邓夷宁静静地听着，在脑中盘算着几人的年纪。
这钱夫人刚满十九，廖霜许是相差不了几岁，但这钱鸿志可就不同了，听闻今年已是二六，这钱闻礼如今不过四岁，这么算来，廖霜刚满十五，便诞下钱闻礼。
邓夷宁好奇问道：“对了钱夫人，方才说闻礼幼时与你很是亲近，可为何如今成了这副模样？”
钱夫人想了想，似是从未思索过这个问题，良久才回答她：“小宁姐姐倒是提醒我了，应是平廿二十二年年初，钱老祖见我身子不好，许久怀不上子嗣，便带着闻礼一起去了青禁台，说是那里有位医术高明的高僧。可老祖并不知晓，我怀不上孩子，是因为我与钱少根本没有夫妻之实。似乎就是那日，老祖带着闻礼回来后就对我忽冷忽热，说什么都不听。”
“那如今与钱公子……”
钱夫人摇了摇头：“他不愿碰我，我也知他在琼醉阁有个女子，可是我又有什么办法呢？”
两人越走越慢，落在了队尾。
邓夷宁试探一问：“敢问廖霜为何会嫁给钱公子？”
“小霜也是无奈，我出生低微，父母双亡，小霜不同，她家中以前是做蚕丝生意的，与徐家有过合作，小霜对徐二少一见钟情，之后两人一起长大，也称得上是青梅竹马。原本廖徐两家商量着，等小霜及笄便让二人成婚，可廖家的生意出了问题，一夜之间倒了台。小霜去求徐夫人帮一帮家里，得到的却是一顿羞辱，这徐二少也避着小霜。”
“后来小霜搭上了张夫人，说是张夫人愿意帮助廖家，条件是给张珣远做妾。可不知怎的，这小霜跟钱少过了一夜，还有了身孕，只是生闻礼时，小霜没了半条命，这月子还没出，人就没了。”
钱夫人生意越说越小，带着颤抖，眼眶也红了几分。邓夷宁不知怎么宽慰她，只拍了拍她的肩头。
“钱夫人，或许廖姑娘也不愿见到你这般模样。”
钱夫人抹了抹泪，哽咽道：“姐姐若是不嫌弃，唤我虞颖妹妹，可好？”
“虞颖。”邓夷宁嘀咕着，笑道，“你的名字？真好听，那以后我便唤你颖妹妹了。”
虞颖听她这般唤，心中涌出一抹酸楚：“许久无人这么叫我了。”
两人已然落在队尾，前头众夫人有说有笑，未曾察觉两人的举动。张夫人原本也在笑着，忽然想起什么，想回头与邓夷宁说两句话，却发现她与钱夫人不知何时落在了队伍的最尾，她抬手招呼道：“小宁，快些前来，跟上。”
邓夷宁听见她的声音，微微抬眸，见张夫人正朝着她招手，挽着虞颖加快了步子，走到了前头去。
“方才见你们走得慢，倒是吓了一跳，生怕妹妹迷了路。”张夫人笑着打趣道。
虞颖柔声道：“姐姐这府邸可真是宽阔，莫说小宁姐姐，连我这般来过两次的人，若是不留神，也要兜兜转转一阵子。”
张夫人闻言，轻轻一叹，略带几分自矜道：“倒也不是我这宅院宽阔，只是这院子讲究格局，曲径通幽，初来乍到，确实难免要走几遭才摸清。”
说话间，众人已行至一处颇为雅致的庭院，院中小桥流水，池中浮叶飘荡，石拱桥横亘其中，将两座院落隔而不断。邓夷宁目光一转，远远望去，便见池塘另一侧的院落中，一群男子聚在一处，或立或坐，谈笑间透着几分随性与松快。
“此处乃是女眷设宴之地，彼岸是男子聚宴的院子，虽说互不打扰，可抬眼便能瞧见。”
虞颖跟着邓夷宁站在一侧，按照两人的地位，只能落座末尾。邓夷宁这几日奔波劳累，今日又这么走了一遭，双腿早就酸软无力，可周围的夫人们都还未坐下，她也只能撑在石桩上，借力缓缓双腿。
邓夷宁呼了口气，往远处瞧去，正要收回视线，目光却在池塘对岸停住。
钱鸿志着一身深靛色锦袍，腰间似是挂着一方白玉，白色折扇摇摇晃晃。他身侧站着张珣远，一袭栗色织金长袍，面带浅笑，比钱鸿志多了分风流倜傥。
而二人之侧，一道身形尤其引人注目，邓夷宁从夫人们的口中得知，此人便是会试榜首，陆英。
陆英一身翠白圆领袍，大袖刺着竹叶暗纹，腰间系着一条银灰色宽带，简单利落。五官俊朗，眉目深邃凌厉，略显高挑的身形在众人中颇为显眼。
邓夷宁的视线落在陆英身上，不由得多停留了片刻，恰在此时，陆英忽然转头，正与她的目光撞上。
他眉头微挑，淡声开口：“来了个生面孔。”
身侧几人闻言，皆顺着他的目光望去，却无人认得邓夷宁。钱鸿志摇了摇折扇，轻声笑道：“这是哪家小娘子，生的如此俊俏。”
张珣远目光掠过邓夷宁得肩颈线，点评道：“这肩膀太瘦，少了点风韵。”
钱鸿志略微颔首，表示认同，淡淡道：“倒是算不上瘦，只是个头高了些，女儿家还是该小巧玲珑些才惹人怜爱。”
一旁有公子闻言，笑着附和：“钱公子这话不错，这女儿家就是要揽在怀里才知，小巧玲珑的手感才不错。”
张珣远笑着转向陆英，故意问道：“陆公子觉得呢？”
陆英未曾开口，只是静静地看着对岸的女子。她倚在石柱边，身姿不算端正，谈吐间偶尔露出笑容。分明只是安静的模样，却让人移不开目光。良久，他才微微一笑。
“风韵自生，何须挑剔？”
此言一出，四周之人皆有些诧异，钱鸿志轻轻吹了声口哨，调笑道：“陆公子竟难得夸了人，若是你家小娘子听见了，可不得掀起一阵风波？”
陆英不知可否，只端起酒杯轻轻一抿，目光仍落在对岸那道身影上。
邓夷宁并未注意到对岸投来的视线，她转过身，张夫人已招呼着众人：“好了好了，都别站着了，快些入座吧。”
虞颖落在末尾，邓夷宁被张夫人招呼着去了前头。众人纷纷落座，张夫人端起酒杯，高声道：“今日承蒙诸位赏脸，得以聚在张府，实属荣幸。天气渐寒，借今日夕光，愿在座诸位夫人家事美满，姑娘安好顺遂。”
前头为首的夫人举杯笑道：“那便共饮此杯，愿张夫人福泽绵长，也愿今日秋宴宾主尽欢。”
邓夷宁端起酒杯，轻轻饮了一口。
张夫人唤来侍女，上了一道到精致的菜肴，女子宴席虽不及男子那便酒肉丰盛，但胜在讲究。
一道翠绿豆腐羹端上，汤色莹润碧绿，犹如翡翠晶莹剔透，张夫人开口介绍：“这道翠绿豆腐羹，用的是熬了足足两个时辰的鸡汤作为汤底，再将嫩豆腐研磨细碎，加以熬制，搭配翠绿的青豆，才得这般色泽和口感，各位可要好生尝尝。”
几位夫人举筷品尝，纷纷点头称赞：“果然细腻绵软，入口即化。”
张夫人满意地点点头，笑道：“菜品都是常见的，但做法不同，口感也不同，若是不符各位夫人的意思，还望各位夫人海涵。”
众人皆笑着附和，宴席气氛虽不算热烈，但也算和乐。邓夷宁坐于侧席，她话不多，大多时候只是静静地听着，偶尔抿口清酒，说来着酒倒是符合她的口味。
宴席过半，忽然背后传来一阵喧哗。
夫人们纷纷抬头望去，只见本该在另一处院落里饮酒作乐的男子们，正朝着这边走来，为首的正是陆英。
张夫人皱着眉，似乎对此举颇为不满。
“陆公子这是
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