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第七章
纪兰芷发现，只要她不招惹谢蔺，她的日子还是过得很舒心的。
谢蔺和纪兰芷从前见过的那些门阀公子都不一样，他不会念一些酸诗给她听，也不会说甜言蜜语讨纪兰芷的欢心，但他随叫随到，无论纪兰芷提什么过分的要求，他都会帮忙办到。
一时间，王婆子毫无用武之地，每日胆战心惊，生怕主人家要提早辞退她，幸好帮纪兰芷沐浴擦身的差事还是由王婆子亲力亲为帮忙。
今年的冬天格外寒冷，过了年关，屋外还是一程鹅毛风雪，没有停止的迹象。
纪兰芷愈发畏寒，成日缩在屋里不愿到处走动。
大夫说，女子想要生产顺利，即便诸多不便，还是要多下地走走。
谢蔺体恤纪兰芷怕冷的难处，他特地上集市挑了一件厚实的雪猁皮大氅，为纪兰芷出门散步时防风之用。
纪兰芷被花斑点点的皮草大氅裹成圆润的一个球后，她总算愿意出门了。
和谢蔺待的时间久了，纪兰芷也不大怕他，她的胆子渐渐大起来，就像是捡来的野猫早已混上家味，敢和主人家伸爪子发脾气耀武扬威了。
纪兰芷每日没事就会握在宽榻上吃甜糕、果子、以及胡商那里买来的零嘴。
软糯的糕饼吃着倒是容易，轮到核桃一类的坚硬山果，她便有些束手无策。
每到这时候，纪兰芷就会偷偷瞟一侧看书的谢蔺一眼。
她不说自己要吃，只掰了核桃，小心翼翼捧到谢蔺面前，软声问：“二哥，你吃不吃？”
小娘子的声音婉转清灵，犹如出谷黄莺。
谢蔺放下手中的经史子集，望向纪兰芷。小姑娘一双杏眼亮晶晶，满满都是期待的神色。
他回过神，分明是她嘴馋……
谢蔺接过纪兰芷掌心里的核桃，不过五指稍稍合拢，核桃壳便应声裂开。
谢蔺细致地剥开核桃碎壳，把果肉递还纪兰芷的掌心。
他取帕子擦了手，又捧起那一卷书。
纪兰芷心愿达成，笑得见眉不见眼。她一边快乐地拣核桃吃，一边去抓谢蔺的手。
谢蔺看书再次被打断。
纪兰芷轻嗔：“二哥别动。”
男人修长的手指被女孩儿轻轻勾住，触感极软极柔。
谢蔺微微一怔。
他没有再躲，任由纪兰芷困惑地靠近，低下头，认认真真地观察他的手。
“奇怪，这么用力捏核桃，居然没受伤吗？”纪兰芷一边摩挲二哥的手掌，一边嘀咕。
摸了一会儿，她又笑：“我娘说了，每个人的掌腹有一条生命线，线越长越清晰，人的寿数越长，二哥都连到腕了，一定会长命百岁！”
纪兰芷实在是个会自娱自乐的姑娘，即便谢蔺没有笑脸捧场，她也能说得很高兴。
谢蔺不由低头，看了她一眼，就这么一眼的窥伺，他看到纪兰芷的手心。
那一条代表寿岁的生命线既短又浅，她的皮肤又雪腻白皙，几乎要看不见。
谢蔺抿了一下唇，几乎脱口而出：“不准。”
纪兰芷呆呆地问：“什么？”
谢蔺又把目光落到书卷上，翻了一页。
“民间俗语，并不准确，你不必当真。”
“哦，好吧。”纪兰芷也不知谢蔺为何忽然要反驳她，但她不过一句戏说，哪里要真刀真枪和二哥争论，当即笑了笑，不再开口。
纪兰芷还没玩够他的手。
她捏着他硬朗的腕骨，翻来覆去地看。
直到纪兰芷注意到谢蔺青筋微鼓的手背，脉络纵横如雪丘。
这只手，曾心猿意马，禁锢住纪兰芷的去向。它紧紧箍在她的手上、腰上，抵在她的脑后、腚后，五指嵌到肉里，力道强盛而野蛮。
一连串动作连抓带揉，纪兰芷羞得面红耳赤，叫天不应，她根本逃不开……
纪兰芷的耳朵一热，讪讪抛开谢蔺的手，她不再和他说话，矜持地吃起了果子。
枝枝忽然不理人，令谢蔺丈二和尚摸不着头脑，但孕妇本就喜怒无常，他早有准备，因此也没有上心。
谢蔺继续看书。
每次捧书都读得如痴如醉，甚至忘记吃饭时辰的郎君，今日竟不知怎么，久久静不下心。
谢蔺的凤眸轻扫，又用余光睥了纪兰芷一眼。
小娘子脸颊红润，腮帮子鼓囊，明显吃得开心。
谢蔺的嘴角轻轻一扯。
他下意识握住掌心，手上仍有温热，并不冰冷。
那是小妻子残留的余热。
-
过了冬天，冰雪消融，大地还春。
山中草木最先知春至，枯朽了一整个冬季的树木开始发枝，褐色的木疙瘩生出绿油油的嫩芽，渐渐长出了粉嫩的花骨朵。
山上积年不化的冰霜也被绚烂的阳光照到化开，雪水融入溪流，小小的溪支汇入湖沼，流向五湖四海。
这样好的天，纪兰芷却赖在屋里没有出门。这几日她便要分娩了，心里实在慌得很，幸而谢蔺知她胆小，又请了几位帮忙接生的仆妇，还聘了县城里有名的大夫在旁看顾。
大夫笑话谢蔺：“郎君定是头胎才会这般看重，安心吧，娘子的身体养得很好，此胎定能顺利生产，抱个大胖小子！”
谢蔺对于孩子的性别不大在意。
他轻应一声，又像是想到了什么，把手里新铸的银锞子分发给大夫与仆妇，又不动声色接下腰间长刀，架在门边上示众。
刀光凛凛，血气浓郁。
主人家忽然恩威并施，看得众人肝胆惧寒。
谢蔺的声音清冷，嘱咐大夫：“夫人娇弱，早年身子骨虚，脾胃也亏空，即便这些时日养好了不济之症，生产时也难免坎坷，还请诸位到时候多用用心，若有什么差池与不测，定要竭力保住大人的平安。”
孩子可以不要，枝枝不能有事。
大夫一怔，擦了擦额头冷汗：“郎君与娘子伉俪情深，实在令人动容。您请安心，老夫问诊看病多年，早有经验，此番接生，定会从旁指点，好好照看娘子。”
谢蔺十七岁状元及第，如今二十有三，他浸渍京城官场多年，早已是练达老成的官吏。即便他沉默寡言，身上也有一种不怒而威的气势，等闲不敢开罪怠慢他。
他眼皮轻撩，“如此便好。”
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今天，纪兰芷精神不错，肚子也没什么异样。
夜里胃口好，她还喝了一碗加了葡萄干、荔枝干、蜜汁猪肉脯的牛乳甜碗子。
纪兰芷拿木勺捞肉块吃，还没等咽下，衫裙便濡湿了。
纪兰芷受到惊吓，手指一松。
薄胎瓷碗落地，发出老大一声响。
谢蔺听到动静，撩袍跨进屋里，他看到慌张无措的纪兰芷，心脏仿佛被人撕扯。
没等纪兰芷喊人，郎君早已失态地横抱起小妻子，心急火燎便一侧布置妥当的产房跑。
纪兰芷依偎郎君怀里，她肚子骤然开始翻搅，她疼得倒抽凉气。
纪兰芷生平最怕痛，她没能忍住哭腔，低低呼喊：“二哥……”
纪兰芷的杏眸满是泪水，我见犹怜，哭相令人心碎。
谢蔺叹一口气。
面容严肃的男人头一次软了声音，他低头，微凉的薄唇贴在纪兰芷额上，极致温柔地落下一吻。
谢蔺说：“枝枝别怕，二哥在这里。”
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谢蔺果然重诺，他既说了陪纪兰芷，整个分娩过程，他都守在小妻子身边，便是王婆子苦口婆心，用女子血气会害郎君倒大霉的说法来劝，谢蔺也没有离开。
他像是一尊满身煞气的罗刹佛，死守住纪兰芷疼到漂游的魂魄。
也不知是否谢蔺真的杀戮气太重，压住了魑魅魍魉，还是纪兰芷孕期被照顾得很好，这一胎竟无比顺畅，不过熬到天光熹微的五更，孩子便落地了。
哇哇几声嘹亮的哭喊。
稳婆喜得合不拢嘴，不住念佛。
趁着谢蔺给纪兰芷喂养气的人参鸡汤时，仆妇几人轻轻擦洗小孩的身子，稀罕地打量新生儿。寻常孩子生下来通体红润，像个丑猴儿，哪里如这个孩子五官齐整。小娃娃半眯着的眉眼已有狭长的雏形，鼻梁挺拔，分明是个漂亮的小郎君。
“恭喜郎君，恭喜娘子！是个健壮的男孩子，足有六七斤，抱着可沉了。”
稳婆把孩子放到纪兰芷身边，她心里也高兴，想看孩子一眼，可刚伸出手，又缩了回来。
纪兰芷不能牵挂这个孩子，这是从她身上落下的一块肉，一旦她惦念孩子，她便走不了了。
纪兰芷的异样举动，并没有引起谢蔺的疑心。
谢蔺只当她是累了，哄她睡一会儿。
纪兰芷摇了摇头，她揪住谢蔺的衣袖，认真地问：“二哥，你喜欢这个孩子吗？”
谢蔺看了一眼瘦小的娃娃，心里说不出是什么感觉，可能有为人父的欣喜，但更多的是对于纪兰芷苦难的怜惜。
他点头：“喜欢的。”
纪兰芷甜甜一笑：“二哥，孩子生得这么漂亮，你定要好好养大他。”
谢蔺不是个计较字眼的小气郎君，他没意识到纪兰芷话里的古怪。
他只当是纪兰芷患得患失，怕他不喜欢两个人的骨肉。
谢蔺握住纪兰芷的手，郑重许诺：“我定会照顾好我们的孩子，枝枝不必担心。你睡吧，我守着你。”
“嗯。”纪兰芷松了一口气，她终于能安心睡一会儿了。
谢蔺凝望纪兰芷的睡颜，心里的慌乱散去后，涌起的便是绵长的欢喜。
他从小孤苦一人，寒窗苦读数十年，只盼有朝一日能报效君主，敬天爱民。
上天待他不薄，他救民济世多年，总算得来善果。如今有妻有子，家宅和睦，他很知足，再无所求了。
可是，谢蔺不知的是。
纪兰芷并未昏睡过去，她得到了谢蔺的承诺，知他一言九鼎……二哥待家人慈爱友善，他定会好好照顾这个来之不易的孩子。
那么，她也就能心无挂碍地……舍下他了。
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纪兰芷的月子坐得很舒心。
这两三个月，谢蔺事无巨细地照顾纪兰芷，简直要将她养出懒症。
事事都好，唯独小孩子的名字，谢蔺迟迟不曾定下。
谢蔺想的是，他已接到天家命他回京述职的谕旨，左不过再忍耐三五天，他便能告知纪兰芷真相，卸下这一张陌生的面皮，以真面目邀她一块儿上京享福。等他们见过岳父岳母，定下婚期，孩子的名字征得岳家同意后，再起也不迟。
而纪兰芷则是急于甩脱这个烫手山芋，不敢和小孩子扯上一星半点儿的牵扯，自然也不敢打听小孩取什么名字，纪兰芷只能成日里“哥儿”、“哥儿”地喊孩子。
纪兰芷忍住作为母亲疼爱孩子的天性，按捺下那些抱孩子、亲孩子的冲动，甚至连喂养孩子，她也以身子乏力不足，在孩子三个月大后，听乡里有经验的妇人们出谋划策，时不时掺一些煮沸后放凉的羊奶、牛奶，顶替孩子平日里的口粮。
幸好小郎君乖巧，即便不是母亲亲自喂养，也长得手臂粗壮有力，非常建康。
日子一天天过去，小孩子眉眼逐渐长开了，不再像一只小猴子。
哥儿生得一双漂亮的凤眸，挺翘的鼻梁，唇红齿白，见人就笑。凡是看到哥儿的妇人，无不夸纪兰芷生养了一个观音座下的小童子。
纪兰芷细细打量儿子，只觉得他的嘴巴和耳朵像她，这么俊俏的眼睛和鼻子却不知是像谁。
她偷偷看了一眼二哥……虽说谢蔺长身玉立，肩背挺拔，身材极好，可那张脸留下长疤，五官至多算是周正耐看，却绝不是丰姿冶丽的美男子。
因此，纪兰芷只当是她能耐大过天，丈夫的面容庸常，两厢结合，她竟也能把孩子生得这么好看。
哎呀，她真是功劳满满。
这天，谢蔺忽然同她说，再有两日，他要带妻儿去拜见认识的长辈，也好把推迟已久的婚事定下。
纪兰芷平静的生活徒然被打破，她太贪恋这种安逸的日子了，险些要忘记一直记挂她的阿娘盛氏。
纪兰芷失踪一年多，母亲一定心急如焚。
她的身体养好了，孩子也很壮实，纪兰芷到了该走的时候。
等谢蔺去附近府城领内廷宦官送来的述职文书、入宫面圣的象牙宫牌的那一天，纪兰芷忍痛把哥儿托付给王婆子。
纪兰芷谎称，一年前，她曾上紫竹寺，为孩子许下过平安诞生的愿望。
如今心愿得偿，纪兰芷要亲自登庙，给佛祖还愿，顺道再请一道平安符回家，赠予谢蔺。
王婆子知道还愿的门道。
若是香客信徒向神明许愿，且称心如意达成愿望，信善必定还要去庙里上香供奉瓜果，偿还因果，如此才算了结。承恩却不报答的人，会被佛祖认为是贪欲重而心不诚，必将得到天罚。
王婆子拍拍胸脯：“娘子放心，哥儿这么乖巧懂事，我一定好好照顾他。”
“有劳了。”纪兰芷看了一眼儿子，依依不舍地离开。
没等她走出两步。
身后的小孩似有心灵感应，忽然瘪嘴大哭，小手不住去抓纪兰芷。
纪兰芷停住脚步，眼睛有点发酸。
她忍住回头的冲动，步履加快，一路朝租赁好马车的车马行跑去。
孩子凄惨的哭声慢慢听不见了。
中州之前的流民乱象，早已被天家派来的军队镇压，女子外出已经不怕贼匪作乱。
纪兰芷戴上遮脸的风帽，握紧荷包里的盘缠，乘坐马车，一路赶往京城。
途中，她一直提防谢蔺会找上门来，每天担惊受怕，连马车都不敢下。
直到她听到驿站几个中州人聊起家乡事。
他们说纪兰芷去过的那一座紫竹寺出了事，寺前的高山，忽然有地龙翻身，地震带起的滑石不住坍塌，沙石滚滚，掩埋了无数上山许愿的香客。
听说紫竹寺塌了半座山，死了不少人。
这是佛祖降下的天罚。
纪兰芷怔忪。
她也算是“香客”之一吧。
原来她死在那一场山石滑坡的地震里了，难怪谢蔺没有追上来。
他们的缘分真浅啊，谢蔺定会以为她死了……
纪兰芷心里不知道该说些什么好，有庆幸，也有一点说不清道不明的惆怅。
如此也好。
纪兰芷和谢蔺缘尽于此。
往后他们一个在中州乡野，一个在遥遥上京的朱门高宅。
他们相隔万里，云泥之别，此生都不复相见了。
……
七年后，纪兰芷从梦中惊醒。
她梦到陈年往事，惊出一身淋漓香汗。
丫鬟晴川听到屋里磕碰的动静，顾不上请示便推门而入，恰巧看到纪兰芷解开长衫，正欲换一身小衣。
二姑娘的身段极好，腰肢窄细，不盈一握，汗珠凝在雪肤上，犹如清露沾染白桃骨朵，仅仅是回眸露出的半张花容，也足够晴川一个姑娘家看得脸红心跳。
难怪都说纪兰芷是京城出了名的美人，她说第二，无人敢争第一的！只可惜，先前的日子太乱，闹出那些事……不然单凭自家姑娘的姿色，便是皇亲国戚也配得！
晴川自小跟着纪兰芷长大，若非当初盛氏不敢忤逆纪侯爷，担心纪兰芷受罚还要人伺候，落到纪侯爷眼里会被穿更多的小鞋，那晴川也会跟着下乡伺候姑娘的。
如今看到姑娘平安回来，晴川打心眼里为纪兰芷感到高兴。
“姑娘，奴婢来帮你更衣吧！”晴川上前为纪兰芷整理衣袖。
纪兰芷今天已经睡迟了，不好沐浴后再出门，她含笑看了晴川一眼，调侃她：“多年不见，晴川的眼力见儿倒是见长了。”
晴川羞恼地嘟囔：“姑娘怎么一回来就欺负人呢，奴婢分明是记挂您。”
纪兰芷捏了捏丫鬟的脸。
梳发的时候，纪兰芷忽然想起长兄纪明衡在七年前已娶了妻子，嫂子郑氏性情温婉，人也很争气，过府头年怀了身子，便生下一对龙凤胎儿女。
仔细算起，如今孩子们都六岁了。
纪兰芷记得，一个侄子叫纪晏清，是纪家长孙，另有一个侄女叫纪鹿，小名呦呦，取自《诗经》中“呦呦鹿鸣，食野之苹”的篇章。
当初她被关在乡下的时候，长兄曾和她通过信儿，两个侄子、侄女没能见过她这个传闻中的二姑姑，对她十分好奇，还偷偷在爹爹的信件中，夹一页香馥馥的干兰花送给纪兰芷，作为拜客礼。
想到小孩子，纪兰芷心头柔软。
没等她问起晴川，门外便响起了小孩子叽叽喳喳的吵嘴声。
一个男孩说：“二姑姑还没起床，你别吵她！”
另一个女孩说：“呦呦都起床了，二姑姑怎么还没睡醒？为什么呦呦不能睡懒觉，大人们都可以？”
说着说着，她又要哭了。
纪兰芷无奈地拉开房门。
两个小孩见到素未谋面的二姑姑，顿时吓了一跳。
他们纷纷后退，红着脸打量漂亮的二姑姑。
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