男人在距阮逐舟一步之遥处停下，像盯着某种现世的邪祟祸害般警惕地盯着他。
正是叶家二爷，叶永轩。
阮逐舟又问了一句：“二爷，您找我有事？”
叶永轩眉关紧锁，完全不像第一次碰面时那个花花公子的浪荡模样，看着阮逐舟时一脸嫌恶难掩，却又有种难以启齿的忌惮。
男人的表情略显扭曲：“方才在风雨廊下，你和承泽说话了？”
阮逐舟恭敬地低头：“是，大少爷碰见我，叫住聊了几句话。”
叶永轩登时立起眉毛，上前一步，指着他：“别和我狡辩，我警告你，你这一套用在我大哥身上便也罢了，想对承泽使这狐媚的一套，门都没有！承泽还未婚配，若是也学了些断袖之癖，将来有何脸面见叶家祖宗？”
阮逐舟只是安静地低着头，并不反驳。
叶永轩有种一拳打在棉花上的无力：“我就纳闷了，一个男人，做点什么营生不好，偏要干出这等污糟下三滥的勾当……”
他说完还不解气，气呼呼瞪着人，似乎笃定说出这句话，大哥身边这位正当红的小男妾一定面子上挂不住，想找些说辞回击。
阮逐舟慢慢抬眼，与叶永轩对视片刻，倏地笑出声来。
他缓缓迈上前一步：“二爷说得是。阮四从小命苦，又没有文化，只能做些卖笑的生意，所幸如今进了叶家的门，下半生也算有了依靠。往后除了老爷，也请您多多照拂……”
叶永轩脸色骤然变了，后撤半步，仿佛阮逐舟是什么洪水猛兽似的，堪堪躲过阮逐舟的手：“你又来这套？！滚开！”
他后撤半步，心有余悸地看着阮逐舟：“你不是弹琵琶的么？从今天开始，每天上午就在西院弹琵琶，不练够一个时辰不准吃饭！我倒要看看，如此一来你还有什么闲工夫同人眉来眼去……”
叶永轩口里念念有词，边说边走远了。不像是气的，倒像是有几分害怕。
阮逐舟望着叶永轩离去的背影，唇角勾起一个微不可察的弧度。
07号担忧的声音跳出来：[宿主，您别太往心里去。虽说沪城有纳男妾的先例，可像叶永轩这样思想保守的还是占大多数。]
阮逐舟淡淡嗯了一声，转身继续往回走。
“我知道，”他说，“我早就想找时机再会会这位二爷。”
07号错愕：[宿主，您的意思是……]
“伺候我的小丫鬟说过，叶永轩早上时不时会来花园里溜达，这算是他除了吃喝嫖/赌唯一一个相对健康的爱好。”阮逐舟边走边道。
[您是说，您存心让叶永轩看见您和叶臻交谈？]
“有些运气成分，不过看样子我赌对了。”阮逐舟说，“叶永轩这种人，要是搁在我生活的世界，那可是妥妥的恐同直男。他的亲哥为了娶一个男人闹得满城皆知，他竟毫无反应；自己的大侄子和小妈说了两句话，他就暴跳如雷，强忍着恶心也要警告我，这未免太有责任心了吧？”
07号有点跟不上阮逐舟的思路：[或许他身为弟弟，不能置喙大当家的私事，但对于晚辈就……]
阮逐舟轻笑：“是么。”
07号不存在的实体打了个寒战。
然而阮逐舟的脚步却十分轻快，看不出一丝刚刚被人刁难惩罚的懊恼，很快，青年的身影也最终消失在花丛幽径的尽头。
*
接下来一连几天，难得相安无事。
西院俨然成了苦主的集结地。每天早晨，偏房里准时传来嘈嘈切切的琵琶乐声，叶观在外头矮石桌旁坐着读书，沪城大早上十分湿冷，常常两手冻得发红，骨头缝里都酸胀，手指肿得连笔都握不住。
可很奇怪，自打阮逐舟领罚后，叶观似乎再也没了刨根问底的心思。二人分别在屋内屋外，互不相干，见面时也各自如同遇见空气。
[宿主请注意，下一个任务即将触发。]
琵琶声减弱，阮逐舟有一搭没一搭地抚弄琴弦，听见07号说：
[请您稍后跟踪主角叶观，发现他在叶家偷偷传递物件的秘密，并抓住这个把柄体罚叶观。系统会通过检测主角的体力值受损程度，作为判断任务是否完成的标准。]
阮逐舟手上的动作停下来。
记忆里，叶观可是明言拒绝过阮逐舟代为传递的请求的，这样的人，居然也有什么“私相授受”的念头？
这种不亚于上眼药的行径，也难怪“阮逐舟”发现后会揪着叶观的错处狠狠惩罚他。
阮逐舟起身，将窗户悄悄掀开一条缝。
这个时间，叶观应该正在和每日一样自学落下的功课。可现在，流苏树下空无一人。
阮逐舟眯起眼睛，若有所思地盯着那冷冰冰的石桌石凳上被风翻页的书本。
……
几分钟后，叶观的身影出现在自己住的厢房门外。
他住的地方紧邻着最嘈杂，油烟味最浓重的厨房。过了主子的饭点，此时厨房的下人基本都各自找地方吃饭去了。
叶观四处看看，确认无人后，这才拐进厨房，过了不到一分钟又出来，一手拎着个木食盒，推开隔壁一处下人住的偏房门。
屋内阴冷潮湿，即便日头高照，也只有少得可怜的阳光照进屋内。大通铺最里头，一个六旬老人盖着打了补丁的薄被，面朝墙壁躺着。
叶观在老人旁边坐下，放下食盒，轻轻拍拍老人的肩：“康伯，我给您拿了些粥和咸菜。刚刚运气不错，找到一个剩下的鸡蛋。”
老人裹在被子下枯瘦的身体动了动，叶观忙把人搀扶起来，又拿过床边的一件破袄，给老人围上。
“砚泽，你不用担心，”被唤作康伯的老人一脸病容，强撑着回握住年轻人的手，“康伯只是得了风寒，睡上一觉就好了——”
下一秒，砰的一声，门轰然推开。
康伯和叶观都吓了一跳，后者蹭地站起来：“是谁？”
一只细瘦脚踝迈进门槛。叶观的瞳孔骤然一缩。
阮逐舟单独走进门，环视一圈屋内，最后转过脸，视线只略微扫过震惊的老者，而后定格在叶观脸上。
青年半张俊秀的脸逆着光，吐着信子的毒蛇一般，比沪城的冬末还要阴森寒冷。
“胆子愈发大了，”阮逐舟说话时嘴唇几乎不动，当真像嘶嘶的蛇，“少爷。”
叶观大脑一片空白，倒是床上的老者比这年轻人反应还迅速，哆哆嗦嗦就要下床：
“四太太恕罪，您误会了，都是我这个老糊涂一时想不开，求着砚泽少爷帮我去后厨找些东西吃，和砚泽少爷没有一点关系！”
叶观反而沉了脸，抬手按住康伯，往前站了站，将人挡在身后：“四太太，康伯是叶家的老人了，小时候对我有过照拂，如今生了病，是我可怜他，才未经允许拿了后厨的东西。一切都是我自己的决定，还请您不要牵连无辜。”
阮逐舟一瞬不瞬地望着叶观紧绷的脸，往前又走了几步，手却精准地摸上食盒，骨骼匀长的指尖一挑，将盖子掀开。
叶观身体微动，却不敢拦，只得眼睁睁看着阮逐舟打量了一番里面的吃食，而后乜了自己一眼。
他忽然无声地轻轻微笑起来。
青年一笑，叶观小时在街边说书先生那里听过的蛇蝎美人四个字，倏地一下有了再真切不过的实感。
阮逐舟咬字一如既往轻飘飘的，像在调笑：“主仆情深，真叫人感动。”
被抓了个现行的一老一小都一错不错地看着阮逐舟，不知他下一步是何行动。
阮逐舟指节回勾，啪地又关上食盒。
他的笑容骤然消失了，声音一凛：“叶观。”
叶观后背的肌肉条件反射地绷紧。
康伯急得咳嗽起来：“四太太，都是老奴的错，老奴不该在屋里躲懒——”
“这没你说嘴的份儿，老东西。”阮逐舟看也不看康伯，待老者颤巍巍的话音戛然而止，复又对叶观开口，“我要罚你，你认不认？”
叶观沉了口气，咬牙：“儿子认。”
阮逐舟颔首：“很好，算你有几分男子汉气概。”
他转过身，开始慢慢在屋里踱步。
“从今天起，直到这老家伙恢复之前，不论他在叶家有什么活，一律由你代劳。”阮逐舟说，“还有，打扫我那西院的活儿也归你了。我要你在大庭广众之下让所有人看看，咱们这位砚泽少爷有多不知悔改，没脸没皮。”
他越往后说，叶观看着他的表情便愈发奇怪，到最后几乎是以一种听到什么天方夜谭的神情看着阮逐舟。
就连床上的康伯也迷茫了，一边咳一边忍不住：“四太太，您……您不打算处罚老奴？”
阮逐舟压根不搭理康伯，丢给叶观一个眼神：“跟我出来。”
他转身出门，叶观顿了顿，抬脚跟上，康伯担忧地要拉住叶观，被青年轻轻推开手，跟着走出房门。
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