连续好几日的大雪，此刻终于停了，天地万物一片死寂，唯有遗留下来的无数残雪，仿若一抹雪亮的光，整整齐齐地铺在群山之间，不留一处死角。
雪天过后，阴翳的云层，渐渐被拨开了一丝缝隙，淡淡的阳光，从里面投射而下，照耀着那些白皑皑的积雪，一点点融化成满地的雪水，打湿了山上原本干燥的泥土，与青草的幽香相得益彰。
下雪不冷消雪冷。
尽管这个时候，冷空气仍在肆虐，但比之前几天的大雪纷飞，当下的滚滚寒流，明显温和了不少；但是，这样的温和，不会持续太久，大周天圣元年的冬天，注定是个寒冷的冬天。
刺骨的风，冰冷的雪，仍掩盖不住帝国上京的巍然与雄伟。
早在几天以前，三名来自边关的骑士，先后策马入京，为朝堂，为天下，更为那位至高无上的皇帝陛下，带来了一个振聋发聩的讯息：长公主进京了；沉寂许久的上京庙堂，当获悉这个消息的一刹那，顿时掀起万丈狂澜，就像当初秦王入朝一样，震动了朝廷，震动了天下！
在这三天之内，京畿各路的邸报，像数不清的雪片似的，通过中书、门下二省和皇城司的渠道，源源不断地往京中送来，送到御书房，送到大周天子的案头之前；即便英明睿智如萧长耀，也不得不面对一个现实，平阳她，终究还是来了，自己到头来还是要面对这个妹妹。
于萧长耀而言，平阳是何许人？她不仅是自己的亲妹妹，大周独一无二的长公主，更是手握三十万镇西军将士，凭一己之力扫灭西燕，令西蛮羌胡为之丧胆的一代女帅，亦是军威凛凛，节制甘凉的西北诸侯；总而言之，在萧长耀的帝王观念里，无论是萧长陵，还是萧映雪，他们麾下的军队，从来都是忠诚于他们个人，而不是忠于自己这个皇帝，唯一有所不同的是，萧映雪是女子，其对江山社稷的威胁，远不及身为藩王的萧长陵大。
用萧长耀自己的话说，兵权是朕的，没有朕去求着臣子交出兵权，只有朕把它收回的份儿；你们今天所有的一切，都是朕给你们的，若是有朝一日，朕想要全部收回，也是理所应当，因为，这一切原本就是属于朕的……
今日，皇城，永宁门前，一派庄严肃穆，凸显出了“天下第一国都”的恢宏壮观；本是寒冬腊月，可上京内外的肃杀之气，却比这凛冬里的寒霜与冷风，还要凝然百倍千倍。
灰沉沉的天空中，透出些许清明，黑云下的上京城，那高大的城墙，厚重的城门，雄伟的宫城，在冬日阳光的映照下，愈发显得辉煌与大气。
这一刻，永宁门城门大开，中间铺着一条长长的红地毯，两侧伫立着无数御林军，看人数大约有上百人，他们身披金甲，手执长矛，直挺挺地分立排开；明光色的黄金甲，在天光与残雪的反射下，更显金光闪闪，凛凛有刺目之感。
靠近敞开的皇城大门，距此不过半里，坐落着一道状若却月，由上等汉白玉石材构筑而成的拱形天桥；桥下围绕着一圈护城河，水域宽阔，水流却并不湍急，据传这是京城水脉汇集于此，最终形成了这条护城河，水上架桥镇压水龙。
而石桥的正前方，则是一块视野开阔，四通八达的大广场，那里冠盖云集，满目朱紫；礼部、鸿胪寺的三十余名官员，皆头戴梁冠，身着玄端礼袍，清一色的大周官服，在礼部尚书叶正高、鸿胪寺卿沈英的带领下，峨冠博带，整整齐齐地正身而立，列队于广场中央。
将近四十人的朝臣阵容，基本以礼部和鸿胪寺为主，这其中，不乏有两鬓都已斑白，才官至五品的花甲老者，也有不过而立之年，就已经前程似锦的四品大员，更有不少满身朱紫，惶惶然列于士大夫之列的当朝公卿……
这些朝廷里的高官重臣，此刻就站在皇城前的广场上，用各种各样的目光，遥遥地望向远方，或许是期盼，又或许是忐忑不安，亦或许是望穿秋水，等待着那位勋威赫赫的奇才女帅，与她麾下的铁血之师，踏足京师。
呼呼大作的北风，像刀子一样刮来，割在那些公卿贵胄的脸上，竟有一种穿透骨髓的疼痛；前排有几位上了年纪的老大臣，被这凛冽如刀的寒风一刮，那一张张写满沧桑的脸上，满是凝固的皱纹。看得出来，他们的心情，就像这冬天里的风，阴晦到了极点，沉重到了极点。
“哒，哒，哒……”
忽然，就在这个时候，平坦的大地上，不知怎么的，竟猛然振动了起来，恍如一线汹涌澎湃的海潮，由远及近滚滚而来；顷刻之间，雷鸣的马蹄声，此起彼伏，沿着遥远的官道方向，隆隆而起，而且是越来越近，越来越近，渐渐地，那如雷的铁蹄之声，很自然地汇集到了一处。
又是倏忽间，只见天地的尽头，呼啦啦一片，涌现出近千柄漆黑如墨的大纛旗，仿佛乌云从天上坠下，在草原上来回翻卷，卷出无数猎猎之声。
马蹄声起，两千野战轻骑，甲光粼粼，旌旗招展，穿过了层层的密林，踏过了滚滚的烟尘，举目望去，那两千人的骑兵纵队，恍若一大片银色铁流，映入众人的眼帘之中。
只听见，战马在低声打着响鼻，而黑色的大纛旗，在阴冷的狂风中肆意飞舞；皇城门处的上百御林军，与这支远道而来的两千骑兵，隔着那座白色的天桥，遥遥相对，正如棋盘上对弈的黑白二子。
永宁门下的金甲御林军，好奇地望着那些甲胄精良的边军铁骑，虽然在如此恶劣的风雪之中，长途跋涉了那么久，但是，并没有让对面这支铁骑的军威，有一丝一毫的消减。
他们身上所穿的甲胄，是由军械司的匠人们手工锻造的鱼鳞甲，即使是在微弱的冬阳之下，依旧能反射出森然如长剑的银光，沉重的铁盔上，洒下了一束白色的长缨，一直延伸到鼻翼，保护了整个人的面部，也遮掩住了他们面容上的表情。
这支穿银甲，戴盔缨的轻骑，便是隶属于平阳长公主萧映雪的亲兵卫率，曾以一千精锐将士，大破三万西燕武贲甲士，阵斩西燕大司马项开，战功冠绝镇西军的第一劲旅，——“甘州营”。
石桥百丈开外，两千甘州营轻骑，齐齐勒住马缰，如一尊尊白色的石雕，策马而立，岿然不动。
“散——”
伴随着一声令下，前锋两百轻骑，呈左右两翼，分散列阵，仅在短短的一瞬间内，便勾勒成了一个环状的军阵，一百骑居中，一百骑分置左右；而大军背后的一千八百骑兵，按照弓骑兵三成，陷阵骑兵七成的比例，重新整编，遍布在乐平原上南北二十里，东西百十里的辖境内。
“让——”
忽而，又是那么一瞬息，甘州营前排的甲阵，隐隐敞开了一条缝隙，并且越敞越大，就像是大海中正在咆哮的浪花，一浪高过一浪，慢慢朝四面八方流去。
这时，只见对面，十余骑率先策马奔出，蹄下扬起丛丛灰尘，脱离了大队铁骑的范围。而那十余名骑士，竟无一例外，全部是身披戎装的女兵，她们每个人都是正值妙龄，身姿窈窕，可是却没有像寻常家的女子那样，当窗理云鬓，对镜帖花黄，而是穿上了厚重的铠甲，骑士了高大的战马，在一群大老爷们儿扎堆的军营里，摸爬滚打，在尸横遍野的战场上，一马当先。
说起来，这些女兵，都是长公主的贴身亲兵。
众所周知，长公主萧映雪从年少之时，便是骑马佩剑的巾帼英雄，如今更是手握三十万雄兵的一方诸侯，这么一位叱咤风云的奇女子，当然不是凡俗之流；正因如此，了解长公主的人都知道，长公主的身边，平日里很少有伺候的侍女，只有护卫的女兵，这些人闲时是亲兵，战时便是骑兵。
在十余名扈从女兵的簇拥下，一匹高大的“桃花马”，缓缓从军阵中行出，它的毛色，白中衬红，一片雪白之中，带有一抹鲜亮的红点，乍一看，便是一匹上好良驹；而这匹桃花马的主人，就是那位英气逼人，长剑策马的平阳长公主。
广场上的礼官们，在这一刻纷纷抬起头来，他们所看到的长公主，哪里还是一个女人，分明就是一位刚刚从地狱浴血归来的女罗刹。
他们看见，今日的长公主，没有穿盔甲，只穿了一件轻便的黑色劲装，小臂上佩戴着一对铁制护腕，脚下则踏着一双鹿皮短靴，腰间悬着一柄名为“飞霜”的佩剑，一头乌黑亮丽的长发，挽了个高高的发髻，余下的头发，便顺着她背部优美的线条，如瀑布般倾泻而下。
据传，先帝的章献皇后，也就是当今陛下、秦王殿下与长公主的母后，——独孤元姬，本身便带有几分北地鲜卑世家的血统，所以长公主的五官，还是比较端正的，棱角分明。
加之这么些年来，她以一介女流之身，执掌兵权，镇守边关，原本柔如凝脂的肌肤，早已被关外的骄阳，晒得没了女人的韵味；再看她那两道凌厉的英眉下面，是一对冷峻得如北海遗珠的眸子，眼中蕴藏着一股浓烈的杀气，仿佛可以刺穿一切。
萧映雪骑在桃花马上，她鼻梁高挺，薄唇微抿，那深邃的目光之中，没有一分女子本来的妩媚多情，有的只是身为西境女帅的英气与凌厉，举手投足之间，尽显不输男儿的风采。
“驾！”
正当此时，萧映雪挽起缰绳，双腿轻轻一夹马腹，下意识加快了马速，她就带着身后那十几名女兵，穿过了长长的红毯，行至永宁门前的那片广场，然后将马缰一勒，毅然驻马而立。
远远望去，坐在马上的萧映雪，把玩着手里的马鞭，她整个人的身姿，于天光熹微之中，略显清瘦与高挑；这位统领三十万大军的传奇女帅，此刻正用冰冷的目光，凝视着广场上的众人。
看到长公主打马上前，礼部与鸿胪寺的两位官长：叶正高、沈英，立即就迎了上去，来到萧映雪的桃花马前，端端正正地行了一个大礼。
“下官参见长公主殿下！”
“参见长公主殿下！”
叶、沈二人身后，三十多名礼部和鸿胪寺的官员，纷纷将两袖挥起，齐刷刷地向萧映雪行礼。
未曾料到，一身黑衣的萧映雪，端坐在她的桃花马上，面色清冷如雪，只是微微抬了一下眉梢，不动声色地应了一声，颇有女中英豪的风范。“二位大人，不必多礼，吾甲胄在身，不能下马全礼，还望二位大人见谅。”
“岂敢岂敢，公主威名如雷贯耳，我等刀笔之吏，安敢无礼！”叶正高垂首低眉，非常谦恭地说道。
“公主，我等奉陛下诏命，在此恭迎殿下回京，请公主入城。”沈英再次行了一礼，缓缓开口。
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