海上，新坎帕尼亚号的某个卫生间内。
理理擦了擦手指上沾染的血液，慢条斯理地戴上手套，“这家伙绑起来先放房间箱子里吧，要我说直接杀了算了，那个老头子非要活的，真麻烦。”
“如果你能付剩下的佣金，我倒是无所谓。”一脚踩在明显已经昏死过去男人头上的甚尔抱臂靠在墙上。
理理默了一瞬，又一次为金钱屈服，“算了，还是留着吧。”
两人将五花大绑的男人处理好，一起回到船舱的宴会厅后又是一幅衣冠楚楚的样子。
虽然雇主交待的一直盯着他的人是抓到了，但这次的委托任务却还没结束。
此时的坎帕尼亚航行才刚刚开始。
“好久不见，乌丸先生。”
“久疏问候，尚鹫阁下。”被称作乌丸的男人，一头银白的发整齐地束在脑后，保养得当的面容上露出一个礼节的微笑。
尚鹫石下挥开女伴，自己举着一杯香槟朝乌丸塞斯走去。
“之前朝您递出去的邀请一直未收到回复，以为这次乌丸先生不来了。”
乌丸塞斯与尚鹫石下轻轻碰杯，“偶感风寒现已大好，这次宴会的重头戏我也是很期待，之前一直未给你回复实在抱歉。”
明明是外务省的对外要员之一，尚鹫石下却将自己放置得比眼前男人更低，“先生能来就是坎帕尼亚号的莫大荣光。”
现在正处于外务省大臣的换届时期，尚鹫石下作为热门的候选人之一，对于乌丸财团的支持十分看重。
且不说乌丸财团目前在日本国内的分量，单单乌丸塞斯这个人都值得尚鹫石下小心对待。
“听闻今晚的主办方是不死鸟协会？”乌丸塞斯轻抿一口杯中的香槟，对尚鹫石下的恭维不置可否。
“只是一个骗子组织而已”尚鹫石下唇角溢出一丝轻嘲，“在英国有点名气，他们女王倒对这个协会挺看重，‘死者复生’确实是个不错的噱头，作为坎帕尼亚号的重启之秀倒是不错。”
“死者复生......”乌丸塞斯将这四个字重新咀嚼了遍，勾起嘴角，“这倒是让我有几分期待了。”
尚鹫石下对这个不死鸟协会感官不佳，神神叨叨的邪教而已。
这个协会他出发前做过调查，起源于维多利亚时代英国的一家医院，目的是借助医学达到对人类的救赎，传闻在一次集会中协会遭遇重创，解散了。
但两年前又重新卷土重来，居然获得了女王的关注，从此名声大噪，当然具体内幕他也没有权限得知，但不妨碍他对这个组织的定性。
巧言令色，异想天开的邪教徒。
虽然是这么想的，但尚鹫石下在明显有了兴趣的乌丸塞斯面前并未扫兴，只轻声符合。
“看看时间，协会的节目也快开始了，瞧，这不就来了。”尚鹫石下示意乌丸塞斯朝门口看去。
一直从宴会开始紧闭的大门第一次开启，舞池中心的男男女女应声停下脚步，流水一般朝两次散去，只留下中间一条通往舞台的通道。
一队穿着长袍的人从门外进来，走在这群最中间的男人双手捧着一个盖着红绸布的盒子。
钢琴舞曲在大门开启的那一瞬就停止了，人群此时也十分安静，所有人的目光都集中在长袍人身上。
穿着医生样式白大褂的男人将盒子放在舞台中心的展览台上，长袍人退到旁边，聚光灯在男人身上汇集。
人群里明显是高鼻深目外裔长相的绅士和淑女朝台前聚集，脸上是不大得体的狂热。
台上的男人面对众人站定，他单脚抬起，双臂像翅膀一样往外伸展。
“满意胸中的火焰，无人能将至熄灭，我们是——”
“不死鸟。”[注1]
围在舞台边的众人也跟他一样振臂呐喊。
角落被邪教聚众场面震惊到的理理：......
啊这，想得多不如活得久，真是21世纪了还有这种合法传播洗脑的组织？
“嗤。”一边的甚尔也被舞台那边的骚动吸引了目光，嘴角溢出一丝嘲讽。
有钱人无聊的消遣节目。
“晚上好，各位。”皮塔?斯托克拍掌示意人群安静，“欢迎来到不死鸟协会的‘死者复生’晚宴。”
“美索不达米亚神话中，曾有一位公主用自己的青春美貌向月神祈求保佑出征的爱人的平安。”
皮塔?斯托克缓缓走到展示台后，双手轻抚着盖着绸布的盒子，“月神感动于公主的深情，用日炉炼成了一块石头交于公主。
“这就是传说中的‘蚀空之石’。”[注2]
“在不死鸟协会峥嵘的过去，我们在维多利亚时代有过辉煌，也曾迅速没落，而现在——”
皮塔?斯托克一把掀开盖在盒子上的红绸布，露出透明展示盒中有着古老纹路的石头。
“月神垂青，我们拥有了传说中的‘蚀空之石’。”
在皮塔讲述月神传说的时候，一直站在人群外围的乌丸塞斯稍稍站直了身体，等‘蚀空之石’完全显露在视野中之后，他缓缓露出一个感兴趣的笑容。
与之相对，舞台前的人群完全骚动起来。
神话里，‘蚀空之石’，承载着公主的爱意，她的爱人最后果真平安归来，但让大家兴奋的不仅如此。
战争一打10年，出征回来的爱人仍旧是年轻的模样，而公主却早已老去。
时空之石可保青春，让人返老还童，青春永驻。
青春永驻，多少人的梦寐以求的事情，哪怕是尚鹫石下对这个组织一直此不屑的态度，此时也忍不住朝舞台方向走了两步。
时间大概是最公平又最为残酷的，它平等地赐予人新生，又平等地让所有人老去。
从没有人能够从时间的洪流挣脱出来。
正因为无法抵抗，有着传奇色彩的‘蚀空之石’才如此令人趋之若鹜。
万一呢，如果真的有用。
此刻所有人心中的想法高度统一。
除了宴会厅角落的甚尔和理理一直站在人群外，无关自己高高挂起。
人类真是一种神奇的生物，远古时代为了最单纯的活着挣扎，而到近现代有了能保证温饱的生活，又开始朝外掠夺扩张，等到现如今世界已然和平，又开始膨胀欲望，追求生命的永恒。
欲望如沟壑难平。
理理眼皮微掀，碧色的眼瞳看向那块有着淡黄色纹路的褚红色石头。
仅一眼，她心中的不祥之感愈演愈烈。
被众人狂热视线集中的皮塔?斯托克抬手示意大家噤声，“而今天，我们将在这次宴会上公开协会对‘蚀空之石’的研究成果。”
他让旁边的一位长袍人上台，“接下来请各位认真观看。”
其他的长袍
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