“九叔，你看！”谢知韫眯着眼睛晃脑袋，发间的玉铃铛便叮叮当当一阵响，“这个也是表姑母给阿鲤的！是表姑母亲手给阿鲤戴上的！”
谢维止眸色一深，慢下了脚步。
他是相信证据的人，但此刻，一些没道理的念想竟在他灵台破土生根，让人分不清那到底是与日俱增的眷恋，还是不可言说的妄念。
小径上遗留的桂花香比日前清淡不少，或许是因为在室外，或许是此地风大……
还是不一样，红绳的主人没有这样的气息。
这不合常理。
但有些事情不必太讲道理。
那目光胶着得如有实质，阿芍不好贸然嚷出来，却难免后背心发凉，恨不能再走快些。
三表哥和五表哥已走远，几日不见，后面这郎君越发古怪了。
他人离得远远的，眼睛却把人盯得牢牢的，阿芍看不懂他心思。
又见那一大一小相处甚好，她便没有多管闲事，埋头向前走去。
因要看铃铛，且快到思远堂了，谢维止便将侄女放下，果真依她所言，摘下来仔细瞧了瞧，然后……
然后就挂不回去了，手忙脚乱之下，他甚至还拆散了谢知韫的小发包。
为着这是整个谢家她最喜欢的叔，小韫大娘子极大度地瘪了两下嘴，“九叔好笨。”
她捧着姑母给的铃铛好生难过，再看到地上的影子是一副一半头发披散着、一半头发要掉不掉的丑八怪样，谢知韫“哇”的一声就哭出来。
“这是玉京的发式，咱们梳不来。”乳母等人哄不好小祖宗，也梳不好头发，只得禀告九郎君，往前头去请余二娘子。
阿芍倒转回来，就看到树下半蹲着一个手足无措却颇有耐心的郎君，有风吹动树梢，他怀里那个女童像鱼一样扑腾，偶尔嚎两嗓子便震得树叶摇落。
这个人待别人的孩子倒真挺好。
阿芍的手轻放在小腹，那里像是有一股暗流在涌动，她有些乏累，便没上前，只让人去接谢知韫，自去旁边亭中坐等。
“表姑母给你叫来了，阿鲤不要动，请姑母帮你挂铃铛好不好？”
谢知韫乖乖下地，由迟夏牵着，往凉亭那里扎头发去了。
逢春来唤乳母她们，“表姑娘说，既然阿鲤小娘子喜欢这个，你们也都跟去学学。”
谢维止立在树下，看小娘子温柔含笑，给小小娘子打辫子，玉铃铛也一道系在发丝上，最后才随其余头发一道总成两个圆揪。
“原来不是挂在上头就可以的。”
郎君的喃喃自语惹人发笑。
这时候做侍女的为了维护主家的面子，听到了也该当成没听到，不过逢春正愁没处与九郎君搭话，她便笑出了声。
“二娘真是个爱女娃娃的，饶是阿鲤小娘子这么又哭又闹的，娘子也觉得她可爱得紧，又亲带了一下午，又给她那扳指……”
“那玉石扳指不是给三哥的见面礼么？”
高傲的郎君果然递来眼神，逢春心中一喜，按耐道：“二娘子近来由嬷嬷们带着习礼，已然很有进益了，这里又没个长辈同辈做见证，她如何肯做那没头没尾的事情。”
谢维止望着那不肯往前多走一步也不愿往后多停半分的小娘子，不置可否。
“只是阿鲤小娘子实在与我们二娘投缘，所以连给桥桥小娘子准备的铃铛都一股脑儿给了她。这还是别人家的孩子，再过几个月真如愿得了自己孩儿，那还不知要如何去疼她。”
桥桥小娘子？
谢维止头一回听见这样称呼，那一瞬间浮上心头的除了好奇，似乎还有几丝不易分辨的悸动。
“桥桥是个小娘子？已经确定了么？才刚有两个月，需不需要……”
谢维止突然哑声，他解释不了自己这番过于激动的关怀之情。
是的，这应当只是表舅舅对外甥女的关心。未出生的孩子么，总是能得到所有人的关照。
老吾老，幼吾幼，这是圣人言语，这是世俗道理，这是人之常情……
这是他听到桥桥是个小娘子后，那一刹那只能想到的事情。
谢维止忽然就理解了余家姑丈想命人打杀那个叫“阿生”的小白脸的用意。
这样一个不懂得珍惜的寡情薄幸之人，怎配与他用一个乳名。
“有阿鲤小娘子这个出了名的福星在，二娘想不如愿也难啊。可惜太匆忙，没把娘子那红绳带些过来，不然那线团把这锦鲤一缠，那可比去名山古刹许愿祝祷更像回事。”
“余表妹也有红绳？长甚么样？”
逢春耽搁得有些久了，阿芍已带着梳好头发的谢知韫走了过来，她正听见这话，而逢春见了人就变成不说话的好侍女。
谢知韫经过这一下午，正觉得表姑母那里的都是稀罕物，就转来转去想看红绳。
这里还有个好奇孩子在左顾右盼，大人们的恩怨没必要牵连她，阿芍便比划给她看：“这么长，串铜板用的，也不好看，都旧了。”
谢维止心里有些发堵，又像有块石头落了地，“没别的了？不用来绑头发么？”
刚收敛了好奇心的谢知韫又期待着看向表姑母。
阿芍只好说：“我有个叫丽娘的阿姐，那红绳是阿姐送我编头发的，不能赠予阿鲤。”
小韫大娘子懂事道：“好吧。”
“不就是条红绳吗？”阿芍牵起她小手，“还是能去外头买些回来，给你扎玉京最时兴的发式。”
小小娘子蹦蹦跳跳和小娘子走了。
又剩个谢维止留在树下，他静静站了良久。
是啊，不就是条红绳么？
他总能想办法找到它的来由。
*
思远堂仍开两席，余家主君与三郎维逊、五郎维真、九郎维止各据一小桌，阿芍则领着谢知韫去了暖阁。
那头如何暂且不知，反正这厢多了个云夫人，阿芍这顿饭就吃得一般。
不过她也不大饿。
许是桥桥在长个头，这几日她小腹总是坠坠的，疼倒是不疼，就是涨涨的，吃多了不容易消化。
院里伺候的那几个老成嬷嬷说，这是妇人初有孕时常有的事，少食多餐便好。如今这正点的暮食，就不是阿芍的饭点，她不过动了几筷子，大半时间倒用来看那小女娃吃饭。
云夫人倒想与她说点什么似的，每每阿芍感受到那股流连之意，抬眼过去，那云氏又不说话了。
直到饭毕，三人往正堂去，这许是在遵循食不言规矩的云夫人才
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