季九一行人三日后到唐州，吴元济忙着攻城略地，四处抢夺财物，并未遣人追赶。
“使君何时启程？”
江陵节度使奉调为山南东道淮西招讨使，正巧部署在唐州，元稹便不用再回江陵，季九却要回京复命。
“还未定，等陛下的回音。”季九递了密信往长安，正在等皇帝的旨意。
“元才子好生将养病体，此次出使淮西九死一生，皇帝定会论功封赏，只怕不日就要擢升了。”
杨元卿进来笑道，他这几日得江陵节度使看重，将淮西的情形事无巨细禀报了一回。
“谢杨兄吉言，此次大难不死，全仗杨兄与使君相助。杨兄熟知淮西军务，只怕陛下过几日就有旨意，邀杨兄入京受赏呢，正好与使君同行。”元稹心里也盼着回京，再受皇帝重用，但皇帝派来唐州监军的宦官是仇士良，心中不免忧虑重重。
“你我能活命，多亏了使君，若是能在这里挣些功劳，强如去京里得些虚名。”杨元卿却不愿入京，他幼年兼习文武，少年时壮游江淮，常有封侯之志，因此想留在唐州立些战功。再则他妻儿被吴元济所害，心口常积着一股郁气，盼着能手刃亲仇。
等元稹痊愈后，朝廷的旨意也下来了，皇帝命季九携杨元卿入京，元稹却被擢升为通州刺史。
“通州卑湿多瘴，地无医巫，药石万里，病者有百死一生之虑，前朝李尚书贬往通州，未至官舍便死在道途。听闻朝廷最初的旨意是迁微之为通州司马，但原刺史几日前于任上病故，所以才改授微之为通州刺史。”李景俭在京中多亲故，闻知消息后，替元稹愁道。
通州人土稀少，死亡过半，邑无吏市无货，百姓茹草木，刺史以下计粒而食，夏多阴雨，秋为痢疾，历来是朝廷当权者排斥异己的好地方。
“也不知乐天和梦得怎样了，我为通州刺史，已多承权相公看顾。”
元稹长叹了一声，去岁刘禹锡自武陵召还，作了一首看花诗，语涉讥刺，为当权者所不悦，复出为播州刺史。
其实追根究底，是因着当年王叔文一事，皇帝心里还在记恨。这次被贬的，恰都是顺宗朝永贞革新的几人，韩泰贬作了漳州刺史，柳宗元贬作了柳州刺史，韩烨被贬作了封州刺史，白居易与刘禹锡素来亲善，受连累贬作了江州刺史。
御史中丞裴度曾在皇帝面前求情，说刘禹锡上有八十老母，播州远在西南，人迹罕至，刘禹锡的母亲肯定不能去，但不去的话，只怕与儿子再无见面之日，恐伤皇帝的孝理之风。
皇帝却道，刘禹锡既为人子，便合该言行谨慎，不要惹老母担忧，而他却先依附王叔文之徒，后又口出狂言，岂有半分为母亲考虑过？论理应该再罚重才是。裴度听了也无言以对，最后皇帝还是念在刘禹锡八十岁老母亲的份上，将他改授至近处的连州刺史。
元稹被迁为通州司马，除了被刘禹锡等人牵连外，还有仇士良从中作梗，幸得权德舆正坐镇西南，他在京中时执掌文柄，名重一时，元稹曾投文门下，以求品题，恰赶上通州原刺史于任上病故，他便暗中帮助了门生一把，将元稹擢为通州刺史。
“如此，也算不幸中万幸了，只是通州地险，又阴雨难行，保子和阿荆不如暂留在我这里了。”李景俭愁道，主动要求代元稹照顾儿女。
“家兄去岁已至洛阳，我预备将保子与阿荆送与他照顾，明日季使君和杨兄启程入京，预备拖他们捎带一程。”
次日天阴，淅淅沥沥小雨不停，保子和元荆年幼，季九和杨元卿打算绕道通州，让他们父子多聚几日。
“雨滑危梁性命忧，差池一步一生休。黄泉便是通州郡,渐入深泥渐到州。”入蜀多岭，山道弯似羊肠细如纱线，滑竿攀高爬低一步三颠，风雨扑面似要将人拍落崖下。
“元才子好兴致，竟还有心情吟诗作赋。”晚间宿在通州官舍后，杨元卿犹自后怕不已，滑竿划得他心惊胆战，翻了一座山便不敢再坐，半跛着腿扶着小七，一步步行到了通州。
“昨日那山上，当真有老虎么？”一路上虎啸猿啼，将小七吓了个够呛。
“怕什么，有季使君在，我还盼着它来呢，好剥了皮作床褥子。”常言南地湿热，可这湿冷才是最难捱的，杨元卿敲了敲自己的腿，阴雨像渗进了骨髓里，绞的半条腿隐隐作痛。
杨元卿和小七不愿多待，季九有王命在身不能久留，歇了一夜后便准备北归长安。
“使君一路小心。”出通州后，元稹一路送至驿站，又相伴一夜后才分手作别。
“微之保重！”
昨日在官舍中，白日间就有虫蛇拦路，把元荆吓着了，到现在还没缓过来，季九将他抱在怀里，心里替元稹发愁，这一路所见，刀耕火种，瘴气多厉，怪不得人常说，天下扬州最盛而通州最恶。
离了通州就渐渐好走了，到长安后，季九先将保子与元荆安置在自己府中，等元稹的兄长来接。
“小殿下这两月间，来府中跑了有十几趟罢，九郎却没一丝儿音信。现在回来了，快进宫瞧瞧他去。”
春水命人挪腾房舍，又遣了些婢女照顾他姐弟二人，末了才笑着和季九说，李恒不知来了多少次。
往日出去一年半载，也没见小殿下这般着急，季九觉得李恒有时候孩子气，有时候又聪明的可怕。
不过李恒要先放一放，得先领着杨元卿入宫觐见皇帝。
“杨卿一路辛苦了。”皇帝端坐在含元殿里，等杨元卿拜见后，命内侍将他扶起。
“多亏季使君相助，否则臣难逃虎口。”杨元卿再拜谢。
皇帝命人将武元衡也唤来含元殿，一同听杨元卿细述淮西诸事。
武元衡一进来，季九和杨元卿均愣怔了一下，没想到宰相竟是如此风度翩翩的美人，虽上了些年纪，鬓间依稀能辨见银丝，但峭如孤松，洁比明月，真真是君子如玉，衬托的旁人自惭形秽。
“吴元济倒行逆施，残暴不仁，朕迟早要他的人头！”皇帝听了吴元济在淮西的暴行，气得青筋直冒。
“淮西官兵四围，西有严绶，南有袁滋、柳公绰，北有
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