金陵是一处好地方。
入夜了，夜风穿过庭院的精巧园林，叶与叶碰撞的声音像细碎的沙。院内一棵桃树，淡色的花瓣渐次飘零，落到院中的水池上。
这里选址极好，闹中取静。院外再行几步路，便是一处在极好地段的墨铺。
此刻，院门被两个守门小童默契地悄无声息拉开。
一名女子着黛青浣花锦大袖衫，配一袭色调沉些的石蓝百迭裙，颈边斜斜地坠着侧螺髻，露出颈项。
她把手轻轻搭在侍女伸出来的手臂上，那皓腕间便有一抹阳绿闪出。
一只水头极好的翡翠，形制是美人条。
在侍女小心的照拂下，女子缓步走了进来。院门关上，隔绝了外面好奇窥探的眼。
直到进了院落，侍女方才露出笑颜道。
“小姐，金陵行会好大的气派。”
“这几日行事真是顺当，铺子盘下来之后，商会也直接邀我们加入了。”
她望着主子，眼睛里满是喜悦：“据说这金陵城的商会，手眼通天呢。咱们这次能进会，日后经商不就就容易许多了？”
叶采苓坐在小桌前，她慢条斯理地端起桌上的天青瓷盅，移开盖子看了。
盅里丝丝缕缕，是燕盏。
她只笑着拿调羹舀起一勺燕盏，却不再接话。
金陵经商，人事的错综复杂，实则比静霜所看到的要更加难以捋明白。
她涉足的制墨行业，实则在金陵已经有了极其深厚的根基。
旁的不提，靠花鸟墨打出名气的溪明阁，便是从金陵起家的。
罢了。
轻轻吹散粥上的热气，她感觉胃里暖和了些。
这是自去年落入江水后落下的毛病，一旦遇到陌生的人与事，她面上不显，身体却先会抗议，胃会先疼痛起来。
现下开始好转。
回想起今日在行会的所见所闻，她思索着。
初来乍到，行会众人对她的态度带着客气与礼貌。这倒是再正常不过。对方不知道她的底细，最好的方式便是先保留一个观望的态度。
分会长徐山行年纪不小了，头发花白，看着很温吞慈祥。她唤一声徐会长，对方笑着应下了，说还有一位正会长姓吴，有些事务，无法前来。
叶采苓颔首表示明白。徐山行又不动声色地盘问她的来路。
叶采苓只道自己叫林彩，家中在姑苏从商的。新丧了夫君，家里见她终日以泪洗面，便把这铺子交给她经营。
这是她来之前便与宁金鹤商量好的话术。
她要替宁氏打开销路，便不能像之前一样，做隐藏在商铺背后的话事人。而新寡的身份，则能完美地堵住悠悠众口。
铺子这么大，当然是夫家给的。而女子抛头露面，因为她是新寡，好像也解释得通。
实则因为这里的风气还是保守一些，民众对未嫁的女子在外经商，还是有些抵触。
故这是最好的选择。
叶采苓起初有些犹豫，但衡量之后，发现这样的身份是最有利的，便也欣然接受了。
于是新寡的“林彩”，便开始独立经营她这一间铺子。对外她道夫家不愿透露身份，故对方唤她一声林夫人便可。
未过多久，众人便发现他们这位新进的人，实则头脑十分敏锐。
丧夫之后终日哭哭啼啼？笑话，林夫人哪里是这样的人。
在对方小贩拉着她作势要给她下跪的时候，她立即不动声色地避到一旁。铺子经营的时候，则是剑走偏锋，走高质路线，靠着独家的墨锭笼络了许多回头客。
只是她却发现，自己纵然行事都挑不出错处，行会的众人待他，却依然是那种客气的疏远。
*
那日她在院落里闲坐。冷不丁听到静霜唤。
“夫人！铺子来了数个男子，看着凶煞的紧，说是要找主事的人说话。”
在外，静霜一律唤她林夫人。此刻她因为匆匆地奔跑来小院，发髻跑的也有些散。
“无妨，我且来了。”
叶采苓安抚她，自己缓步去了铺子里。
铺子里见到的都是些生面孔，看衣着，倒是和前几日来收费的人有些相似。
“此前的行会摊派费，已经交给你们了。”她冷静道。这是经商时必须要缴纳的一费用，倒也并没有什么可掰扯的。
男子却道：“你交的是何日的？大周二十年的，怎么没有交哪？”
“大周二十年我们尚未来此地，自然没有缴纳。”
“那这大周十五、十六……自然都没交咯？”男子装模作样地翻了翻手里卷曲的纸册，叶采苓清楚地看见上面并没写几个字。
来找茬的。
她心里很清楚。
只是此前加入金陵行会的时候，也已经承诺过了不会有人过来。
“黄册上记得明白，自我们入会，便一贯交着的。若是你们说没交，需要向我们证明。不如我现在联络何会长，看看他是否知晓此事。”
叶采苓知道对这些人不能过于软弱，此刻讲话语气不软不硬。又抬出何会长。
“呦？那这可是拜错码头了。这摊派费管着的人，可不姓徐——”
不姓徐？叶采苓心下雪亮。
她当下便唤静霜倒茶，又遣小厮塞给那两个找茬者银钱，最后两人终于走了。
走之前那瘦些的人还掀起嘴唇笑了一下，道明日他还来，让林夫人备好茶水。
叶采苓怎么会给他们这个机会，当下闭了店转头就去寻那位神龙见首不见尾的正会长，吴白羽。
吴家宅邸。
吴白羽是典型的生意人，比徐分会长更甚。
明明此前那两个小喽啰，已经将吴家的恶意明晃晃摆在台面上。他见到来访的叶采苓时，却笑得分外真诚。
“原是林夫人，什么风把您给吹来了。”
“能来吴会长这里，自然是好大一阵发财的风啊。”叶采苓也爽朗一笑，见什么人说什么话，不外乎此。
吴白羽稍微正色看了一眼面前的女子。
此前他一直避而不见，心里实在是因为有几分瞧不上她。
一个哭哭啼啼的寡妇，连夫家是谁都不说，却能混进商会，安安稳稳地做些制墨生意。
他本就不同意。
是徐会长收了钱手短，不得不一力主张让她进来。后来见吴白羽反对的干脆，也甩手不管。
反正他保这林夫人已经仁至义尽。再之后，便不归他管了。
如今初次见面，见对方出人意料的气度，讲话也进退得宜，却也收敛了几分轻视。
言语之间只道，他会让手底下的人重新彻查。
“对了。”
“过几日行会要重新评定。林夫人，你的墨铺目前经营状况，在我们行会里还是不够的。若是售量不达标，可能就要退出商会了。”
叶采苓仔细揣摩了一番这话。
“吴会长，这不对吧。”她眼神沉静：“此前说的几家墨局，我也知晓。他们卖得好，因为多和府学合作，学童和举子们课业所用的墨，的确比我这铺子的墨用量大多了。”
“但我这墨，用了大分量的松烟和山珀，单成本就要高出不少，只是，回头客也是一等一的。”
吴白羽笑得粲然，讲话却寸步不让，依旧只咬着售墨的货量说事。
见吴白羽并不给她谈判的机会，叶采苓并不恼，听他讲完后，也是从容地转身告退。
走到吴府院外，她示意静霜掀开轿帘。
静霜脸上却已经有些控制不住的恼意：“这人怎么和傻的一样，只抓着数字来数。一两银子十块墨，和十两银子一块墨，是能放一起比的么？”
叶采苓拍
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