袁名贵神色犹豫不定，他一面和几人对峙，一面迅速打量山林，试图找出对方援兵所在。
老八说：“管他是谁，杀了再说。”
提刀来攻。
顾祯本就有伤在身，更加不是他的对手，只凭借精妙身法勉强躲避。他越是躲闪，老八越是兴奋，大叫：“大哥，这小子唬我们呢！他自己都是强弩之末，又哪来甚么援兵！”
袁名贵闻言为之一振，也提刀，想要先杀了庄尧卿，但他运转内力，却突然一滞，胸口剧痛，眼前也阵阵发黑。
庄尧卿躲过两招，知道迷药起效，当即大喝：“袁名贵，你若不想死，最好别用内力——用得越多，死得越快！”
顾祯此时也察觉，对手的刀，慢了下来。
袁名贵停手，双目怒瞪：“你下了什么药？”
他冷道：“怎么，只许你给我下迷药，不许我给你用断魂丹？”
老八大惊失色。他回头去看，山匪们不比他两个内力深厚，早就中招，走得跌跌撞撞，歪七扭八。
顾祯立即说：“官兵就在我身后，我劝你们束手就缚，免得多吃苦头！”
袁名贵当机立断，喝声走，和兄弟两个回头去挟住匪首，又一人揪住两个，迅速离去。几个被他们剩下的山匪，也只能大呼小叫，跌跌撞撞着，追着他们而去。
苏织震撼的看着这一幕，再想不到情势会有如此逆转。佩服道：“你的断魂丹可真厉害。”
她跃跃欲试：“咱们先追上去，杀他个片甲不留！”
庄尧卿却一屁股坐在地上，喘息道：“还是快去北边找人，安全了再说吧……等他们回过神杀回来……”
哪有甚么断魂丹。他手里只有一颗藏匿的迷药，趁乱丢进火堆，随烟气挥发。山匪们中了迷烟症状明显，或许会昏迷一会儿。袁名贵两个，很快就能醒过神……
他们几个一商量，认为窦大舅几人，看到山匪们没带着苏织，应该不会强攻，他们意识到出现差错，肯定会原路来找。北边不知是敌是友，还是留在原地等候为上。
一行四人，找了个相对安全的地方停下。
不多时，打从山匪去处，跑来几个人，光看身形步法，苏织就知是窦大舅。
她激动站起，挥手想要高呼，却猛地瞥见北边方向，竟也有几个人，隐蔽的在接近他们。
窦大舅也已经看到突然站起来的苏织，同时也发现了北边有人，不顾疲累，他紧赶而去，恰在来人接近前拦住他们。
苏织警惕的站在窦大舅身后，看着那几个猎户打扮，土头土脸，却目露精光的人。
对方看着这奇怪组合：中年壮汉、小娘子、斯文郎君、和尚……怎么看，也不像山匪……
忖度着，拱手：“在下钱三彪，在山中打猎，听到这边有响动，特意过来看看，几位这是……？”
窦大舅左手握住手中长剑，右手摸到背上弯弓，警惕着，冷声揭穿道：“你不是钱三彪，究竟是何人。”
对方一愣，上下打量他几眼，忽然想到什么，问：“窦家人？”他也明显放松了警惕，莞尔：“难怪钱三儿说窦家人外粗内细，绝非常人。”
他看了看狼狈又有伤病的一行，好奇他们的遭遇：“不是说，你搬去冷泉县，还当了苏家的教习？怎地又进山了？”
注意到他们警惕的审视，他恍然，介绍称：“在下姓钱，归云县捕头。”
据钱捕头说，这伙山匪攻打归云县城，虽没能得逞，却害得县令丢官，百姓也人心惶惶。新县太爷上任后，为安民心，请示州府，动用禁军，又联合周边三县剿匪。
几次攻打，山匪死伤无数，只剩小股残存，逃进深山不敢冒头。但匪首尚未归案，县太爷不甘心，由县城大户出钱出粮，雇了些江湖人士，一再搜索绞杀。
钱三彪就是他们剿匪途中，偶然遇到，许以户籍田粮，叫他为其所用。
至于苏织关心的那名内应，钱捕头表示，那人身世凄惨，遭山匪灭门，自己也险死还生。得知新任县令决心剿匪后，他自己来投，愿意潜进山匪老巢，以便打草除根。
窦大舅一听，立即明白这人是自己救过的那名商人。
当即问其详细，钱捕头面露难色，表示：“他的身份是县太爷一手安排，我们只知道他顺利潜伏，时不时会给我们送消息，具体事项就不清楚了……”
说着话，自有人去树上搜寻，果然找到了孟居安留下的字条。
钱捕头看过后，大喜道：“不枉我们在山里糟了这许多罪！”
他朝几人拱手，道：“我们另有要事，不便相送。”他喊过个中年汉子，嘱咐他送他们出去。
窦大舅婉言谢过，钱捕头也不强送，他哈哈笑着，表示：“怪我怪我，在山里头，你比我们厉害！”
………
劫后余生，几个人心悸不已，勉强走出段距离，看出他们无论精神还是体力，都已到极限，窦大舅提议在此修整一晚。
他常年山中行走，熟知地形，攀上巨树主干四下一望，熟门熟路领着他们直奔一处山洞而去。
那山洞原本长宽都不足一丈，被人为拓宽，能容六七个人并肩躺下。山洞角落堆着稻草，长久无人，稻草朽烂，散发腐败味道。
他把稻草丢到外头，很快就在洞里生起一堆火，随着烟气弥漫，许多小虫子窸窣爬出，幸而没有冬眠的蛇。
来得路上，苏织折了许多松柏枝，将它们垫在身下，又铺上一层干草，顿时觉得，整个人得到了解救般放松。她很想躺上去，美美睡上一觉，但大舅很快就打回两只兔子，放在火上烘烤，肉味弥漫，引得她唾液泛滥。
她盯着火堆时，李保小心翼翼，用大舅带来的烈酒清洗顾祯伤处，他痛极，又不愿哭嚎示弱，只能硬挺着，眉宇间露出痛苦神色。
他们这一行，被绑走的分明是苏织、法慧和庄尧卿，受伤最终的却是顾祯。
庄尧卿身上没有明显外伤，他之所以疲病，一方面是长期被迷晕导致的饥饿，另一方面是心力交瘁所致。苏织和法慧更不用说，他们身上只有赶路导致的草木刮伤划痕，都用不上包扎。
面对伤势凄惨的顾祯，她难得有点恻隐。
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