孟沅对武昀洲叹服到五体投地。
“师兄平日公务辛苦，还对后辈如此体贴，怎不叫人敬佩……”
她收起比正常规格翻了几番的福利，和永动机眼神一碰，对方立马接收到某种来自同类的玄妙默契——
“平白受您照拂，我实在良心有愧，不知内外门事物中，是否有能略尽绵力之处？”
武昀洲眼睛一亮——不愧是商贾人家出身，真上道！
他拍拍师妹肩膀，轻声道：“我能办多少内门闲差？上头几位师父师叔们才是真正的中流砥柱，指挥有方啊！”
边说边不着痕迹地搭着孟师妹肩膀往大门口走：
“师妹也无须不安，但凡门中弟子都如你这般稳妥上进，长老们也不知要少操多少心了。”
……听懂了，拿到好处别找事，勤务处工作已经够棘手了。
“你资质出众，是同届翘楚，难免招人眼红，虽说背靠玄衍道君，但咱们做弟子的，没道理给师父添麻烦不是？”
——最近不少眼睛盯着你，出门小心点，私下能解决的事，别把重量级人物扯进来。
“这伤好全了不容易，日后精进修为才是头等要事，切莫被无关紧要的扰了道心。”
——师兄心疼你，但这事就这么过去吧，千万别找楚砚报仇。
“若是缺东少西了，尽管开口！哥一定全力支持！”
——算我求你，别、报、仇……
孟沅在朱漆大门外慢慢转身，武昀洲恍惚片刻，好像在她脸上看到了和自己如出一辙的职业假笑：
“师兄放心，你我兄妹之间不讲虚的，往后我自当潜心修炼少问世事，只不过……”，她低眉作思考状，“听说筑基期弟子都要接取任务下山历练，惭愧，我在门中已久，凡心未泯，着实向往远行啊……”
“包哥身上！”武昀洲响亮地拍拍胸脯。
——有门就行，怕就怕她软硬不吃，万一没摆平这事，掌门那关又难过了……
“妹啊，你先掌握御物和飞行两种技能，按章程通过考试之后来找我，包安排满意的！”
……
武昀洲毕恭毕敬送走新认的妹妹，看那抹聘婷身影消失在路尽头，刚吐出一口好久没和聪明人说话的松快气儿，小师弟二愣子似的声音就穿过整个大厅闯进他耳朵里：
“武师兄！主峰楚砚传音，他筑基了，你也要亲自接待吗——”
武昀洲满脸黑线，在整个勤务处的注目礼下回头，感觉趴在二楼栏杆上的小师弟每一根头发丝都在往外冒傻气。
不知道走哪个后门进来的关系户，真是生怕他命不够苦哇……
“接接接！”
*
孟沅特意选了条人少的山路，不紧不慢往前山外门弟子居住的厢房区走去。
转过一道山壁时，她忽然停下脚步，假装整理鞋履——身后的脚步果然也跟着一顿。
孟沅不动声色，站起来继续往前走，在经过一处岔路时，突然加速轻身一跃，徒手翻上两人高的崖壁。
她屏住呼吸，藏匿身形，居高临下看见一个火红身影在路口迟疑了片刻。
是个约莫十七八岁的少年，一头短发乱蓬蓬的，十分引人注目。
见他往错误的方向走去，孟沅捡起一块小石子，灌入灵力，朝反向的草丛弹去。
沙沙响动果然引得少年回头。
他分神的刹那，孟沅已悄无声息地绕到他身后。
“跟了一路，不累吗？”
少年猛地转身，险些撞上她。
阳光下，他一身火红劲装格外刺眼，衣服上还沾着几点草木汁液的痕迹，估计以这个堪称伟岸的体型在灌木丛里钻得相当难受。
“你就是孟沅吧？果然名不虚传，耳聪目明。”
少年非但不窘，反而坦荡一笑，露出两颗虎牙，暗红的眸子在阳光下闪闪发亮，搞得刚才暗处窥伺的人不是他一样。
“你是？”孟沅指尖按在乾坤袋上，专注地观察他。
“赤霄峰沈烨，咱们在收徒大典上打过照面。”他抱拳行了个不伦不类的礼，“刚才在勤务处看见你，就想着跟上来瞧瞧，看你能不能担得起同届第一的名头。”
孟沅有点哑火。
收徒大典她光顾着看夷渊去了，完全不记得有没有见过这号人。
“那你看过了……而且同届第一不是我，是楚砚。”
“那厮行事不正！”
沈烨突然皱眉激动起来，拳头攥得咯咯响，“我看过你和他的比试，一招侧手反撩足以杀穿他几个来回了！”
动作之愤慨，语气之痛心疾首，以至于不知情的人看了，还要以为输的不是孟沅，是他。
“咳咳，”沈烨被对面无语的少女端详了一会，意识到自己失态，抓了把乱蓬蓬的短发，“我就是想说，你才是真正的小试第一。”
他讲这话时神情异常认真：
“没能和你切磋，实在遗憾。”
山风吹过灌木丛，簌簌作响。孟沅盯着他诚恳的表情看了半天，忽然问：
“你押了多少？”
“二十五。”
……
她长叹一声，以手覆面，不想再跟这个二百五讲话。。
沈烨没察觉似的，没心没肺地爽朗一笑：“你这是去前山吗？”
“逛逛，不行啊？”
“行啊，一起？”
“……”
孟沅又卡壳了，是自己拒绝的意味不够明显吗？这要换成武昀洲，早八百滑不溜手地告辞了。
刚想给这个地主家的傻儿子一点情商教育，腰间乾坤袋突然传来细微异动，她立刻探入神识——那片焦黄的竹叶正在袋中剧烈颤动，叶脉间的紫电纹路明灭不定。
孟沅猛地抬头——山路尽处，一个矮小的灰色身影正缓缓向这边移动。
来不及解释，她一把揪住沈烨肩膀衣服，使出吃奶的劲将人拖进路旁的灌木丛
少年猝不及防摔了个狗吃屎，被拦路打劫般勒得眼泪直冒，连滚带爬挨着她蜷缩起来。
“怎么了？”
“嘘！”
孟沅捂住他的嘴，用眼神突突他：
还问！看不出来在紧急避藏吗？！
灌木丛中的两人凝神屏息，盯着那道灰色身影缓缓沿路走来。
随着距离拉近，孟沅发现那是个瘦小到禁不得风吹的小女孩，约莫十二三岁的年纪，长长的麻花辫垂在身前。
初秋燥热时节，她却裹着一件明显过大的灰布斗篷，腰间别着粗糙的木制外门弟子腰牌。
女孩脸上蒙着灰扑扑的面纱，只露出一双黯淡的大眼睛。她走路很慢，像是有气无力在拖着步子，周身灵气波动微弱得几乎察觉不到。
灰袍经过岔路口时，一缕似有若无的气息传到孟沅鼻尖——
是楚砚的龙涎香！
她瞳孔一紧——在竹林里诡异消失的孩子，和
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