段鸿献俯下身去，半眯着眼睛，嘲讽地勾起嘴角，“你拖延许久，难道不是为了等令尊救你吗？”
"元暨麟，放开段鸿献！"边鹤扬险些将惊堂木拍得四分五裂，几个衙役立马上前将两人分开。
元令微被段鸿献气得七窍生烟，好似一只炸毛的猫，恨不得冲上前去抓烂他的脸。
“段鸿献！你是没吃过本官的板子吗？”边鹤扬冷声说道，“若是你再诽谤朝廷命官，别说二十板子，就算是五十板子，本官也是打得合理合法！”
堂外百姓目光灼灼地盯着公堂，边鹤扬缓缓起身，“诸位！今日审案，本官自问秉公执法，举头三尺有神明，观的是明镜高悬，听得是世间公理。”他一身正气，神色威严，“二品的国公爷之子本官既能打得，若他真的杀了人，违背国法草菅人命，本官自会亲自押解他进京，一命抵一命！同理，若是其他人无视国法，肆意戏弄官府衙门，本官定当严惩！”
“好！”元令仪在人群之中一声高喝，其余百姓更是雀跃鼓舞，大赞边鹤扬清官，好官。
“元暨麟，你可还有话继续问下去！”边鹤扬俯视元暨麟，眼中一闪而过的隐忧转瞬即逝，“你静下心来回话。”
元令微大口喘着粗气，面上连着脖颈一片绯红，后身的锦袍透出斑斑血色梅花，她强行稳住心神，手却是不住地颤抖，“大人，不必问了。”她双眼猩红地瞪着段鸿献，“这几位证人，做的是伪证！”
“你胡说！”段山娃好似山间野猴子，登时蹿了出来，声音尖利刺耳，“我们几人说的尽是实情！”
元令微朗声说道，“大人，后生怀疑段鸿献这人胆大包天，以几人亲族性命要挟他们作伪证！请大人严审段鸿献！”
段鸿献闻言嗤笑一声，“元二公子竟怀疑草民绑了人，大人，草民是个儒生，怎能做出有辱斯文的土匪行径？”
段山娃趁机着补，“对啊！段五爷是十里八乡有名的大善人，施粥救民，给了我们这些外乡人差事，还给了地。没有段五爷，就没有我们！”
其他几人立即如捣蒜般的点头附和，元令微好不容易平息的怒火，现下烧得更旺。
“当真是颠倒黑白！”郑四海乍然地一吼，顿时引来众人目光，只见他一人在前，身后跟着一群老人妇孺。
“你是何人！”边鹤扬轻拍惊堂木，朗声说道，“报上名来！”
“大人，下官广洋卫千户郑四海！”郑四海大步流星地进了公堂，双眼如刀定在段鸿献身上，似要剔肉削骨一般地剐了他。
“为何公堂外哗然吵闹！”
郑四海周身杀气腾腾，厉声说道，“大人！下官有证据证明，段鸿献囚禁无辜百姓，威逼段山娃等人作伪证，诬陷英国公次子元暨麟！”
公堂外登时一片哗然，元令仪倏然长叹一口浊气，心想此关看着凶险万分，亦可轻巧过关！
“肃静！肃静！”边鹤扬勾起嘴角，勉力克制神情，“郑千户，你来说说！”
“这些人就是段山娃等人的亲族！下官在段鸿献的庄子上定购今年的秋粮，意外撞见被囚禁的他们，细问之下竟是这些证人的亲人！”郑四海粗粝的大手摩擦腰间的长刀，“段鸿献为何要将你们关在庄子上，你来说说！”
段山娃眼珠转得飞快，似是无惧郑四海的杀气，装得一副大义凛然，“段五爷邀我等亲眷做客，犯法了吗？”
“公堂扯谎！五十大板！”边鹤扬将签子猛然砸在地上，“你当知府衙门是什么地方，信口雌黄，狠狠地打！”
衙役立马上前将段山娃摔在地上，抡起棍子狠狠砸在他的腰背之下，一棍下去，血肉横飞。
段山娃的老娘哪里能见亲生儿子遭如此酷刑，立马哭天喊地求饶，“大人！大人，你要打就打我，别打我儿子，我儿子是无辜的啊！”
“这位阿婆！”边鹤扬柔声说道，“你儿子扯谎，说你去外地省亲，可你却在段鸿献的庄子上！他为何撒谎，阿婆可知？”
“我……我……”段山娃的老娘支支吾吾半天，眼睛不禁瞟向段鸿献，见对方神色自然地目视前方，更是不敢多说一字，“他记错了，对，是他记错了！”
“既然头脑如此不清楚，那今日，本官定要代阿婆好好教训他，让他长个记性，至此做个神思清明的好儿郎！”
段山娃的老娘一听，直接栽倒在地，她一个老实本分的妇人，何曾见过这种场面。一边是得罪不起的段家五爷，一边更是不能得罪的官老爷，顿时泪如雨下。
段山娃已然被打得晕了过去，眼瞅着就是出气多进气少。郑四海猛然拎起段山娃的老娘扔了过去，“好好看看你的儿子，五十大板，他这单薄如细狗的身子，能不能受得住，他还能不能活！”
段鸿献见老婆子脸色一变，突然急咳几声，眼神不断瞟向段山娃的弟弟妹妹们，阴鸷的目光好似毒蛇吐信，下一刻就要生吞了她的孩子。
她神情忽地一滞，咬牙忍住呜咽，眼泪尽数砸在段山娃的背上，她跪趴在儿子的一侧，默默地抓住他枯枝般的手指，绝望地阖上双眼。
边鹤扬眉目森然，心中却难耐不忍。
他身为一方父母官，平日里见地主剥削佃户，多方挟制无法作为，现如今公堂之上，竟也要眼睁睁地看着恶霸，以他人性命为祭品，来铺自己的路！
“够了！”唐小六突然大喝一声，他全身通红，好似烈火焚身，直直地盯着段山娃母子，一把抹干眼中泪。
衙役手下棍棒停顿一刻，见边鹤扬并未阻止，便悄然撤了下去。
“大人！小人一个庄稼汉，家中只有亡妻留下的一个女儿，小人求大人收留她！”唐小六猛地跪在地上，狠狠地磕了几个响头，再抬头是血流满面，好似地狱爬出的恶鬼，“小人今日如实所说，他日恐难有全尸！”
边鹤扬冷冷地扫了一眼目瞪口呆的段鸿献，大声说道，“本官今日在此发誓，若唐小六所说为实，定全力保下他及其女性命，保你二人平安无虞一生！若有违此誓，我边鹤扬死无全尸！”
“好！”
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