朝阳跃上祁连山巅时，沈芋牵着蹦蹦跳跳的小安来到沙枣林。
晨露在琉璃瓶中自动汇聚成晶莹的水珠，系统提示适时响起：【叮！采集到优质花露，解锁"蜜酿三叠"技法】。
"娘亲快看！"小安突然指着树梢。几只圆滚滚的沙雀正在啄食沙枣花，羽毛上沾满金黄花粉。
沈芋心念一动，取出系统前日奖励的"百花蜂蜜引"，轻轻涂抹在旁边树枝上。不消片刻，那些沙雀便扑棱棱飞来，抖落一身香粉。
正当母子俩收集花粉时，林外传来急促的马蹄声。一个满脸是血的驿使踉跄下马："沈、沈娘子...霍校尉在三十里外的红柳沟遇伏..."
沈芋手中的琉璃瓶差点跌落。
她强自镇定地将小安托付给闻声赶来的阿依莎大婶，转身奔向厨房。
系统光幕在眼前闪烁，她飞快兑换了"急行军干粮"配方，将沙葱、奶酱和青稞酒揉进面团，烤制成巴掌大的酥饼。
"带着这个。"她把热腾腾的饼子塞进驿使的行囊，"路上嚼两片能提气。"又取出珍藏的赤玉压在饼上，系统立刻显示保鲜时间延长至十二时辰。
阿依莎大婶往她怀里塞了把银质小刀："我儿子巴特尔在红柳沟放牧，拿这个给他看，他会带路。
"吐蕃老商人不知何时也站在院外，沉默地递上一包止血的雪莲粉。
沈芋跨上驿使的备用马匹时，小安突然挣脱阿依莎大婶的手跑来，往她腰间挂了个小布袋——里面装着孩子今早刚捏的"护身馍馍"，形状歪歪扭扭像只小狼。
马蹄扬起沙尘，沈芋回头望去，归林居的炊烟仍在晨光中袅袅上升。
她忽然明白，这张由美食织就的网，此刻正化作看不见的丝线，将她在乎的人们紧紧牵连。
三个时辰后，当沈芋跟着巴特尔找到负伤的霍祁时，他正靠在一处岩穴里，用佩刀削着木棍做夹板。见到妻子，他沾血的嘴角扬起笑意："就知道你能找到我。"
沈芋红着眼睛取出酥饼，掰碎了泡在随身带的奶酱里："先吃东西。"她动作轻柔得像在对待小安揉坏的面团，却止不住手指颤抖。
霍祁就着她的手喝下混了雪莲粉的青稞酒，忽然从怀中掏出个皮囊："给你带的...红柳沟特产的野蜂巢..."破碎的皮囊里，金黄的蜜浆缓缓渗出，在夕阳下如同融化的琥珀。
夜幕降临时，凉州卫的援兵终于赶到。沈芋用阿依莎大婶的银刀削着树枝生火，忽然听见系统提示：
【叮！宿主在危机中创新使用食谱，解锁隐藏成就"烽火炊烟"，奖励"战地烹饪术"】。
火光映照着霍祁沉睡的面容，沈芋轻轻将小安的"护身馍馍"放在他枕边。
远处传来归林的驼铃声，她望着星空下蜿蜒的烽燧线，想起明日还要教阿依莎大婶做沙枣窝头，还要给吐蕃商人准备承诺的椒麻鸡丝，还要用新采的花露酿蜜...
戈壁的夜风裹着沙枣香拂过面颊，沈芋忽然觉得，所谓人间烟火，不过是在无常世事中，守住这一缕炊烟的暖意。
晨雾未散时，沈芋已带着小安和飞流候在青石板路上。三匹驮着食盒的gelding喷着白雾，车辕上漆着的归林居纹章在晨曦中泛着温润的光——那是霍祁用戍边时缴获的吐蕃银器熔铸的模子，花瓣边缘还隐约可见藏文吉祥纹。
“娘亲看！”小安举着块芝麻糖在马车里晃荡，糖纸上印着新学的隶书“归”字，“飞流哥哥教我写的！”驾车的飞流脊背微僵，指尖无意识摩挲着刀柄上的缠绳，那是去年冬日小安用羊毛给他编的。
临河镇的“归林小筑”坐落在城隍庙旁，朱漆木门比归林居矮些，却多了两盏绘着沙枣花的羊角灯。
沈芋刚踏进门，身着靛青襦裙的掌柜周娘子便迎上来，袖中带出一缕若有若无的焦香。
“娘子可算来了。”周娘子眼角微颤，“前日新到的胡麻油……许是路上颠簸，煎出来的葱油饼总带些涩味。”
说着引她往后厨去，案上摆着试做的饼子，边缘焦黑处还沾着细沙。
沈芋指尖轻点石磨，系统光幕悄然浮现：【检测到西域胡麻掺假，解锁“
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