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李贵人走后，芸贵人自己坐着，原本还想撑足一口气，努力地坐直了，还两手撑住腰侧。
只是却终究还是年纪小，这便越想越委屈，越想越觉着自己是在李贵人那受了一场窝囊气去。
她便越想越委屈，越想越觉着这后宫的冰冷孤寂……
刚进宫时候儿的那一股子锐气，经历了这几个月间的磋磨，也几乎都消失殆尽了。
这几个月来，她也越发明白，在这后宫里绝没有孤掌能鸣的事儿，故此她也知道自己必须寻个靠山，至少也得是个同伴……
她也这样办了呀，她已经尽力去与如贵人交好。她对如贵人几乎言听计从，她就是想着，如贵人虽则自己地位不高，但是好歹如贵人是皇后娘娘的本家儿姐妹呀。她若跟如贵人交好的话，便也能获得皇后娘娘的荫蔽去了吧？
可是……
她鼻子一酸，忙使劲儿吸了吸。
可是，就像方才李贵人所说的似的，如贵人却仿佛并未将她当成知心的人去。
她越想越烦恼，扭头便扑在炕上，将头埋进了被子里去，默默无声地落下了眼泪来。
寂寞和失望如无形的毒蛇，一点一点啃噬着她的心房。
刚进宫时候儿那个所向无畏的她，这一刻已经在现实的寂寞与无情之下，变得一点点有些怯懦了起来。
——她方才敢反击李贵人，却有些不敢直接冲到如贵人面前去问个究竟。
李贵人虽说牙尖嘴利、心思深沉，可是李贵人却也跟她一样，不过是个刚进宫的贵人罢了，年纪比她还小些儿，母家也没什么倚仗的，所以她不怕。
可是如贵人……她生怕一不小心就会因此连皇后娘娘都给得罪了，那她将来在这宫廷里的长长一生，又该怎么过呢？
眼泪落得有点儿多，将被子都给沏湿，她忙翻个身，仰躺着，可是眼泪却并未因此给止住，依旧从她眼角破堤而出。
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三日后，内务府大臣送来信儿，说宫中已经将如贵人在储秀宫里的配殿给布置好了，待得内廷主子们离了圆明园回宫，如贵人就可直接住进去了。
傍晚时分，皇上也终于结束了南苑多日的行围，赶回了圆明园来。
皇上回来，终叫廿廿松了口气儿去。
皇帝换好了衣裳，便偏首瞧着廿廿微笑，“着急了吧？爷没忘了大事儿。”
廿廿故意撅了撅嘴，“皇上说嘴……若没忘了，怎么那日天
还没亮，便着急忙慌地就走了？便是南苑还在行围，早一个时辰、晚一个时辰仿佛也没那么打紧。”
皇帝笑笑没说话。
廿廿心下微微一沉，忙上前握住了皇帝的手去，“难道……是有事儿？妾身方才失言了，还请皇上治罪。”
皇帝含笑挽着廿廿的手，一齐到炕边儿坐下。
“是有点儿事，不过爷原本不想与你说，也省得你跟着悬心。”
廿廿十根手指头一齐攥着皇上一只手的五根手指头，“没事儿，皇上说说吧。”
皇帝笑笑，眉宇间极力藏住不豫之色，“湖北的用兵大局已了，大臣们结算湖北这些年来军费支出，竟发现有滥支滥应的事情发生。”
廿廿的心便也跟着咯噔一声。
回想当年朝廷拨往湖北的军费，每一两个月就动辄数十万、上百万的银两去。每次一听那数儿，廿廿都觉着自己心慌心悸的，就更何况每年的军费汇总起来，乃至这十多年的总数额了……廿廿这会子都不敢听那个数目字儿。
为了湖北的军费，这些年来朝廷上下当真是节衣缩食。先帝老爷子留下的库银，也几乎都给抖落得差不多了……那么多的银两如流水般的泼了出去，为的是剿灭教匪，为的是江山的稳定。
可是若有人敢从这里头冒领冒支去，中饱私囊，那当真是该杀的货！
廿廿想着都忍不住咬牙，“谁那么大的胆子？！”
皇帝静静凝视着廿廿，“开滥赏之端的，就是福康安。从前各官备赏官兵的，不过用银六万两；而福康安一人，开启滥赏之端后，每次出兵，任性花费，毫无节制。”
“他身为主帅已然如此，于是地方承办之员迎合备送，更多加银两，乃至累万盈千！”
廿廿也不由得皱眉。
皇帝便叹了口气，“只是福康安已经不在人世，且终究着有军功，爷可以不多追究。可是当年福康安与和琳死后，福康安之子德麟、和琳之子丰绅宜绵前去军营接回他二人灵柩之时，又多收受数万的银两，这爷便总不能姑息了！”
“那德麟在地方收受奠仪四万余两，丰绅宜绵也收受四千余两……爷那日早晨急着走，就是大臣们已经将这个数儿给结算了清楚。”
廿廿静静听完，心下也是沉重。
“在妾身看来，一个人身上可以同时有功和过。功不能抹杀，可是却也不能因此就将过也都掩盖了去……福康安父子于国有功，朝廷给他们父子的恩遇也是前所未有，以异性而
追封王爵，更令德麟享宗室贝勒待遇，此等恩荣，自对得起他们父子去了。”
“只是，若因是功臣，便借由用兵之事，肆意向朝廷大开狮子之口，以为个人虚名浮利，那也自然该罚。”
皇帝点头，“爷已经下旨，德麟收了四万一千余两，爷命他加一倍，赔补八万两；丰绅宜绵所收的不过是福康安的十分之一，爷想着，和珅和琳兄弟那一辈子贪财贪权，身后事尚且还知道如此小心，就更显得那福康安辜负圣恩，爷只叫丰绅宜绵按数儿将四千两银子交回就是。”
廿廿点点头，“经历了那十多年的用兵，军费消耗巨大，朝廷上下自都应当扎进了腰带子一同以俭省为要。就当他们二人替父赎罪吧。”
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皇上歇了一会子，外头各宫已经都纷纷递牌子进来请安。
这既是六宫给皇后早晚请安的规矩，却也是各宫都听说皇上回来了，都想来见见皇上。
廿廿便抿嘴轻笑，“各宫都着急了，皇上便见见吧。”
皇帝叫“传”，各宫按着位次，鱼贯而入。
諴妃为首，按次行礼，廿廿不由得赶紧提醒一声儿，“如贵人便免了吧。”
各宫的目光便都“唰”一声滑向如贵人去。
廿廿也知道会如此，这便含笑道，“我都瞧见了，姐妹们脸上都歇着纳闷儿呢。便也不瞒着你们了，有个好消息要与姐妹们共享——”
廿廿说着含笑向如贵人伸出手去，“如妹妹，快过来。”
如贵人有些受宠若惊，在众人注目之下，垂首小心翼翼上前，还是坚持着先行了蹲礼，然后才将手乖顺地放在了廿廿手中。
廿廿含笑道，“姐妹们都知道，我与如贵人出自同门，又是同一辈分的姐妹，这缘分实属难得。可是更难得的是——我与如贵人都是今年有了喜信儿，来年会一起为皇上、为咱们宫中各自再多添一个孩儿去。”
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殿中便是一静，就连原本应该处在事件中心的如贵人也是一怔，毫无防备之下，霍地抬头，面上和眼中都有片刻的凝滞。
可是随即，沉默就被带头行礼恭贺的諴妃、吉嫔等人打破。登时满殿都是欢声，齐齐祝颂，“妾身等，恭喜皇上，贺喜皇后娘娘，随喜如贵人……”
如贵人也赶紧收摄心神，也向廿廿行礼，“小妾得以与皇后娘娘一同遇喜，是小妾做梦都不敢想的荣幸。”
廿廿含笑点头，“你年纪还小，又是第一个孩子，我知道你这会子必
定是慌神儿的。叫你挪进我的储秀宫来，便也是为此——”
“一来，咱们姐妹能一起十月怀胎，互相有个陪伴，更有个照应；二来，我毕竟已是诞育过两个孩子的额娘了，有我在前头给你当着样子，你便也不用那么害怕了。”
如贵人登时红了眼圈儿，赶紧谢恩，“多谢皇后娘娘体恤，小妾不知该如何报答。”
廿廿含笑摇头，“何须你报答去？你啊只需好好儿将皇嗣诞育
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