宁金鹤望着谢泓并叶采苓一拱手，微笑道：
“谢兄能来，是我宁氏幸事。若招待不周，还请两位海涵。”
他视线转向叶采苓，“敢问这位姑娘如何称呼？”
叶采苓笑道：“小女姓叶，左不过跟着家父做些买卖的小生意，此番跟着谢公子来的。早闻宁氏富贵，今日却是真真见识到何为水上仙境啊。”
她场面话信手拈来一段，又把谢泓给她的身份演绎一番，心里却道宁金鹤是个细致的。在场几人都能照顾到。此前，多的是人见到她跟在谢泓身后，只因着女子身份，就直接略过她。
而宁金鹤微笑道：“那我便称一声叶掌柜了。叶掌柜，此时宴会方起，若有什么需求，和画舫上家仆提便可。这些人都是我从姑苏带来的，办事可靠。”
“谢兄，画舫三层正在筹备今晚的宁绸展示，你若有兴致，可以一同去看看。”宁金鹤道。
琉璃灯下谢泓的眉眼望着却是柔和了几分，像墨玉浸没入水，多了几分温润光色。
他笑道：“今晚不提。我今晚便是跟着叶掌柜来赴宴的，有何事我们之后商议，如何？”
宁金鹤微微一愣，却是从善如流，“那便好好歇息。”
叶采苓听着心知今天大抵真的是来游逛的，放下心来。
不久后拿着宴上的糖丝缠吃的很是快活。
她随意一瞥，却又见那个堇衣小童，此刻正踮起脚来够桌上的甜食。
他应是有家仆看着的，但大抵是被什么事情耽搁了，此刻周围却是无人。
叶采苓好心去帮他一取。
宁玉楼拿到糖丝缠，眨眨眼望她，又是力图展现话本中世家子那样的语气。
“今日之事，谢尔全力相援。”
她点点头，笑着看宁玉楼圆嘟嘟的小脸，心道宁氏这两位公子实在是有意思。
宁金鹤望着和善可亲，弟弟宁玉楼却是板着一副小脸，开口是老气横秋的模样。
宁玉楼吃完糖丝缠，此刻拍了拍双手。
叶采苓及时制止了对方试图把手往袍袖上蹭的行为，只道：“今日宴会怎的这么多人？你有无家仆跟着？”
宁玉楼摇摇头：“奶娘与家仆却是都寻不见了。”
叶采苓见他独自一个人还要在画舫乱逛，心道这里虽然是宁氏的地盘，放任这么一个小家伙四处乱走也恐生危险。
便牵着他手去寻宁金鹤。
两人边走边讲话，却是无人听见那欢宴之中一丝细微的铮鸣。
那是带着血腥味的兵刃，在武器袋中相互碰撞出的敲击声。
画舫行于湖中，有心之人看去，却是天然的孤岛。
谢泓此刻视线里不见叶采苓，微微皱起眉，心里有几分隐隐的危机感。
与此同时，画舫另一端的宁玉楼身量尚小，此刻努力迈动小腿，却还是跟不上叶采苓的脚步。
叶采苓放慢步幅，想起今日初见他的情景，却是忍不住好奇道：
“你为何要如此说话？文绉绉的，便是与谁学的啊？”
宁玉楼歪头看看她，“我见二哥他们都是如此说话，显得很有城府。话本里也都是这么说的。”
叶采苓失笑：“你年岁尚小，却是不必如此，不如去多与同龄小童玩耍，不好么？”
宁玉楼却摇摇头。
他眼瞳乌溜溜的，却十分清澈。
“不行的。我等需得赶快学习经商之道，方得成我家族之霸业。”
“为何？”
叶采苓心道他懂什么叫“霸业”，又是从话本里瞎看的词。
“因为我家里有很多人。”
宁玉楼没头没脑地来了这样一句。
大抵是有些不好意思，他放低了声音，只小声嗫嚅着：“如果不尽快学会经商……就不会变得厉害，就会被其他人欺负。”
叶采苓听完小孩子的这一串话一愣，又觉得自己隐隐窥见了宁氏富贵之外的一丝裂痕。
宁氏在姑苏一带很有根基，此番只派两个年轻公子来京，却是的确有些不寻常。
若是事成，自然回去面上有光。但若是不成呢？
她不愿去想，深吸一口气却是笑道：“但你知道么？”
“若是城府足够深，才能让人看不出城府呢。”
“你想想是不是这个道理？”
她望着宁金鹤今日在画舫上一直都是温和得如同春风拂面，却是左右逢源，已经与不少人结下交情。
宁玉楼一副故作老成的模样，却显得过于努力，落了哥哥宁金鹤下风了。
但他只要多去经历，却总有变得成熟的一天。
宁玉楼一愣。却是对这位叶姐姐心生出几分好感。
谁是真正在与他对话，谁只把他当个孩子敷衍了事——他年岁尚小，却是也能分辨的出。
此时脑子里努力想了想叶采苓刚刚关于城府的话，明明觉得听起来很有道理，脑子却是有些转不动了。
宁玉楼哼唧两句，控制不住地打了个哈欠。
“唔……”
有些犯困。
叶采苓心里便软下来，心道这还是小孩子呢。
见前方立着宁金鹤，她心下一松，便牵着宁玉楼的手走过去。
笑道：“你这位弟弟可是对宁氏用心了。”她这边笑吟吟地给宁金鹤讲完刚刚的对话，把犯困的宁玉楼交到他兄长手上。
宁金鹤脸上亦漾起笑，唤来家仆，送他到画舫楼上。
语气温柔：“之后再学经商之道吧，现下该好好睡一觉啦。”
“睡醒了，再与你一起逛逛京城，好么？”
见宁玉楼欢欣着回厢房了，宁金鹤微笑着与叶采苓道：“这次小弟非要与我前来，又要嚷嚷着学经商，来了京城却是还没游玩过。”
“等今日宴会了了，之后我带他游玩一番。”
“宁公子真是好兄长。”
叶采苓道。
却听得丝竹之乐此刻变了个调子，忽地变得悠长清远起来，像是某种仪式的序章。
宁金鹤指指远处示意道：“已给你与谢兄留了好位置，接下来是展演今日压轴的几批丝缎。”
“宁氏为此筹备许久，叶掌柜要去看看么？”
*
叶采苓行去，却是没见到谢泓。
眼前歌台用了琉璃装饰，灯火映照下泛着莹莹的光彩，上面雕饰花枝与金果，一副繁茂精致的景象，一望便知主人家用心。
歌台之上，却是十几位着不同颜色服饰的年轻乐伶。有男有女，都有着一副好容色，身量纤长，明眸顾盼。此刻都立在一起，衣袂飘飘，却好似天上仙班。
有几人端着玉盘袅袅行至前头，让众宾客观赏。
众人见这情景，焉能不知此刻宁氏拿出的便是看家好料子，便一个两个地凑上去看。颜色却是极其少见的，排布在一起望着赏心悦目。
乐声一停，那
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