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三月末，一个天气晴朗的晌午。
一辆看起来极为朴素的马车停在通往和县的官道边。
马车近处，两个行商模样的人在路边的树荫里一坐一躺，百无聊赖地打着瞌睡。
夏日的暑热已显现出一点苗头，小狼兴奋得微微冒汗，他跑在红鸾与青崖前面，看到马车，特意望了一眼车身侧板，指着车厢上的图案道：“看到了，四角有牡丹花纹，就是那辆车吧？和去年来的马车一样！”
这是他第四次陪姐姐们一起接待京城来客，依然充满新鲜与好奇，在他的衬托下，平时见人就开心的青崖都显得成熟沉稳了许多。
这种每年一次的事情，青崖已做过十几次，完全有资格装出一副老练熟稔的模样，看清马车旁边的人，道：“今年也是季师傅押货啊。”对着那边大喊：“季师傅——！”
树荫下的两人听到声音皆精神一振，站起身来。其中那位年长的师傅站在前面，他将近五十岁，身形瘦削而有力，透出一股长年行走在外的风霜与老练，面带微笑，朝来人微微欠身。
“红老板，林姑娘，小狼，今年来的巧啊，我们在这里才等两天，你们就来啦。”季师傅转头吩咐身后的青年：“你去城里通知他们，可以来交货了。”
“莫急，”红鸾道，“这次除了交货以外，还有一件事情要劳烦季师傅。”
季师傅道：“红老板有什么事尽可吩咐，我家主人说了，到了此处，一切都听您的。”
红鸾表现出少有的随和，道：“请你安排一下，我们三个想同商队一起入京。”
***
数日之后，芊芊一家启程，距离芊芊家马车十里以外，一支二十多人组成的商队，遥遥跟在后面。
商队里有拉货的平板车，坐人的马车，还有单独拉货的马。
红鸾舒舒服服坐在马车里，青崖和小狼一人骑，伴行于马车旁边。
车厢里的空间足以容纳三人甚至四人同坐，青崖和小狼却定要骑马。他们第一次出远门，都想在外面看风景，体验策马奔驰的感觉。
红鸾的马车在商队最前端，帮她赶车的是季师傅。这一队人中只有季师傅知道她们的真实身份，为了让她们能自由交流，季师傅安排其他车马在百米外跟随。只要红鸾的车一停，整个商队就停，红鸾的车一走，整个商队也跟着走。红鸾有什么要求，季师傅就立刻差人去做，大有整个商队都为红鸾派遣的意思。
小狼骑在马上好奇提问：“红鸾姐给了商队多少钱让他们对咱们这样好？”
青崖高深莫测地啧了一声，道：“一个铜板也没花。”
“什么？”小狼吃惊得张大嘴巴，“那他们为什么这么听命？”
“姐姐，”青崖瞧了瞧车厢，向马车里问道：“可以告诉小狼了吗？”
红鸾道：“嗯，你告诉他吧。”
青崖于是问小狼：“你知道他们是什么人吗？”
小狼道：“不就是京城来的商队吗？是你们说，京城里有个人叫牡丹，是红鸾姐以前认识的姐妹。她每年派商队来把红鸾姐制作的衣裳买走，还会送来新的布料和你用的那些笔墨纸砚和各种新奇玩意儿。”
青崖道：“以前你年纪小，所以没告诉你细节。你以为红鸾姐那么多的金银和珠宝首饰都是靠卖衣服赚来的吗？”
“不然呢？”
“你以为一件衣服多少钱？”
“不知道，”小狼道，“她做的那些衣服有好多奇奇怪怪的，我从来没见人穿过那样的衣服。”
“你当然没见过啦，因为奇奇怪怪的那些多是舞服，就是专门跳舞的时候穿的。姐姐做的华服确实比寻常衣裳贵，那些舞服更贵，但仅靠那些衣裳是赚不来几大箱子金羽的。”
“那钱是从哪来的？”
青崖道：“牡丹可不是随便一个认识的人，姐姐曾经救过她，因为她爱跳舞，姐姐曾经把当时拥有的所有的家当都给了她，帮她在京城开舞楼。听说京城的有钱人最爱看歌舞，舞楼生意越来越好。牡丹——对了，她和姐姐年纪相仿，我们得叫她‘牡丹姐’。牡丹姐感激红鸾姐，每年送来的金银财宝相当于舞楼收入的分红，所以才会有那么多，懂了吗？”
灵族都长寿且容颜不易衰老，便是有几十岁年龄差，以兄弟姐妹称呼也是寻常。牡丹虽比他们年长二十岁，既是红鸾的朋友，他们也就按照灵族习惯，自然而然把她叫“牡丹姐”。
“懂了，”小狼道：“什么是‘舞楼’？”
“就是有人唱歌跳舞，有人花钱看唱歌跳舞的地方。”
“跳舞为什么要穿那些奇怪衣服？”
“为了跳舞更好看。”
“那些衣服明明很怪，哪里好看了？”
“明明很好看！”青崖道，“你想象一下芊芊穿上那些衣服的样子。”
小狼偏头想了想，露出痴笑：“那的确很好看。”又问：“什么是‘分红’？”
“舞楼开张的时候需要买房、雇工，所有需要的钱都是红鸾姐给的，虽然后来红鸾姐不在那里，可舞楼的收入终究有红鸾姐的一份功劳，所以牡丹姐每年都把舞楼所赚的钱给红鸾姐送来一部分，这部分就叫‘分红’。”
“嚯，”小郎颇为吃惊的望着青崖，“你知道的还挺多嘛。”
青崖得意洋洋，越发有了做姐姐的自豪感，道：“那是当然，你年纪小，很多事以后才能告诉你，我就不一样啦，红鸾姐什么事都会告诉我。”
每年随商队货物送到的还有一封牡丹的信，每次的信都有厚厚一沓，几乎等同于一本书册。其中只有三四页是她与红鸾谈心叙旧，其他都是关于京城乃至整个东莱国一年之内的要事记录。
自从五年前青崖因为红鸾对自己隐瞒太多事情表示不满，甚至因此而冷战之后，红鸾就一改往日作风，再不阻止青崖去了解槐谷外面的事，每次收到牡丹寄来的要事记录，也会分享给青崖看。所以这几年来，青崖虽然仍是隐居槐谷，可对谷外事务早已不像从前那般无知。
小狼不甘显得自己无知，有意要打击青崖，问道：“少吹牛了，‘那个人’是谁你知道吗？他在不在京城？这次，红鸾姐会去找他吗？”
所谓“那个人”就是曾经企图杀害红鸾的恋人。小狼初听故事时十岁，
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