“阿九，我们偷偷摘一朵好不好？”
慈恩寺里牡丹盛开，雍容娇艳，有一株开着浅红色的花瓣，里里外外约有十来重，浅金色的花蕊上倒悬着一只蜜蜂。
李恒在这株牡丹前来来去去走了七八趟，实在是爱不释手，左顾右盼见无人在侧，悄悄同季九商量。
“全都城的人都来慈恩寺看牡丹，你摘了它，旁的人看什么？”季九摇头不同意。
“我偏要。”李恒犟了一嘴，自己探身去折。
小皇子真是惯坏了，季九拽了他的腰带，刚要拖回来，就听李恒哇的一声。
“怎么了，慈恩寺里到处都是人，你折就折了，哭什么，一会儿僧人来了，我可不陪你一道丢脸。”季九慌忙四下瞧了瞧，见有几个小娘子已经指指点点着过来了。
“疼。”李恒哭声不绝，将白白嫩嫩的手指头伸在季九面前，上面红肿一片。
该，这是被野蜂蛰了，季九将大哭的小皇子抱至墙角的竹丛里，在红肿处挤了挤，见野蜂的尾刺还留在里面，忙拔了出来。
“这蜜蜂太坏了，阿九替我打死它。”李恒疼过劲后，眼泪汪汪道。
“谁让你先招惹它的。蜜蜂采蜜是为了一家子的口粮，你把牡丹花摘了，它就没地吃饭了。”季九一边心疼，一边和小皇子讲道理。
“我只摘一朵。”李恒含着小指头小声辩解。
“你摘一朵，他摘一朵，人人都摘一朵，可不就全摘完了？”
季九从怀中取出丝帕，将小皇子脸上的泪痕擦去。
“使君原来在这里，陛下急召。”清宁宫里的绿衣小使分开竹丛进来，悄悄在季九耳边道。
“陛下召我为何事？”季九快速将这两日的事情理了理，应该没什么差错才对。
“奴婢不清楚，但贵妃娘娘从兵部得来消息，郦将军阵亡了。”
郦定进战死了？大日头照着，季九有些头晕目眩，李恒在旁边扶了一把，季九才回过神来。
到含元殿时，心里才觉出难受来。
郦定进是神策军里的名将，勇冠三军，虽比不上高崇文战功赫赫，但正值壮年，前途无量。
不曾想年纪轻轻就战死了，季九有些不敢置信。半个月前还和他切磋过，虽内力比不上自己，但枪法却胜过许多，一杆红缨枪舞起来，银光闪耀处无人敢轻撄其锋。
“郦定进死了，你可听说了？记得你先前还曾和朕举荐过，说他骁勇过人。”皇帝坐在龙案后，神色莫名。
“郦将军乃行营名将，勇冠三军，怎会如此？”季九惊骇道，郦定进的音容笑貌犹在眼前。
“看来你还不曾听说，王师初试，先折一大将，真是晦气！”皇帝怒气勃发，侍立在旁的小宫女轻轻颤抖。
“陛下，裴相公在外请见。”门口的中使禀报道。
“让他进来。”皇帝听了脸色不悦，但还是吩咐宣裴垍进殿。
“陛下，郦定进乃禁军名将，如今身殁名折，可见河北诸镇确实难攻。既明知不能取胜，就不要虚耗钱粮，若是打不赢，王承宗要求朝廷昭雪，到时恩威刑赏俱操之于藩镇之手，朝廷还有何脸面？再拖下去就是暑热天气，到时前线将士身心俱疲，若是溃散奔逃的话谁可节制？此外吐蕃回鹘虎视眈眈，若是知道朝廷集天下之兵都打不赢一个王承宗，趁虚而入怎么办？”
裴垍一进来就长篇大论，说的皇帝面色越来越难看。不愧是宰臣，一箩筐话扣下来，无一处可反驳。
皇帝哑口无言，裴垍步步紧逼，要求皇帝下令罢兵。
“陛下，听闻王承宗和承璀虽两军对垒，但王承宗视承璀如视婴儿，毫不防备。如今天子王师在河北诸镇眼里已是笑柄了，左右神策军拱卫京师，若是任由王承宗作践，将来京师安危谁可托付？”
自吐突承璀领兵出征，已三月有余，大大小小的战事也有几百场，传回京城的捷报却只有几封，还不知虚实，再这么拖下去，右神策军全陷贼手的话就回天无力了。
“承璀的事，让朕再想想。”皇帝打发裴垍出去后，颓然靠在椅背上。
兵熊熊一个，将熊熊一窝，现在流言遍天下，说各路兵马中，最窝囊的就是吐突承璀率领的天子禁军，这简直就是拿刀子往皇帝的心上戳。
进一步全军覆没，退一步颜面无存。若说最郁闷的人，莫过于皇帝，因此虽知道获胜的希望微乎其微，时不时有罢兵的念头，但终究不甘心就此放弃。
“朕这是骑虎难下，天下骂的是承璀，可何尝不是骂朕，只怕背地里笑话朕有眼无珠，识人不清呢。”皇帝苦笑道。
“陛下。”侍立的小宫女沏了一杯茶，却不敢送至御前，向季九频使眼色，季九只得接过，送至龙案上。
“哼，你和承璀，说的和唱的似的，言道此行必胜！却原来都是骗朕，害的朕在天下人面前丢脸。”不想皇帝挥袖将茶盏拂落在地，怒道。
“陛下息怒。”季九忙跪下。
“息怒？杀了你二人，都不足以平民愤，如何息怒？”皇帝咄咄逼人。
季九冷汗迭出，瞬间就湿透了衣衫。
“陛下，奴婢愿走一趟。”季九无奈，只得主动请缨道。
皇帝听了，心里又活泛起来，与其这么僵持着，一步步滑落泥潭，不如遣季九去替代承璀。
承璀先前说的头头是道，夸的和花儿似的，皇帝相信他，不过是和承璀一样，想着若是自己上战场，指挥千军万马，王承宗必会手到擒来。
如今战况胶着，寸步难进，才知纸上谈兵前言不谬。
神策军中多是骄兵悍将，承璀手无缚鸡之力，自然被他们轻视，其他各路藩地人马，想必也不肯俯首听命，皇帝在心里不住为承璀开脱。
“此剑尊贵无双，刃铁如泥，乃是传世名剑，今赐予使君，将吏若有不听命者，可执纯钧斩之。”
皇帝从壁上取下一方宝剑，剑鞘漆黑无装饰，剑刃亮如一泓清水，季九忍不住上前一步。
“若是此番出使无功，使君便以此剑自裁罢。”
季九堪堪握住剑柄时，皇帝又冒出一句话来，宝剑从两人手中脱出，砸至殿内方砖上。
“奴婢领命。”
皇帝次日便下旨，召吐突承璀回京，遣季九往代。
朝臣的奏折又如雪片般飞落到含元殿里，指责皇帝换汤不换药，以中使往替中使，徒惹笑谈，恐贻笑百代。
季九却不知道，他正快马加鞭，一日驰行数百里。
洛阳城里风光好，洛阳才子他乡老。
三日后途径洛阳，远远瞧见官道上伫立着一人一马。
到近前时，才惊觉是微之，季九忙勒住缰绳，翻身下马。
“使君。”
“微之？你怎瘦了许多？”风过时，微之的衣袍空荡荡的，季九早将西县驿的不快抛至脑后，惊问道。
“东
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