沈冉竹再次睁眼时，已身处将军府内。
周遭的一切，谈不上熟悉，却又算不上陌生。空气之间，似乎尚且残留着爹爹余留下的药粉味。
她还未想起什么，莫名地，心先痛了起来，眼眶也忍不住地泛了红，晶莹的泪珠从眼角窜出，沾湿了锦枕。
方端着水盆旋进屏风后头的画琉，便见床上的姑娘醒来。画琉先是一惊一喜，连连向屋外头喊着，“姑娘醒过来了，姑娘醒过来了。”激动之余，手中的水盆险些松开落地，走近些想将手中的东西放下，却看见沈冉竹湿红了的眼。
“哎呀，姑娘怎哭了。”
画琉卷出别在腰间的手绢，轻轻地擦拭着沈冉竹眼角的泪珠，小声地安慰着，“姑娘莫哭，现下身子还发热，倘若哭坏了身子落下了病根就不好了。”
“不管出了什么事，姑娘来了我们将军府只管放宽心。我们大将军是个英雄，老祖宗也是个宅心仁厚之人，断不会叫姑娘白白受了委屈。”
画琉是老祖宗身边的丫鬟，自小便在内宅长大，外头的消息若是旁的丫鬟没有闲聊，老祖宗又没有同她讲，她是什么也不知道的。昨个儿，老祖宗只吩咐她留在别院好生照顾沈冉竹，其余的便再没有多说些什么。
她什么都不知，也只好说些空话来宽慰沈冉竹。
沈冉竹吸了吸鼻子，抬起红肿的眸子，想问些什么，却像个失了魂的人一般，脑袋空空的，不知道开口问些什么。
“沈姑娘，现下可感觉好些了？”
直到见到了江北书，沈冉竹才回过了神，将昨日之事一一忆起。
她踉踉跄跄地下了床，跪在江北书面前，泣声说道：“将军，我知道我爹爹他们是以贼子之名被问罪处死，可我不能眼睁睁地见他们被扔到乱葬岗成了孤魂野鬼……”
“我不连累将军，只求将军借我些银两，好让我买些棺材，送送爹爹他们！”她顿了顿，抬头看向江北书，眼角的泪珠顺势划过她的下颚，趁她微微张嘴之际，滴落在地。
江北书只轻轻低头，便对上了她氤氲着雾气的眼眸。
她一身素白，柔弱的身躯跪在冰冷的砖石地上，宛若一朵寒风中瑟缩的娇花，惹人怜惜。
江北书的心不受控制地一颤，却仍是铁着脸，默不作声！他微微俯身，抬手探向她的胳膊将她扶起。许是觉得不妥，又撇向一旁候着的画琉。
画琉自然地绕到沈冉竹一侧挽住，一面擦掉沈冉竹脸颊残余的泪珠，一面宽言道，“姑娘，现下最打紧的是照顾好自己的身子，如此方有时间为旁的事情做打算啊。”
画琉说话总是温温和和的，丝毫不像是个十七八岁的姑娘说出口的，沈冉竹听着情不自禁地进了心。
活着，才能替爹爹他们报仇雪恨啊！
她心底暗自思索间，江北书于袖口中取出一玫红色的漆盒搁在床榻边几上，“听闻姑娘家都爱十般肆的糖，沈姑娘若是觉得药苦，可试一试。”
话音一落，江北书便绕出了屏风。
“姑娘，你瞧，我说了吧，在将军府里头，断不会叫你白白受委屈的。”画琉瞧着忍不住笑出了声，“将军自会替姑娘做主的。”
沈冉竹诧异地看着画琉，卷翘的羽睫如蝶翼轻扇，“将军他什么都没有说啊？”
“但……奴婢说了啊，将军未曾否认奴婢所说，这便是认可奴婢所说的。将军做事妥帖，向来不将把柄交予他人手中，有些时候说话，要通过底下人。”画琉馋着沈冉竹上了床，“你只管调养好身子，往后的事，往后再说。”
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大概是身子尚虚，又或者是哭得太久，沈冉竹不知不觉便入了眠，再醒来时，四周已无人。
庭院中，微风拂过，几片落叶悠悠飘落。沈冉竹紧蹙着眉头，双手绞着衣角，于心中暗自沉思：
爹爹曾数次救治他，念及此等恩情，他应该不会将我逐出将军府吧？
正思忖间，却听见门外传来几个侍女的声音：
“我听说，沈氏灭门之际，将军他曾连夜进宫。”
“是啊，将军自宫中而归后不过一刻钟的时间，沈府上下便尸横遍野。”
“你说，会不会是将军他？”
“嘘，这种话岂能胡说，小心招来杀身之祸。”
“我没胡说，你想，陛下赐婚沈氏于将军，可将军从未见过她，又何来的感情呢。然陛下旨意谁又敢抗，于是将军便生了屠沈氏满门之意。”
“难怪陛下大怒，降了将军头衔。”
那几人的声音丝毫不避讳，在沈冉竹的门前肆无忌惮地嚷着，一字一句如利箭般直直地射向屋内。
沈冉竹的身子猛地一颤，脸色瞬间变得惨白。嘴唇微微颤抖着，双脚瘫软地坐倒于地。
她瞪大了双眼，眼中满是不可置信，泪水在眼眶中打转，喃喃道：“他竟是灭我满门之人？”
“不，断不是如此。”
沈冉竹跌跌撞撞地站起身拉开殿门，泪眼婆娑地看向那两个丫鬟。
那两丫鬟先是一惊，而后面面相觑道，“沈姑娘……”
沈冉竹哽咽着喉咙，捎着不可置信的语气微微启唇问道，“方才，你们所言字字当真？”
那扎着双髻的丫鬟即刻跪在地上，摇着头，慌张道，“沈姑娘怕是听错了，奴婢方才什么都……”
倒是另一个身着杏色衣裳的丫鬟，直勾勾地端视着沈冉竹道：
“沈姑娘，我们方才所言字字当真。自古以来，哪家公子哥不喜贤良淑德的女子为妻，沈姑娘整日与沈太医四处奔波疗伤，谁人晓得你看过男子哪些不该看的地方。”
那丫鬟的话，一字一句直戳沈冉竹的心。眼见她唇色渐渐泛白，丫鬟的嘴角微微一挑，睥睨着沈冉竹道，“我家将军乃盛国英杰，怎能被你这般玷污！”
“你拉我作甚，我有哪句说错了。”杏色衣裳的丫鬟低头看向跪在地上的丫鬟，满脸不耐烦地说道。
抬头欲再说些什么，却见沈冉竹掩面朝着府外的方向奔去。
那丫鬟踮起脚尖，趁着尚能看到沈冉竹的背影时，有意放声道，“你瞧瞧你瞧瞧，不过才说三两句便受不了。”
那些话一字不差地全在沈冉竹的脑海中盘旋，将她的心一点一点地捆绑起来，令她无法跳出。
她盼望着，那丫鬟的话并非实情，可，哪家的丫鬟会不护着自家的主子呢？
忆及初见江北书之时，他那英气俊朗的模样，沈冉竹不禁泪目盈盈。泪水如断了线的珠子，扑簌簌地滚落，沾湿了她的衣襟。
那样一个负伤累累的将军，想来定是个忠君爱民的好将军。可为何，却要谋害我爹爹呢？
既杀我满门，又为何独留我性命呢？
她用力抵住胸口作痛之处，于心底暗暗发誓，“爹爹，此等血海深仇，冉竹势必要他们这些人血债血偿。”
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此一年乃太康八年，沈冉竹自镐京逃出，易名沈季瑶。
太康九年，盛国边界屡次受异族侵扰。
右将军江北书临危受命，携十万骑兵远赴关外征战。
而此一年，边关战火不断，百姓民不聊生。街道巷陌，死伤无数。
沈氏孤女沈季瑶凭秘籍于尘世之中四处流转，医治难民。直至边关传来捷报，她方才落下定所——洛川城。
先前爹爹在世时，沈季瑶曾无意间听闻江北书祖籍乃洛川城。且盛国又最是崇尚孝道，想必此次凯旋而归，他也定会回到这洛川城，叩谢列祖列宗的。
“江北书，一年未见，希望这份厚礼，你会欢喜。”
沈季瑶柔荑轻覆于窗棂之上，微微抬首，凝望着远方万家灯火，眸中泪光粼粼，心怀万千感慨。
洛川城的桃花，开了又谢……
她紧抿朱唇，微微颤栗的双手暴露了其内心之躁乱，思绪恰似飘飞的柳絮，飘往邈邈往昔。
彼时乃太康八年暮春时分，灼灼桃花纷扬而落，铺满一地。微风轻拂，携来阵阵幽香。
香风袭面，惹得在桃树下休憩的少女不禁喷嚏连连。
她轻揉鼻尖，眉眼弯弯，嘴角上扬，露出浅浅梨涡，满是娇憨之态。
远远寻来的丫鬟瞧见此景，先是一愣，随后忍不住掩嘴轻笑起来。她快步走近，轻声说道：“小姐，夫人唤您回屋呢。”
沈冉竹微微抬头，娇嗔地回道：“知道啦，这就回去。”说罢，缓缓起身，轻拂裙摆上的落花。
话音甫落，便听闻不远处传来男子的声浪，那声音时高时低，犹如汹涌波涛，在静谧的庭院中显得格外突兀。沈冉竹不过稍加聆听，便知晓乃是大哥与爹爹在争执。
这些时日，每每下了朝，大哥与爹爹总是有着说不完的话，时常说着说着便争论了起来。若是不知内情之人，必会认定二人是死对头。
她拽住丫鬟，循着声悄然躲在月洞门后探出半颗螓首，双眸一眨不眨紧盯着前方：
“你瞧，他们二人又争得面红耳赤的，这要是叫外人瞧见了，谁敢信他们一个是太医、太傅，一个是左徒。”
沈家世代皆于宫中行医，六代皆任太医院之太令。
沈氏医术精湛，曾于宫中立下诸多勋绩，沈老爷虽年逾花甲，却仍深得圣上倚重，前些时日更蒙陛下钦封为太傅。
然，沈氏医术却也恐止于此一代。
只因沈氏医术自古以来传男不传女，沈老爷虽育有一儿一女，可偏偏沈冉竹与其大哥生得相反，沈冉竹自幼便对医术兴致盎然，而其兄素来喜吟诗作对，于医术提不起分毫兴趣。
沈冉竹收回脑袋倚靠着月洞门同丫鬟相视一笑。
“你莫要再护着你妹妹了，今日我定要她长长记性。”
“爹爹，冉竹尚幼，难免会犯小错。”
“小错？”
“她险些将谢老夫人给害死了，如若不是谢老夫人着人来讨个说法，届时若是闹出了人命，莫说是她要出事，便是我整个沈氏都难逃罪责。”
匿于月洞门后偷听的沈冉竹忽地心一惊，脑海中瞬间一片空白，只觉一股寒意从脚底直蹿上心头。方才娇艳的笑容瞬间凝固。
昨夜，谢府着人前来说是谢老夫人忽然下腹疼痛，几度欲昏厥过去。可赶巧爹爹才进宫不久，情急之下，沈冉竹便自作主张前去谢府替谢老夫人诊断。
沈老爷虽未曾授过医术于沈冉竹，却也时常于行医时捎着姑娘一道，家中祖母更是会偷偷地寻来医书给她研读。
如此一来二去，沈冉竹便也懂了些。虽不及爹爹，却也好歹能看
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