这是秦九叶生平第一次骑马。
她所有的注意力都放在了自己的屁股上，一路下来只觉得浑身的每一根骨头都被颠散了架。
她总算明白了为何那些有钱人家的小姐少爷出门都喜欢乘马车。这骑马看似潇洒气派，实则也是需要些技术的，否则不仅自己受罪，看起来的样子也是十分不体面的。
因为太想离开马背，等到了苏府的时候，她几乎是从马上一头栽下来的。
陆子参望过来，她又连忙直起身子，随后便听到身后一阵低低的笑声。
秦九叶回头怒目而视。
“笑什么笑？有何可笑？”
牵着马的少年却已恢复了寻常神情，一脸无辜地看着她。
“我没笑，阿姊听错了。”
她没骑过马，所以当然也不知道骑马有快慢之分。而她方才体验过的“马速”，实则快过这城中大半少爷公子们骑马出行时的速度。
想到一会还有要事要办，秦九叶不想多做纠缠，当下揉着屁股、一瘸一拐地跟着陆子参向苏府大门走去。
刚走出去几步，少年突然开口叫住了她。
“阿姊。”
秦九叶方一转过身来，他便压低了嗓音问道。
“阿姊真的不需要我跟进去吗？”
他没有说太多，只问了这么简单的一个问题。但那双眼睛分明问出了更多。
如果她又要独自面对那苏家人怎么办？如果那些人再欺负她怎么办？如果陆子参那粗人总是晚一步察觉、护不住她怎么办？
那日在码头的时候，他没能站在她身边，所以这一次，他无论如何都不可以再缺席。
秦九叶有些沉默，一时间没有开口，不知是否在权衡着什么。
下一刻，少年已轻轻凑近她耳边，飞快开口道。
“你可以不用顾虑其他，只要你想，我可以偷偷跟在你身边……”他的声音越压越低，漂亮的浅褐色眼睛不客气地瞥过不远处的陆子参，“……绝对不会有旁人发现的。”
空气中似有寒意一掠而过，陆子参方才栓好的那匹小白马狠狠打了个响鼻，而它的主人全然未觉，正翻看着手中那本毛边纸小册子，反复确认着一会要做的差事。
秦九叶仔细想了想，还是摇摇头，再开口时声音中多了几分云淡风轻。
“此一时、彼一时。如今我既非吃东家银子的问诊郎中，也非身负嫌疑的重犯，于理说来其实不必处处受人牵制。我会从大门进、大门出，腰杆子挺直地问他们问题。你且等着我便好。若是觉得时间太久，先回去也可以。”
她说罢，轻轻拍了拍他的肩膀，似乎是在示意他不必担忧。
而那被她“安慰”的少年，脸上有些一闪而过的错愕。
他能活到今日，不仅仅是因为手中的刀足够快，还因为他很少会挑战那些快过他的江湖客。就算避无可避地碰上了，他也总能寻到旁人打掩护、速速脱身。
这是一种聪明的权衡。反之则是一种愚蠢。
就似眼下她的决定一样。
她并没有能够完全战胜那苏家阖府的实力，却仍选择孤身去面对他们，难道不算愚蠢？而他不知为何，却无法用既有的那套生存法则去审视她、评判她，只觉得那样做的自己显得卑劣无比。
许久没有听见对方的回应，秦九叶不再耽搁，转身去追陆子参的脚步了。
上次随其他人前来问诊，她走的是苏府侧门，这次终于走一回正门，也算是彻底领教了苏家财大气粗的一面。
只是眼下的苏府，从内到外的气氛已完全变了，再也不是那个重金云集方圆百里名医、大办寿宴广结官商要员的“九皋新贵”，而是成了全城人茶余饭后的谈资，就连南城最落魄的贫民区，一个玩泥巴、斗蛐蛐的孩子也能说上两句，末了再啐上一口。
毕竟谁也没有想到，那接连残杀两人、搅得城中人心惶惶的凶手，竟真的藏在苏家。
想到先前曲折的种种，有好事者不禁揣测：这案子迟迟未破，难道也同凶手是苏家人有关？毕竟谁不知道，彻查此案的督护邱大人可是那苏家未来的女婿呢。可关于那凶手如何落网被擒的细节，却也没有更多消息透出来了。有人传言说苏家这是被算计了，什么离奇凶案不过都是那断玉君自导自演的又一出“大义灭亲”罢了，远近亲疏都是他升官封侯路上的踏脚石而已。还有人说那邱陵不管怎么说也是邱家人，天性最是重情重义，事情走到今天这一步他也是逼不得已，只因昨日凌晨那洹河上起火的货船将一切都推向了无法挽回的地步……
秦九叶静静听着陆子参的唠叨抱怨，一直从苏府正门听到内院祠堂，对方还是没有停下来的意思，她终于忍不住开口道。
“陆参将，我们走了这么久，怎地一个苏家人也没见到？苏沐芝和苏沐禾呢？还有那个什么郭管事？”
陆子参终于想起这档子正事
，有些头疼地说道。
“早前督护不想樊大人插手此事，于是私下派人来审过那郭仁贵。郭仁贵一口咬定老夫人杀人之事、连带那康仁寿被运出府抛尸的前后，都是那跑没影的心俞一手操办的，二小姐和府上其余女眷全不知情。至于苏沐芝，说是那日在码头受了打击，现下身体抱恙、精神也不大好，以此为由屡次推拒，谁来都不见呢。”
秦九叶当下便撇撇嘴。
“你家督护不是雷霆手段么？怎么人家一称病，便连案也不审了？难道当真是怜香惜玉、不肯伤了未来娘家的心……”
“督护岂是那样的人？！这不是将计就计……”陆子参闻言果然不悦，说到一半顿住、察觉对方是在玩笑，便故意打量起身旁女子，“想当初在那郡守府衙中，你可将我们督军当做救星、整个人恭敬崇拜得很，怎么如今同我们混熟了，竟还当面数落起来了？”
他这一通反击，秦九叶不仅不慌乱，反而气定神闲地背起手来。
“这人嘛，都是会变的。何况我这种穷山沟出来的江湖郎中，最是善变。陆参将可要小心，日后若是被我抓到把柄，搞不好不仅要被数落，还要被捅刀子呢。”
陆子参那张五大三粗的脸上闪过一瞬间的惶然，随即赶紧调整神色，故作严肃道。
“总之，督护对此事已有妥当安排，绝非是你口中那样徇私枉法之徒。你当着我的面这般说也就罢了，切莫当着旁人再煽风点火。众口铄金、积毁销骨，督护便是有一百张嘴也说不清了。”
秦九叶笑了，踮起脚尖拍了拍陆子参的肩膀，语重心长道。
“陆参将不必忧心，怎么说你我也是吃同一块饼子、分同一堆禄米的。虽说我心下明白，这参佐一职只是个临时的活计，但只要我一天还在这位子上，咱们便算是一条船上的，总不能还没到地方就一起翻在阴沟里。”
陆子参点点头。
他不喜欢那什么饼子、大米的说法，好似将他神圣的职责说得同市井里结伴卖菜的贩子没什么两样。但转念一想，他似乎又有些明白了自家督护想拉这位秦姑娘入局的原因。
这女子身上有些自然流露的烟火气，是他这样穿着官服、出身行伍的人没有的。
想到这里，陆子参不由得主动询问道。
“秦姑娘先前说有事要来确认，可是要同我一起翻一翻这苏府的院子？我们今早已翻了几个园子，
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