晨光里沈芋在井边搓洗药布，小安蹲在旁边往竹筒里塞野莓。
霍祁牵着战马走来，马鞍上捆着沈芋连夜缝制的二十双草鞋。
"等我回来，教你骑射。"他摸了摸儿子的头，目光落在妻子鬓边的野花上。
沈芋望着丈夫远去的背影，将野莓分给巷口玩耍的孩童。
转身时瞥见院角新抽芽的琉璃苣，想起系统提示的【夏日之消暑药膳】任务。
她摸了摸腰间的荷包，今日签到的莲子正好用来熬绿豆汤。
午后沈芋在灶前熬解暑汤，小安忽然指着窗外："娘亲快看，爹爹回来了！"霍祁策马而来，铠甲上沾着边关的风沙。
他翻身下马，从怀里掏出个绣着并蒂莲的锦囊："你上次给的香囊，我一直戴着。"
沈芋接过香囊，闻到熟悉的艾草香。她将熬好的绿豆汤盛在粗陶碗里，阳光穿过竹帘，在丈夫发间洒下细碎的光斑。
远处传来孩童追逐嬉闹的声音，边城的夏日，正随着这碗清甜的绿豆汤，悄然漫过青石板的街巷。
晨光熹微，沈芋轻手轻脚地起身，生怕惊醒了还在熟睡的霍祁和小安。她披上外衣，轻抚腰间荷包，心中默念"签到"。
【叮！今日签到奖励：特级龙井茶叶一两，江南水八仙时令鲜品一套】
沈芋唇角微扬，这"水八仙"——茭白、莲藕、水芹、芡实、慈菇、荸荠、莼菜和菱角，正是江南时令最鲜美的食材。
她轻手轻脚地来到厨房，将系统奖励的食材一一取出，清新的水生植物气息顿时弥漫开来。
"娘亲又在变戏法啦？"小安揉着眼睛站在门口，头发还翘着一撮。
沈芋笑着招手："来，帮娘剥芡实。"她将一把圆润的芡实果放在儿子手心，"小心别让汁水溅到衣裳。"
小安乖巧地坐在小凳上，学着母亲的样子剥开带刺的外壳。晨光透过窗棂，在母子二人身上洒下斑驳的光影。
霍祁走进来时，看到的就是这样温馨的一幕。他倚在门框上，目光柔和："今日又要做什么新花样？"
"准备些江南风味的小食。"沈芋抬头微笑，"青黛来信说江南分店生意红火，我想着做些新品让商队捎过去。"
霍祁走到灶台前，拿起一片嫩绿的莼菜叶端详："听说江南商会排外，青黛一个人应付得来吗？"
"青黛机灵着呢。"沈芋将切好的莲藕下锅，"再说咱们的"芋见江南"走的是药膳路子，与寻常酒楼不同，应当不会——"
话音未落，院外突然传来急促的马蹄声。霍祁眉头一皱，大步走向院门。
来人是商队的马六，满脸尘土，额角还有一道血痕。他踉跄下马，从怀中掏出一封皱巴巴的信："夫人，不好了！江南分店出事了！"
沈芋心头一紧，接过信的手微微发抖。信是青黛写的，字迹潦草，有几处还被水渍晕开：
"东家速来！三日前商会断我食材供应，昨日更有人夜闯店铺打砸。今晨发现后院水井被投污物，小二阿福阻拦时被打伤。官府推诿不理，恐背后有人指使..."
信纸在沈芋手中簌簌作响，她眼前浮现出青黛那双总是含着笑意的眼睛。那丫头跟了她三年，从边城到江南，从未叫过一声苦。
"我这就去备马。"霍祁转身就要去马厩。
沈芋拉住丈夫："边关近日不太平，赵将军不是说要你随时待命？"
霍祁下颌绷紧："家中有事，将军会体谅。"
"不行。"沈芋摇头，"你是戍边将领，擅离职守是大罪。"她深吸一口气，"我去江南。"
小安突然扑过来抱住她的腿："娘亲，我也去！"
沈芋弯腰抚平儿子翘起的衣领："你留在家里陪爹爹，娘亲去去就回。"
"不行！"小安倔强地仰起脸，"青黛姐姐教我认药材，阿福哥哥给我雕小木马，我要去帮他们！"
霍祁与沈芋对视一眼，看到彼此眼中的担忧与决断。最终霍祁叹了口气："让老周带两个亲兵护送你们母子。若有危险，立刻传信给我。"
三日后，沈芋带着小安和三名护卫踏上了前往江南的路途。马车里，小安枕着她的腿睡得正香，而沈芋却毫无睡意。她轻轻摩挲着腰间的荷包，那里装
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