田地走去。
今晨来此处等候巡查车队的时候，乔元就已经下地看过一回了。
前段时日换上了正常的鱼胶，黄板的效果立竿见影，几日的功夫田地上的蚜虫便少了一大半，剩下的也成不了什么气候。
对于蚜害这块，乔元倒不甚担心。
在周进的带领下，一行人走了半晌功夫，便到了万宝村的田埂上。
乔元还后头慢悠悠走着，前头的严维运一见到田地，便直接越过周进几人快步下地去了。
周进鲜少进入这样的泥地里，他站在田埂上擦了擦汗，唤了乔元上来，“下面这位便是州里来的巡查，你且跟着下去，万一大人有什么要问询的，你也好同他说明。”
乔元点头示意自己知晓，悠哉地跟在那群人后头也一同下去了。
一行人中，只有那从车上下来的金贵少年没有跟着下去。
他同周进一齐站在田埂上，没一会儿，随行的仆役们便将金丝软凳同一把折伞一齐搬了上来，待少年坐好，又在他身侧摆上小几，在上头放好时令鲜果。
貌美丫鬟立在一
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