第十七章
十多年前，天下还不怎么太平。
常言道贼过如梳，兵过如篦。普通的村庄历经战乱之后，村里农户已经十不存一。
而这种离丧兵灾过后，尸首无处收敛，又往往面临大疫。
这个道理，是她小时候用全家性命换到的。
浓烟裹着尸焦味盘旋在村口树上，十岁的孤女蜷在祠堂供桌下。
她瘦得惊人，比这个年纪的女孩更矮小些。此刻拿掌心死死捂着嘴，藏着灰的指甲抓紧腐烂的木头纹路。
外头拖着草席走过的，已是今天第四个人。
几日前，镇东芸庄的火把混着瘟疫席卷而来，她看着娘亲挣扎着把最后半碗药土糊糊塞进弟弟嘴里。
之后娘亲就再没有动过。
家里开的药堂在第一波兵灾里就没了。爹爹前几日死前，塞给她藏了不知多久的一包药粉，扭过头，对她说，
“要是活不下去，就吃了罢。”
如今那个药包还在她怀里散着苦味。她抱着她的弟弟，唯一仅剩的血亲。疫鬼的爪印从弟弟脖颈爬到耳后，溃烂的皮肉渗出黄水。
她烧起些采来的药草。女孩懂得不多，只是每次弟弟闻见这些药味都会轻松一些。腾起的药汽里看不清了弟弟肿胀的眼皮。
突然有脚步声远远传来，她赶紧捻灭了药草梗。
“活着的应声！”粗粝嗓门撞破祠堂门扉，两个汉子走了进来。
女孩抱着弟弟，躲在神像后面，猛地咬破舌尖，血腥味激得她将哭腔咽回喉头。
她一只手捂着自己的嘴，另一只手捂着躺在她身边濒死男孩的嘴，心里祈求弟弟在此刻千万不要咳嗽起来。
不能出声。
这里处处自顾不暇，哪里有收尸人？
全都是人伢子。趁着丧乱，他们装成收尸人，四处搜罗还活着的孩童。
祠堂的光亮昏晦未明，神像的头断了一半。她盈着眼泪看着那神像，一边绝望地想，在这昏乱的世道，连自己神像都无法保全的神佛，祈求起来真的有用么？
没有用。怀里的身体突然抽搐，她捂着弟弟嘴边的手指触到一片凹结的鳞状软痂。
弟弟咳了出声。
那两个人伢子听见咳嗽声，对视一眼，往这边走来。
她只能放开弟弟，咬着牙，滚到祠堂豁口旁边丛生的腐草里把自己藏起来，烂泥湿了全身，惊起里头一点绿色的飞虫。
“还喘气！”那生了满脸横肉的汉子打量了一下垂危的男孩，对同伴说道，
“活不久了。白费力气。”汉子的同伴长着一对三角眼，乜斜着看，有些犯疑惑，“这小畜生怎么还能活着？”
他用脚拨了拨地上曾经用来熏蒸的药梗，
“还有人。”
十岁的女孩瑟缩地在草丛里蜷紧了身子，尽量使自己显得更小一些。
汉子看看祠堂周围的飞虫，眯起那双三角眼，便朝她藏着的那长长蒿草堆走过来。
一步，两步，三步。
她想闭上眼，却没来得及。
呼吸一窒。
“这丫头片子眼神太亮。”
生着倒三角眼的男人捞起她，突然捏住她的下巴，啧啧两声，
拍了拍她。回过头对那横肉汉子嗬嗬一笑，
“这才是正经好货。染了瘟的哪有这般精神？”
他粗糙的手指抹过她干裂的嘴唇，沾了唾沫就要往她颈侧探。
她绷紧身子，拿手指向那汉子的眼睛上抠去。
流光乍破。
十三岁的少年剑客衣袂飘然展动，他单手持剑，鲜血顺着剑尖淌到他的袖口。
少年白衣胜雪，腰间佩的织绿丝绦长长地扬了起来，剑穗系的白玉琅玕撞上了些许血珠。
她仰头望去时，正见他旋身避开攻击，剑尖回圜，点著轻挑便连断两人骨筋。
最后一式，直取咽喉。
人伢子们的惨叫十分短促，剑锋割开喉管的声音像风吹过晒干的药草。
她突然泄了力，滚烫的眼泪一颗颗流了下来，融开对方身影的素色。
三角眼汉子的鲜血溅到她脸上，一股血腥气直直冲到鼻腔里。她抹了一把脸，眼泪混着血腥气从脸上蒸开，却感觉比那腐尸味道还好得多了。
她赶忙冲到弟弟的身边，却见弟弟已经咽了气。
女孩笼起手，把十指架在脸上，泪水又从指缝里一点点滑落。她说不出话来，也哭不出声音，只是在自己手指安稳覆着的这一小块地方，无声地流泪。
白衣少年沉默地割下一段衣摆，撕掉染上鲜血的部分，俯下身子，替她擦了擦脸边的泥水。
她把手放下，那眼泪还在往外流着，她拿袖子揩了揩，吸溜了一下鼻子。
“先，先别动，”她对着那少年剑客，努力止住抽噎，一边流着泪，一边抓着他的手臂不放。
把他白衣袖口弄得脏了一块，他也没说什么，好脾气地让她抓着，
“你……受，受伤了，”她终于能说出正经的一句话，指指那少年手臂上的一条血痕。
她颤抖着掏出爹爹塞在她怀里的药包，倒了点粉末出来，又从腰上兜子里拈出点草药，在手里揉碎了，替他敷在伤口上。
那少年剑客看看她洒出来的药粉，平静的开了口，那声音清洌洌地，
“你知道这是什么吗？”
“……砒霜。”
她怯怯地说，赶紧找补，“用得对了也能治人，对这里的病有用的，蚀淤腐。”
“但是爹爹自个吃了，就死了。”女孩继续道，显得有些局促。她睁大了一双眼睛，泪水刚刚停了些，显得水灵灵的。
她擦了擦脸，在脸颊旁边留下一条新的泥痕，摇摇头，
“爹爹他是不想活了，”她看了看弟弟的尸体，又转过头盯着那白衣少年，眼睛晶亮亮。
女孩低下头去，咬着干裂的嘴唇，轻声说，
“但我不愿意死。”
她捧着的手臂有些微的颤抖，那白衣少年似乎有所触动，他抓过她的手腕，站起身子，扬声对着身后喊，
“师叔！”
循着他的声音，一个背药箱的道袍老者从他身后走进祠堂。
看见那横七竖八的几个死人，老者脸上没显出半分意外来。倒是嗅了嗅四周的空气，咦了一声，仿佛有点讶异。
他疾走几步，接过白
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