正月十四日，车队行至保定府，这里旱而无雪，天气干冷，距离京城不过三四日行程。
顾璘刚好能赶上正月二十日朝廷开印，到任履职。
临近上元灯节，保定府接连三天弛禁城门，乡间里社，大建醮坛，祀土谷神。又有北地少年打太平鼓，踩高跷，作秧歌戏。
通街竹棚高架，彩幔连绵，连缀彻夜不熄的花灯。烟火照耀，笙箫达旦，游人比肩接踵，很是喧阗。
因北地有“上元夜，走百病”的习俗，男女老少纷纷踏月观灯，通宵游玩。顾璘便让大家一道出街走一走。
今年是大比之年，为了应“独占鳌头”的佳谶，鳌山灯架起的鳌足、鳌身足有一层楼高。
龟背形的鳌身下是腾云驾雾各显神通的彩八仙，中间是文昌帝君、关帝君、魁星、朱衣神的塑像，最上面就是玉壶光转的琼台玉阁。
黛玉身穿桃红绫缎绣宝相纹的袄裙，左手牵着紫鹃，右手挽着晴雯，站在数丈高的鳌山灯下，仰头观望。
耳畔响花次第团绽，街衢上遍列灯火，人流如织，是她从前未曾见过的繁华景象，分明该欢喜雀跃，心头却涌起一股难以言喻的虚无与茫然。
她在大明已经生活一年多了，也不知外祖母、舅舅舅母、宝玉和姊妹们，在那个世界过得如何？
这辈子，她还能再回到大观园吗？
许多上京赴考的举子都汇集在鳌山灯前，祷告祈福，希望会试得中。
官府特意在鳌山灯旁陈设了四纵八横的千灯架，各色造型的彩灯下都缀着灯谜。
若是举子能猜中谜底，依难易程度就能得到文昌符、文昌牌、文昌笔等物，以视佳兆。
张居正并不去凑那个热闹，目光时刻不离黛玉左右，唯恐行人冒状亦或是灯火倾倒，伤了她一星半点。
眼见她嘴角虽挂着些许笑意，但眼眸里的光却渐渐淡去，甚至漫起一层水雾，心绪也低落下去，他不免有些担心。
这时从远处走来一个破衲芒鞋的癞头和尚，他长眉方口，腌臜不堪，手里却提着一盏极亮的莲花灯。
只见他袖袍一扬，那灯就挂在了鳌山架上的最高处，引得众人惊叹连连。
癞头和尚两手握着垂腹的念珠，笑道：“诸位施主，贫僧这一盏莲花灯，为上古琉璃所制，光如皎月明珠，不但可以开智慧助文昌，还可以消灾延寿，因此又叫文昌莲。贫僧出个灯谜，共射八个字，猜中者便可取得这盏莲花灯。”
说着，那和尚便从广袖中取出一张芭蕉叶来，上面用朱砂写了一首词牌为潇湘曲的词。
“湘水流，湘水流，潇竹泪涴楚云愁。绛魂已渡江陵月，神瑛空对山中雪。”
围观的举子们七嘴八舌的念诵了起来，南腔北调的声音交杂在一起，如同神秘而渺远的咒语，在黛玉的耳畔回环往复。
她心中一片冰凉，眼圈红热，无力地倚在紫鹃身上。
这不是谜语，是答案，是她阔别贾府一年后的结局……
游人们踊跃猜测，众口纷纭，呼声最高的几个答案，都被癞头和尚摇头否定了。后面再有人猜，他都只闭着眼，缄口不言。
张居正不由抬头看了一眼，那盏文昌莲灯果真做得精美绝伦，光华灿烂，似非凡尘俗物，女孩子必然喜欢。便想射中谜语，摘下来送给林妹妹。
可是这首《潇湘曲·湘水流》似乎不是字谜也不是物谜，而是事谜。短短几句话，其实写的是一个故事。
传说舜帝崩于苍梧，其妃湘夫人洒泪竹上，泪尽而亡的故事，湘妃之魂千里寻夫，渡至江陵。
“神瑛空对晶莹雪”一句又做何解呢？瑛，玉光也。神瑛可认为是宝玉之神光。宝玉空对高山冷雪，无日月光照，埋于寒尘之中，便如宝玉失其灵性，人之失其魂魄。
张居正试探答道：“谜底是潇湘泪逝，宝玉失灵。”
黛玉肩膀微颤，终是落下泪来。
也不知哪来一声钟磬响，癞头和尚睁开眼，眸光暗蓄，开口笑道：“江陵相公猜中了呢！”
他广袖一招，鳌山灯顶的文昌莲就徐徐飘落下来，投进了张居正的怀中。
一时间，有无数花炮渐次升空，绽开满天星彩，众人不约而同翘首望去。
待回过神来，那癞头和尚已经消失在人海之中。
张居正提着文昌莲灯，兴高采烈地在人流中穿梭，将灯塞进黛玉手里，“妹妹，这个给你！”
紫鹃轻推黛玉：“姑娘，好漂亮的花灯，快拿着呀！”
莲灯之光莹润无瑕，照在少女半低的玉颜上，眼中水泽盈盈，身子抖瑟着无声饮泣。
“林妹妹，你怎么了？好好的，怎么哭了？是身子不舒服，还是谁欺负你了？”张居正一脸忧色地望着她，蹲身下来，伸手为她擦眼泪。
黛玉一面摇头推拒，一面连连后退，颤抖的手，已提不动重似千钧的文昌莲。她不能留在这里，她要回去看宝玉。
见她如此抗拒自己，张居正也不勉强，起身对紫鹃与晴雯说：“时辰不早了，咱们跟顾大人说一声，先回驿站吧。”
话音未落，眼前桃红的裙摆，如飘曳的纸鸢，断线而去。
琉璃制的莲花灯跌落在地，碎作春冰几瓣，被往来行人践踏成渣。
“林妹妹！”张居正猛地推开眼前几个勾肩搭背的青年，袖袍蹭着食摊上的油污，侧身急追而去。
手提花灯的孩子们，在街心嬉戏乱窜，他踉跄地抓住那个桃红色的背影，转过来却是别人家的孩子。
花灯的蜡泪倾在他掌中，烫得人心尖震栗。熙来攘往的人，千容万面，让他看不分明。
摇颤的蝴蝶压鬓，变成了咬碎的糖画。曳动的挂珠钗，不过是店外晃荡的门帘。
“林妹妹，你在哪儿？”少年一面嘶声喊着，一面四下找寻，脚步匆匆不敢有片刻停歇。
更鼓三催，烟花越盛，黛玉茫然无措地被人潮裹挟着，不知身在何方。
满眼华灯，渐渐化作朦胧的光点，甜腻的香气混着夜雾与硝烟，直往人身上扑。
她恍惚看见灯火阑珊处，宝玉回头笑道：“林妹妹，你先略站一站，我说一句话。”
“宝玉！”黛玉眼眸一亮，提裙小跑过去，却撞散一片雾影。
唯余一声倔强的誓言回荡在风中。
“你死了，我做和尚去。”
长街尽头，老柳树
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