围场之内，秋日的草场尚未转黄，空气里弥散着草木的清气，带着些许温凉。
狩猎队伍显得十分忙碌。
侧翼是负责捡拾猎物的护卫，这些人着褐衣木甲，见猎物中箭，便急急奔去将猎物取回，放到草场一处供人点数。
队伍中央的贵胄们依旧打马飞驰，一瞬间便只余马蹄留下的烟尘。
此刻叶采苓在人群之中观望，目光自烟尘之下逡巡，不多时便注意到了场地之上那张华贵的弓。
秋日围猎，总要有彩头。
阳光打在弓身之上，灿然若金。今日围猎开始前，众人方才知晓，这弓是用黑柘木制作的，此木已经几无存世。因此早些年以黑柘木制作的几张弓都日趋稀有，价格水涨船高。
圣上今年破天荒地开库拿出此弓，大抵是也觉得需要再振武纲。
因得此前边塞并沿海接连受到外敌骚扰，朝堂诸臣围绕着此问题已经争论多时。
“你也看到那弓了？今日的重头戏应是一会的试弓考校。今晨的打猎只是个开场。”时秋心在旁边同她讲。
“你是如何得知的？”
时秋心道：“我兄长告诉我，皇家围猎，若是真要大展身手，势必要先有侍卫与本地猎户先敲击铁瓮制造响动，把山林里的活物驱赶到草场上。”
“之后再放猎犬，拖慢这些动物的速度，方是最适合狩猎的时机——我见这些侍卫都未出动，故出此言。”
“原来如此，我亦觉得有理。”叶采苓点头，却有些心不在焉。
她心道明明谢泓也是来了木樨围场的，却一直没见到他。
时秋心眯起眼睛往前望去，“喏，那不是谢大学士么？”
叶采苓踮脚望。
围猎的人里有一人身段极出挑的。
猎场的玄色骑装，勾勒出劲瘦腰身。此刻他微微侧目正在与旁边的人谈论着什么，一撩袍摆，又驱着马悠悠前行。
平日里谢泓出行自有官轿，此时破天荒地坐在那骏马之上，却看着并无违和。
叶采苓本来迟疑着想为什么谢泓会骑术，却忽地想到一景，心下了然。
当时年少春衫薄，骑马倚斜桥。
进士游街，怎么会不上马。
一瞬间的恍然，就好像透过时光在看曾经当年他点探花，入翰林的时候。
那时自然少年意气，但此刻她望着他，却觉得如今沉稳端方的谢学士，有这样一面亦是很好。
便觉得这围场也显得有意思起来。
*
晌午过后，先前出发的马队便热热闹闹地回来了。
叶采苓头回参与围猎，确实感到很新奇。直到午宴，皇上也在此露面。
她此前上早朝时只听过皇帝的声音，此时隔着午宴的重重几案，抬眼望去却发现，这位大周朝的九五之尊，看着却比想象中清减许多。
皇帝面色有些青白，眼睛微眯着有几分怠。
他开口讲话时终于显得有了些精神。
“今见诸卿齐聚木樨围场，朕心甚慰。我大周建朝之时，厉兵秣马，诸臣凭骑射之艺，立不世之功。”
他举起手中金樽，望向身边围绕着的众臣，道：“朕望诸卿在围猎中，能尽显英勇，绵延大周千秋之业。”
众人齐声应和。
午宴后未过多久，便听到骏马的嘶鸣。马蹄踏在地面上，一队马进了围场，矫健俊逸。
又有宫中侍卫把先前放在北边的箭靶与弓抬了进来。
这便是要比试骑射之术了。
“不知道谢学士会否参加？”时秋心确实很好奇。
叶采苓摇摇头：“好几日未见他，我也不知晓。”心里却是有几分期待。
之前作为赏赐的黑柘木弓的旁边便是箭靶。
箭靶成圆盘状，上面用油墨套印着不同的色环。
眼前第一个靶子放在围场中心处。第二个则是与它拉开了些距离，约二十步的样子。共三个箭靶，依次排开。
擂鼓的侍卫站到了鼓前。围场地方大，宫里惯常使用的铁铎在这里派不上用场，唯有鼓声方能传得足够远。
一声重重的擂击，这便是开始比试的信号。
准备比试的人先朗声报上姓名官职，便挽弓射箭。有传令的侍卫从箭靶附近起身，测定后报上环数。
只是，为何要设立三个箭靶？若是只为了备用更替，何必互相之间间隔几十步呢？
忽地听传令官的声音更大了些。
“边宁侯，齐康，射中一百步靶——”
箭矢离开弓弦时发出一声沉闷的响，于此同时远处的箭靶被击中。
被射中的靶子带到众人面前展示。叶采苓方才见到，第一个箭靶用的是牛皮垫，已经被箭矢穿透，直至第二个箭靶方才停止。
皇上道：“我便知晓，我朝武将大有可为。当赏。”
便有太监躬身退了下去。
时秋心此刻正在叶采苓身边，悄声道：“只是今日的头彩，怕是要等人射中第三个靶子方才有赏，此前只听家兄提起过，现在亲眼看过去，能击穿一个箭靶已经很不容易了。”
叶采苓随着她目光望去。
确实，第二个箭靶已经是一百步开外。要让箭矢穿透箭靶，落到最后的目标上，需要持弓人有极强的臂力，甚至还要预判箭头穿过前几个箭靶后，对行动轨迹有多少影响。
这样的能力，非在沙场历经千百次，不能练就。
叶采苓忽地想起：“你兄长刚刚可否参加了？成绩如何？”
“当是快到他了。”
时秋心道。
时青卓笑容明朗，勒停白马，语气上扬。
“定远军左将，时青卓。”
却是没有做过多的准备。
场外众人只见飞矢如流星，直直冲破第一个箭靶，直往第二个箭靶去。又是一打眼的工夫，便听到场边有人来报。
“时青卓，”
报信的人也停顿了一下。
“中二百步靶——”
本以为要等到最后方有人能连破两靶，没想到此时便有如此年轻的武将崭露头角。
众人皆为之一振。
耳边却轰的一声，传来一声奇异的嘶吼。
这是……猛兽的吼声！
但见围场外扬起烟尘。
原本留着用来围猎的猛兽，已是挣脱了笼子。
远处见到两只黑熊直立的身影，径直向着围场中来，一路横冲直撞，有眼尖的人已经望见地上殷红的血。有人已经死在熊爪下了。
“驯兽侍卫？驯兽侍卫为何不来？”
原来负责守卫猛兽的太监此刻慌急地奔去寻人。驯兽侍卫应该与猛兽形影不离才是，但此刻那些侍卫服制看着像是驯兽的，却立在远处不动。
此前敢用这些猛兽，是因为内务府早有惯例，有专门的驯兽侍卫饲喂掺了麻药的食物。
直到有太监见到瘫软在地上的身体，却是一口气梗在心口。
两名驯兽侍卫皆已殒命。
那，此前场边着侍卫服的又是些什么人？
“敌袭——保护圣上——”
时青卓不愧是沙场上磨炼出来的，此刻也不负左将军的名号，一时间立即开始指挥，成为了众人目光的核心。
其他武将虽无他的反应速度，但手边有武器的便也抄起武器，逐渐围拢成一圈。
遇到危机抱团是下意识的反应。
此刻黑熊在场内悠悠荡荡，恰是把皇帝那边分到了身后。
“快撤！”
皇帝颤抖着伸出手，扶向那位搀扶他的侍卫。
“快走，小窦，我们快走——”
话梗在喉头。
对方的脸抬起，却是一脸异域相貌，哪里是他熟悉的近侍小窦？
皇帝惊恐之间下意识地后退，喉咙发出恐惧之声。所幸有武将注意到了这里，
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