天色已墨蓝。
室内极暗，叶采苓竭力抑制住自己的心跳，缓缓向后退了几分。
她有些艰涩地扬起头来。
正要说什么。
谢泓却快她一步，先止住了她的话头。
“……我知晓我们之间或许有误会。”
“但，你可不可以再予我些许时日。我会去彻查。”
男子目光沉沉，眸光里有浓的化不开的情绪。
那是他很少出现过的神情。
破天荒地带了些祈求，带了些难以言说的隐忍。他此刻明明依旧端方自持，却没来由的让人想起暮冬檐上的一捧雪。
雪色清寒，融在夜色里。
却迟迟……等不到冰消雪融的光景。
叶采苓忽地不知道说些什么了。
她启了唇又抿住，却低头看向自己绣鞋的鞋尖。
感官无端敏锐起来。
今日雨下得不算大，但却十分细密。
此刻外面还能听到檐外的雨声，窸窸窣窣，让人分不清是雨水，还是冬日冰凉的新雪。
她感觉脸上的温度在一点点褪下来。
而谢泓的眼神一直停留在她的身前，带着温和与耐心。
就像带着怜意，在等着受伤的小雀在风中飞足够的时日，之后便能找到自己的归途。
但见她沉默的时间有些过于长了。
院外传来轻轻的敲门声，还有侍女通传的声音。
“掌柜，时辰到了。”
谢泓眼见着刚刚她明明有一丝松动的迹象。
此刻抬头的时候，却又成为最开始的模样。她轻轻地将衣服捋平整，此刻抬眼看他。
“谢首辅，我稍后还有宴饮，若无事，我便先行辞去了。”
不知何时，外面的雨已经逐渐转缓。
院外的八角散花纱灯亮着朦胧的橙黄光芒，融在夜色里像一簇簇晚秋枝头小小的果子，带着温煦的暖意。
她淡淡一笑，向门口行去。
谢泓跟在她身后。
“你还在与我置气是不是？今日若你无宴饮，我想同你说——”
灯下她整个人被镀上一层软茸的光。
此刻叶采苓破天荒地，感觉眼里有一点酸涩。
她望着谢泓，轻轻地笑了，有些无奈地摇摇头。
“我并未在与你置气。”
“但世间生灵皆是这样的，伤愈之后，最开始的痛楚就会消失。”
那一点水光在她眼底反复流转，最后只剩余一句叹息。
“但我做不到，谢首辅。我不是伤愈就会忘痛的人。”
“你要与我说和，我又该如何知晓，这次我不会再受到伤害呢？”
谢泓有些执拗地跟在她身后。
“你信我——”
话语突兀地哽住。
不远不近的地方，是时府的马车。时青卓没有穿骑装，随意地扎了个高马尾，腰间松松地系了一条山石纹的提缎束带。
他正单腿屈膝在车辕边上坐着，有些百无聊赖地伸手拨弄马鬃。
方一抬头望向此地，却不偏不倚地与谢泓打了个照面。
谢泓在巡按组是替吏部程尚书的，对于不明就里的人，都唤一句程尚书。
而京中故人，一望便知道这是谢泓谢元辅。
“这不是元辅大人么？”
时青卓爽朗一笑，跳下马车，遥遥地一拱手。
并非在朝中，他只礼节性地行了同僚之间的礼数。而施礼后礼数已周全，他便又看向叶采苓。
“阿苓，可以走了么？”
时秋心在马车中撩开车帘，亦笑着向她招手。
叶采苓偏头看向谢泓。
她说今日有宴饮，并非是托词。如今时家兄妹已然来接她。
望着谢泓此刻的神情，叶采苓却微微一怔。
此前他所有的急切与惶急都像是在另一个人身上了。
在外人面前，他又是那个谢首辅。
少时便点探花，入翰林。
现下是大周朝最年轻的内阁元辅，纵横捭阖，惊采艳绝。
哪里有为人俯首的道理。
澄然光线穿透潮湿的雨雾，他此刻在夜色里，脸色显得有些过分的白。但脊背挺直，不肯再多言哪怕一句。
只克制地拱手行了一礼。
“此前多有冒犯。”
谢泓缓缓地走出，看着依旧是霁月光风的文士模样。
只有他知道，方才那一丝莫名的矜持，让他不愿意在他人面前暴露自己的软弱。此刻脚步平静，直到上了远处的车驾，方才缓缓地松开手。
那双手修长匀净，骨节分明。
是秉笔行文的手。
但此刻却因为过分用力的攥紧，掌心被指尖掐出一道红痕。
是他做错。
她如今已有自己的人生，望着并无差错。甚至要比过去在京中的时候，更多了些从容随性。
但他却始终无法捺熄心中那一点希冀。
若她能回头……
他微微摇头，带着几分涩意。
＊
车驾之上叶采苓与时秋心挨着坐。
时青卓自告奋勇要驾车，已经到车厢外头去了。
“阿苓，你无事吧？”
时秋心看着她自从上车以来便兴致不高的样子，此刻有些担心地挽起她手臂，轻轻拍了拍她。
叶采苓摇摇头：“不妨事。”
却是不愿再提，只随意转了个话题。
“今日怎么搞得神神秘秘的？是不止我们三个参与宴饮，还有什么人么？”
时秋心知道此刻马车上只有他们三人，方才放心地向后背软榻一靠。
“金陵徐氏，你可知晓？”
她笑吟吟道。
“徐氏是金陵本地的望族，家里有不少好东西。我和他们家女儿徐嘉相交不久，徐娘子今日说是从家里翻出件好东西，邀我们来一起看看呢。”
叶采苓了然。
这就是望族常有的生活习惯，聚在一起鉴赏些奇物，借此由头多认识些人，也好交换些信息与资源。
时家并非发源金陵，是时氏兄妹家母回金陵，他们跟着来游玩几日的。
因此新认识些人，也不奇怪。
但这次，他们二人执意相邀，便能看出时家兄妹对她着实很好。
因为他们日后会回京城，叶采苓却是会一直留在金陵。
对她来说，多结交些本地势力，只有好处。
故这次一定要带上她。
“只是，”叶采苓有些忐忑：“我与徐家女儿并不相识，此番直接邀我同往，可妥当么？”
“无妨，无妨。”
时青卓随性的声音从前面车驾已经遥遥传来了。
“你若见了徐嘉，便知晓了。她性子极爽利的。”
直到见到徐嘉，叶采苓便明白马车上，时家兄妹所说的话是何意思。
徐嘉并不是她想象中文气的闺阁少女。
她头发不长，只束成一髻，衣着很是利落随性。
袖口戴着皮质护腕，双眸顾盼，是神韵十足的丹凤眼。
此刻她正豪爽地拍着时秋心的肩头，招呼着。。
时秋心对她一笑。
“你不是新对文墨感兴趣么？喏，今日我带来的林掌柜，可正是专长此道。林掌柜可是云州出身，要说这天下墨，除了金陵，就属云州了。”
徐嘉点点头，欢迎过叶采苓，语气便有些苦恼。
“我娘也是云州人。嗳，实在是我娘要让我练这些劳什子玩意，要我说，这东西多了也都挑花眼了。”
她引着三人向内间走，落座后取了一个檀木箱来。
“喏，这是我娘给的。说是从她娘家拿来的，里头都是纸墨。咱们且一起挑了来。”
原来是请她来识墨的。
叶采苓一笑。
这便是她的强项，此刻等徐嘉启开箱子，便向内望去。
箱子的主人一看便是很细心的女子，墨锭与毛笔分列在两侧，依着尺寸摆放齐整。中间卷着软毡防止磕碰。
徐家果然有底蕴，单她此刻见到的墨，就有许多款识看着是极其珍稀的。但听徐嘉娘子所言，这都是些不太常用的墨锭。
“那林彩便恭敬不如从命了。”
“我看看——”时秋心也凑过来。
她在这里与时秋心专心致志地看墨，那边徐嘉和时青卓却凑在一处开始嘀咕。
“我这还有个宝匣，和墨锭一起寻到的。就是颇考验心力，有些难打开。”徐嘉道。
“小瞧我？拿来！”时青卓一拍大腿。
两人凑在一处摆弄了许久，大眼瞪小眼。
“……你可有头绪？”
“……完全没有。”
“咳，这类东西，在我家都是家妹出面的，我并不屑于弄这些。”时青卓忽地扬声道。
徐嘉扑哧笑一声，也不打算拆
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