辰时。
祝府上下，仆人们忙得热火朝天。
昨日的一场暴风雨，让内院原本精心布置的矮树，都被吹得乱七八糟。
不少仆人在忙着打扫地上的水迹、泥污，还有一些在清理水池中的浮叶。
纵然没有风雨，像祝家这样的大户人家，平日里也是很在意院子里的各种景致的。
附庸风雅嘛，司空见惯了。
越知初冷笑。
再过几日，便是中秋了。
听说，祝府届时打算宴请禹州当地的豪绅，来“祝筑”一同赏月。
她是听打扫的仆人闲聊时说起的，这倒算是个新鲜事儿——
自从来到祝府，她还没见过那位正儿八经的家主呢。
祝世荣……越知初还不知道那位祝大人的真容。
但他府里养的这些下人，看起来是一个比一个深藏不露。
比如，她目前正在监视的，婢女小兰。
小兰也早早起了，正在灶房忙活。
像她这样贴身伺候主子的婢女，倒是不用干外院那些打扫的粗活。
越知初藏在廊道下的一根廊柱后，不动声色地观察着灶房里的情况。
祝府很大，灶房也格外豪华。一眼看过去，里面大大小小的灶台，至少有十几个。
在给祝怀瑛特意准备的小灶上，温着一罐汤，越知初知道，那就是每日小兰端给祝怀瑛的乌鸡汤。
而小兰正趴在不远处的另一个小灶上，按照越知初的吩咐，煎着药。
越知初紧紧地盯着小兰，一举一动都不放过。
她很快就确认了，小兰一定已经知道她开的药有古怪，因为明明按照方子拣了药，扔进罐子里用水煎了就好，小兰却时不时打开药罐盖子，往里面加着点什么。
越知初不便走得太近，便看不出小兰究竟往里面放了什么。
但看着她熟练的动作，越知初心知，小兰是懂得药理的。
寻常下人若是给主子煎药，除了严格按照医师的吩咐，抓了适量的药，便是仔细地看着灶上的火，怕药煎过了头影响药效，还得留神数着时辰。
至于打开罐子……那一股扑面而来的苦味，莫说寻常人本就闻不惯，即便闻得惯，那也是不会反复打开去闻的。
——只有懂药的人，会有这个习惯。
比如时冬夏，比如越知初。
屡屡打开盖子，一是为确保里面的药材是否充分受热，二是为检查水量是否足够、又不会太满。每添加一次药材，便要再确认一次。
可这，不该是一个婢女会懂得做的事。
而且，纵然她是药女也不需要做，因为越知初开的方子，是特意选了最简单便捷的药材。
人参、白术、山药，还加了一点神曲。
只需要将药材按分量一同入罐加水煎熟，就可以给病人喝了。
功效嘛，也就是最简单的补气健脾。
若药没出问题，祝怀瑛喝了，倒也无妨，兴许还能改善她的食欲。
所以小兰的行为，实属多余。
可越知初更好奇的，是小兰的目的。
她向祝怀瑛旁敲侧击地打听过，小兰是祝管家买进府的，当时也才是十岁的小丫头，来祝府快十年了，一直伺候比她大九岁的祝怀瑛。
祝怀瑛体恤她年纪小，从来不舍得让她干重活粗活，也就伺候伺候饮食起居，还经常赏她一些姑娘家喜爱的小玩意儿。
——按说，被买来的婢女，能得小姐这样厚爱，并没有结下私怨的理由。
更别说，十年时光，朝夕相处，纵然是越知初这样淡漠的性子，也和男女有别的江遇结下了深厚的情谊。
何况是祝怀瑛这样的大家闺秀，说话做事，大方周到，总是让人如沐春风。
小兰究竟是为了什么，才想要让自己的主子饱受苦楚呢？
越知初一时想不明白。
但好在，她的蛛部——是天下无双的。
两日前，越知初还在旺福客栈，就传了信给蛛部，授意查一查祝府的情报。
算算日子，蛛部的回信应该快到了。
虽然未必能查到像小兰这样的婢女，但多知道一些，总是更便于越知初接近真相。
在确认小兰的动机以前，越知初还是打算先佯装不知，以免打草惊蛇。
又看了一会儿小兰，她在祝管家例行到达菜房之前，默默地离开了前院。
那个祝管家，是越知初目前在祝府最厌憎的人。
那个白须老头的眼里，就有她一向最嫌恶的，浊气。
越知初回到后院，先去了祝怀瑛房里，赫连真也在。
她思索片刻，还是决定，先不把小兰的可疑告知祝怀瑛。
病人嘛，不宜多思忧虑。
但看到越知初进来的赫连真，还是瞪圆了眼睛，气呼呼地撇过了头。
越知初也没放在心上，只问了祝怀瑛：“今日的绿豆甘草汤可喝下了？”
祝怀瑛不知二人的龃龉，笑着应答：“有劳神医挂心，刚刚大姐已经端给我喝了。”
越知初满意地点点头，瞧着祝怀瑛的脸色也比昨日好多了，红色消退不少，便上前几步为她搭脉。
果然，脉象也稳定了不少。
越知初又问：“饿不饿？想不想吃点什么？我去帮你买。”
祝怀瑛却羞涩地低下了头：“现下……倒是有点想吃桂花糕了。”
“不过，府里就有厨娘会做，不必劳烦神医的。我让小兰——”
祝怀瑛忽觉有了胃口，脸上写满惊喜，正要唤小兰进来。
“不可！”
越知初却骤然打断了她。
祝怀瑛不解地歪了歪头，一双漂亮的杏眼里满是疑惑。
越知初抿了抿唇，连忙解释：“我正好要出去买点东西，顺路帮你买。我知道一家桂花糕，可好吃了！你府上的再合胃口，这么多年也吃腻了吧？难得你今天想吃，就信我一次，换换口味可好？”
她刚才一时情急，差点吓到了祝怀瑛，只好找了个听起来还算合理的借口，先拦住她。
虽然祝府的厨娘和桂花糕是否可靠，她尚且不知，但那个小兰，她实在放心不下。
她不想贸然开口，伤了祝怀瑛和小兰的主仆情分，但在蛛部的情报送达之前，小兰送来的东西，她都必须拦着祝怀瑛去吃。
一旁的赫连真此时却忽然插了话：“是啊，难得江神医与你一见如故，弟妹，你就试试她推荐的铺子？”
越知初挑了挑眉，倒
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