子时梆子刚敲过三响，檐角残月如刀，割开浓稠夜色。
沈玄临靴底碾过青砖碎冰，拐过回廊时正撞见那抹蜷在太师椅里的身影——桑晚额角抵着紫檀木靠背，青丝垂落遮住半张脸，案头歪倒的五个酒瓮还在渗着琥珀光。
“表哥……你……”她喉间滚出半截气音。
玄色织锦袖口带起劲风，沈玄临三指扣住她下颌：“帝姬殿下这般，是要让满盛京的人都知道尤鹤昭还活着？”拇指擦过她唇畔酒渍，月光在指节烙下道银边。地上狼藉映在他眼底，凝成两汪化不开的墨。
桑晚仿若大梦初醒，双手急忙捂住嘴，一双漂亮的眼睛圆睁，满是惊惶之色，可须臾间又吃吃笑着站起身，忽地拽住他蹀躞带往内室拖。
羊角宫灯在青砖上投下两道纠缠的影子，她甩出卷泛黄宣纸，朱砂勾勒的眉眼在烛火里忽明忽暗。
“查。”她指尖轻抚着画轴榫卯，“要生辰八字，要族谱三代，要……”踉跄间碰倒博山炉，香灰簌簌落在沈玄临蟒纹皂靴上，“要看他心尖上，有没有刻着别人的名字。”
沈玄临指尖碾过画中人的眉眼，忽地反手将绢帛拍在案上：“三日给你答复。”青玉扳指叩得紫檀案几铮鸣，看着妹妹，颇是无奈的看着她，“醉成这样还查人婚配？”
裙角扫翻鎏金酒壶，桑晚醉眼揉了把碎星子：“姑奶奶要查他祖宗十八代...”话音未落被沈玄临钳住后颈，连人带狐裘塞进拔步床。帐幔垂落时，他隐约听得声呜咽：“我才没有伤心……一点也没有……”
……
寅时三刻，禁苑围场霜重三尺。桑晚马鞍旁悬着三只灰兔，径直撞开明黄帐幔。桑彧蔚正擦拭雁翎刀，血槽里凝着未干透的兽血。
“六哥的箭囊里还剩三支响哨箭。”他笑着将赤狐皮搭在银猬甲上，“够不够给你缝个暖手的？”
“好啊！”桑晚兴高采烈地将剥好的兔子递予厨子。
铜釜沸时，范不谈挑帘而入。老太监蟒袍下摆沾着黑熊腥气，漆盘上整张熊皮泛着铁灰色：“陛下念及帝姬殿下畏寒，特命老奴送来此物。”
桑晚示意侍女接过，紫莲笑意盈盈，自怀中取出一袋金瓜子，递于范不谈：“有劳公公，这是我家殿下的一点心意。”
老阉人笑眯眯地接过，收入衣襟，行礼后转身离去。
桑晚指尖在熊皮上轻轻摩挲，心中五味杂陈，过往十数年的宠爱历历在目，可如今这宫中风云变幻，一切皆已物是人非。她忽的想起荷斯查到的线索，关于母亲葬身火海的真相，如今已初现端倪，种种迹象皆指向凤帝，可她实难相信，曾经那般恩爱的父母，究竟为何会走到如今这般田地？
桑彧蔚见她对着熊皮怔怔发呆，上前，掌心落在她的发顶：“小九，在想何事？”
听见声音，桑晚回神，展颜一笑：“在想……六哥晚上会给我做什么好吃的！”
“烤兔腿如何？”
桑晚连连点头，眼中满是期待。桑彧蔚见状，忍俊不禁，伸手轻捏她的脸颊。
待兔腿烹制之际，桑晚与桑彧蔚打过招呼，趁着夜色，翻身上马，向着林子深处疾驰而去。
行至一处幽静之地，确定四下无人后，荷斯仿若鬼魅般现身在桑晚身后，自怀中取出一纸，递于她眼前：“这是凤鸾宫当晚值守宫女的口供，那火自外燃起，起火之处不在宫内。只是如今凤鸾宫已修缮一新，再寻证据，难了。”
“你觉得……会是父皇所为吗？”桑晚接过口供，目光紧盯着那纸张，声音微微颤抖。
“这事扑朔迷离，他有可能是幕后黑手，亦有可能被人诬陷，全在于你的一念之间。”荷斯神色凝重地说道。
桑晚背手而立，仰头望向那高悬的明月，月光洒在她的脸上，映出一片清冷的光辉。沉吟良久，她转头对荷斯说道：“将宫女与证据皆送去给舅舅。”
“那你这边，自己一个人，能应付得来？”
“放心，有六哥和老师在，无妨。”桑晚目光坚定，透着一丝决绝。
荷斯点头，身形一闪，在原地消失不见。桑晚独立良久，直至手脚冰凉，这才骑马返回营地。
次日，贪睡的晏安帝姬一觉睡到晌午，紫莲与秋橙费尽周折，才把她从温暖的被窝中拽出。
“我的好殿下，六殿下已等候多时，快些起身吧！”紫莲焦急地催促道。
桑晚不情不愿，慢吞吞地起身，洗漱完毕，方佩上佩剑，走出营帐：“哈……起这么早，到底要干什么啊……”她哈欠连天，脚步虚浮地走向桑彧蔚。
“父皇今晨下旨。林中有一只通体雪白的壮鹿，谁若能捕得，必有重赏。”桑彧蔚骑在马上，擦拭着刀上的血迹。
“我对那赏赐毫无兴趣，六哥你自己去吧。”桑晚脚下一转，欲回营帐补觉，却被桑彧蔚一把揪住后脖领子。
“太子殿下已入林，你当真不去？”桑彧蔚眼中闪过一丝不易察觉的光芒。
听闻桑景煜已先行一步，桑晚顿时精神抖擞，翻身上马，下巴微扬，对桑彧蔚说道：“走啊，还等什么？”
“你不带上老师和侍卫？”桑彧蔚问道。
“不用带侍卫，至于老师嘛，他一个文弱书生有何用？让他守着营地吧，我们走。”桑晚不耐烦地说道。
桑彧蔚不再多言，二人骑马，一前一后向林中进发。
不远处的营地里，陆从生静立于营帐之前，目光紧紧追随着桑晚的背影，好像要将那道身影深深烙印于心。
桑晚似有所感，回首望去，二人目光交汇，却皆未言语，她扭头，策马离去。
陆从生望着桑晚远去的方向，抬手捂住胸口，心脏跳动剧烈，仿佛要破膛而出。他转头对身旁侍卫说道：“我们此番带了多少人？”
宋颂恭敬答道：“十五人，皆为先天下境以上的高手。”
“都派去保护九殿下。”陆从生下令道。
宋颂领命而去，陆从生依旧伫立原地，心中那莫名的不安愈发强烈，他隐约感觉，今日将有一场惊涛骇浪即将袭来。
……
林中，桑晚追着一只野兔深入其间，一箭射出，野兔应声而倒。她下马拾起猎物，正欲上马离去，却惊觉自己已然深入林中，身后人影皆无。
“六哥？”桑晚高声呼喊，却唯有那空寂的回声作答。她心下想着桑彧蔚应在附近，便欲上马去寻，然而，手尚未触及马背，便闻破空之声传来，她神色一凛，急忙闪退数步。
站在不远处的马，两只腿皆被利箭射中，正倒地发出嘶吼声，桑晚见状，迅速抽出佩剑，警惕地环顾四周。片刻之久，一群蒙着面的黑衣人如鬼魅般自四面八方涌出，将她团团围住。
“可是五哥指使你们来的？”桑晚粗略一数，约有二十余人，心中暗自盘算，只要这些人不全是宗师上境高手，她便尚有脱身之机。
“他许了你们何种好处？我愿出双倍！”桑晚高声喊道，试图寻得一线生机。
然而，黑衣人仿若未闻，一步步向她逼近，手中利刃在月光下闪烁着森寒的光芒。
“如此，便是没得谈了？”桑晚言罢，自腰后抽出响箭，用力掷向空中。刹那间，巨大的响声在林中回荡，黑衣人皆被吓了一跳。
其中一人率先按捺不住，举剑向桑晚刺来，千钧一发之际，一道寒光闪过，剑被人挑开。宋颂带着人及时赶到。
“殿下，东南方向有人接应您。”宋颂言罢，带着侍卫与黑衣人战作一团。桑晚见状，施展轻功，迅速逃离。
依
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