“官场不太平……会长所说的，可是前些日子南陵鸣冤鼓，被敲响之事？”
“正是。”
那事情并不算光彩，说起来要丢本地行商的脸面。
“那，可是那魏氏一家沉冤昭雪？”叶采苓还要问，吴会长摆摆手。“林夫人消息灵通，这其中的门道，想必你也知晓，我就不便透露了。”
吴会长眉心皱起一道纹路：“此前金陵的商会便因税收之事，与上面的人产生过争执。这次若再查，只怕又有人要遭殃了。”
他补充道：“林夫人消息灵通，既已知晓内情，切莫再与他人讲了。”
“好，我知晓分寸。”叶采苓送走吴会长，长叹一声。
那日鸣冤鼓，声震府堂。
魏氏小女儿，持续击鼓一连几个时辰，冤情积郁，鲜血淋漓。
非有大冤不至于此。
而这南陵与金陵离得太近了些。南陵经商出现这样的惨案，而先前金陵也曾出过税收问题，两城又同在江南府下。
京中不会坐视不理，必然会彻查此事。
她回顾了一下自己在京中认识的人，觉得以他们的职位，大抵都会留在京城。
她稍稍放下心来。
*
京中巡按组来的那一日，府衙大堂里早早地便立满了人。
左右各上了仪仗扇，那是平日里极为少见的陈设。
众人低着头，平日里再张扬肆意，此刻也尽数敛回了。都在默默地等着厅上主官到齐。
商会一行人到的时候，见到的正是这样的情况。
金陵知州让他们在此静候，若大员想了解金陵行会，便由他们做些讲解。
吴会长对叶采苓低声道：“我们大抵是来凑数的，这次牵扯颇深的，大概是酒行，与我们墨行倒是无关。”
却见一位小吏匆匆地进了厅。只道：“咱们府台一早便去了横定驿。大家在此歇息片刻。若是巡按组传唤，我再通报于诸位。”
叶采苓心里轻笑一声。江南这一带迎来送往频繁，各地官员早已习惯早早地便去驿站，以第一时间迎接检查的车驾。
都是官场老油条了，横定驿距这金陵城有三十里，也要跑去，以显示自己的忠心。
此时，驿站外。
那位京中大员在官轿里并未下轿，一双眼睛凉凉地望着横定驿外的人群。
“云白，这是何处？”
“回主子的话，这是横定驿。离南陵城十里，金陵城尚有三十里。”云白道。
“三十里？难为他们。”
外面迎接的官员见到车队停了，他们要迎接的吏部尚书却迟迟不下轿。嘀咕了一番。不多时自有人过来，吏部侍郎出去，却是揣摩着上司的意图，语气不冷不热。
“阁下是？”
“下官金陵知州。恭迎部堂大人莅临江南。大人身负圣命，前来巡查，实乃金陵之福泽。还请官驾稍事歇息，下官已备好茶水接风洗尘。”
吏部侍郎轻轻地摇头。
“我问你，部堂此番出行之前，是否特意嘱咐过，禁绝繁缛，又为何在此处便开始迎接？”
“——是置若罔闻，抑或，实际并未传达？”
“这……”这话说的委实不留情面，而更让人心悸的是，此刻吏部侍郎说话的态度，其实也正代表了官轿之中，那位吏部尚书的真实态度。
金陵知州额上渗出细汗。但他毕竟也是官场上的老人了，当即找到话头，笑道：“京中的指令我们哪里敢不落实，实则是本地官员，一听说这消息，感到荣幸之至，一定要来驿站迎接，下官想着这也是他们一片赤忱，便没有阻拦。”
这话说的巧妙，把迎接的目的都替换成是个人行为，把自己摘出来。还恰到好处地表了个忠心。
侍郎道：“这话，你留着回去与部堂大人说。现下部堂要走，你们且安排好。第一站，部堂大人要面见本地商会之人。”
金陵知州一听，立即称是。
吏部尚书静静地看着外面驻足的官员们，容色淡淡看不出喜怒。
侍郎回来。态度极为恭敬。
“……大人，下官已安排妥当，我们先去府衙，金陵商会相关之人已候于此处。”
吏部尚书点点头。
“且去看看。”
金陵知州知道自己今日迎来送往做的有些过火，此刻先遣人回金陵主城，立即安排人去了府衙大堂。
叶采苓在府衙大堂里并未呆多久，便有人过来，让他们准备好迎接。
她今日着一袭淡青百迭团云纹大袖衫，外罩松蓝嵌金比甲。
这衣裳料子雅致，适合这样的场合。不过颜色偏深，又刻意选了素淡的纹样，故而在人群中并不扎眼。
她要的就是这样的效果，只求京中来巡查的官员不要注意到她。此刻她随着金陵墨业行会的几人在前面等着。
不多时，却见得一行人过来。
她听方才的人说，此番调查的官员主要来自六部里的吏部与礼部。又以吏部尚书为首，现在在任的，是程尚书。
程尚书她曾在朝中打过照面，性情敦厚，身量不高，是个老好人。
她便在人群里抬眼向上望去。
一道挺拔的背影没有停顿，径直走向几案的最上首。背影修长匀直。
像寒夜里的松竹。
……并不像程尚书，倒像，一位故人。
不会吧？
她心里一惊。
上首那人已开口，他音量一向不大，端的是从容沉稳。
“我分管吏部。”
“此番召集诸位，因京中需详察江南府营商情况。南陵先前所出恶性伤人案，刑部极为重视，牵头六部成立巡按组。”
他与候在一旁的金陵知州低语了几句。对方立即会意，站起身来道：“督察无论如何绕不开南陵伤人案，先请南陵知县讲两句吧。”
知县此刻便简明地叙述了南陵那案子的经过。
那案子因为讨债而起。
魏家盘下南陵的一处小酒坊，卖过几年酒酿。前些日子，魏家小儿子生病，又正逢两位老人返乡，酒坊便关门歇业了三月。之后魏家听说那病有神医可治，就卖了铺子入京治病。
但正是这一举动，埋下祸端。
孩子最终没有治好，他们哀恸回乡，却被上门讨债的人堵了个正着。
讨债的人不说别的，只向他们讨要那歇业三月的行会摊派费。
魏家男人说自己早已不卖酒酿，为何还要上交，对方只道，酒行的规矩，只要这酒酿铺子在一天，就要交一天的钱。
魏家男人心一横，再加上家底已被治病掏空，自己又不再卖酒，便硬气地说不交钱。
对方只阴恻恻一笑，转天挑着男人不在的时候，拿着棍棒上门砸了他们的院子。
老人颤巍巍上去阻挡，被气得心绞而死。魏家人去报官，官府只道他们会查。
再遇上对方，那人不仅没有被官府抓捕，还继续找男人要债。
男人丧母，气血上头与他们搏斗，被刀砍到了大腿。无法止血。
最终竟活活流血身亡。
几日之间，魏家五口人，只剩下一妻一女。
事情太过惨烈，当地人口耳相传：魏氏小女儿含恨敲击鸣冤鼓，直到满手鲜血。京中派巡按组接管。
金陵知州等对方讲述完之后，道：“在座诸位都是金陵商界的佼
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