壬小寒出现在房中前一刻，秦九叶已将房间中的一切恢复了原状，悄无声息地躺回了床榻间。
过去这些时日，她已学会了用自己的方式探听外面的动静。今日的听风堂格外安静，那些先前在院中徘徊的“婢女”和“小厮”都消失不见。这种时刻先前都未曾有过，一种模糊预感在心底凝结，她不敢让这念想扩大开来、以至希望落空后无法承受，只一遍又一遍地说服自己要沉住气。
她的机会只有一次，无论如何都不能在最后关头失手。
“听说你想吃东西了，我和先生都很开心。你想吃什么？我给你送过来。”
壬小寒的身影鬼魅般出现在屋中，秦九叶斜倚在床榻旁，仍是一副提不起气力的样子。
“你喜欢吃什么？”
她不答反问，对方一愣，随即被她牵着走，拉开自己一直随身带着的那只布袋、露出里面的一点碎屑。
“米锅巴！那天你给我的这些，我一直舍不得吃，可最终还是吃完了。”
他的声音难掩遗憾，望着她的眼睛是那样真诚。
只是他越是真诚，就越是令人觉得恐怖。
“那天……你进城去是做什么？”
她话锋一转，又突然问起旁的。他看不明白，想了想后如实答道。
“那是先生交给我的任务，让我去寻一个人、拿回一个消息。”
“然后呢？”
“然后……事情不大顺利，我只能将他杀了。”壬小寒的声音中略带几分遗憾，清澈的眼睛定定望着她，“我做事先生向来放心。我的刀法是壬字营最好的，先生说过，只要我不将场面弄得太难收拾，我就永远是他最好的帮手。”
他话音落地许久，眼前的女子才重重喘了口气，随后语气平静地问道。
“除了听风堂的那个，你还杀过谁？”
“很多人，还有、还有那个药堂掌柜……”壬小寒说到一半，有些心虚地低下头去，“我那时还不会处理尸体，险些给先生惹了麻烦。不过现在我动起手来可利落了，你相信我……”
秦九叶静静望着那张脸，直看得对方有些手足无措。她似乎同先前有些不一样了，可不论他如何盯着她看，又都找不出那不同究竟是什么。
终于，她再次开口，声音前所未有的轻柔。
“你不是喜欢吃那米锅巴吗？我做给你吃如何？”
壬小寒猛地站起身来，不可置信地呆愣片刻才喃喃道。
“你、你是说真的吗？”
“真的，我做给你吃。”她又重复了一遍，随即低头掰着手指数起来，“只是做这东西需要……三四样东西呢，你可不可以帮我拿来？”
她说罢、在他耳边轻声念了念，壬小寒点点头，起身去而复返。
他谨遵丁渺的嘱托，不让她跨出房门半步，离开时便将锁落好，钥匙交还到丁渺手中，返回时打开房门、将钥匙归还后才进入房间。
秦九叶不动声色地观察着一切，手上按部就班地干着活。房间里没有灶台，她就用小砖头在地上垒了个火塘，随后将炭火引燃、架上锅子。这些事她做过无数遍，平日里用不了半刻钟，眼下却挣扎了小半个时辰，待焦糊的米香从锅子里冒出来的时候，浑身上下已经被冷汗湿透了。
烟气在不透风的屋子里堆积，壬小寒却浑然不觉，一心只眼巴巴地看着那口锅子，声音中难掩钦羡之意。
“你好厉害啊，简直和先生一样厉害。”
她勾了勾嘴角，抬手去起锅，不料锅子一歪、她无力去扶，眼瞧着便要压在脚面上，斜里伸出一只手，徒手抓住了滚烫的锅子、放到一旁。
空气中有皮肉烧焦的气味，她下意识望向对方的手，后者却将手缩到身后，目光自始至终没有离开过那锅子里变得金黄的米锅巴。
“没事的，我不会疼。”
原来，这便是李樵输掉的原因吗？疼痛是最原始的本能，一个不会感觉到疼痛人，在与人对战时便也几乎不会感受到恐惧，这样的刀客如何能够不令人胆寒？
可一旦离开了刀光剑影，回到平凡百味的生活，这种可怕便成了可悲。他比李樵更像一个怪物，唯有那双呆滞的眼睛偶尔能透出些许人的情绪，转瞬间又消失不见。
秦九叶心中不忍一闪而过，她用铲子将锅底的米锅巴分成块，最后一次试探着开口道。
“你有没有想过，你的先生同其他人或许并没有区别？他之所以对你好，并不是喜欢你，而是要你帮他杀人。”
壬小寒沉默片刻，最终还是一字一句道。
“不会的，先生不会的。先生是真心对我好的，遇到他之前，从未有人真心对我好过。所以我知道，他和旁人是不一样的。”他说完、似乎想起什么，瞪大眼睛望向她，“那天我进城的时候，你怕我上当受骗，将我拦下来带到一旁，还给我米锅巴吃。你也是真心对我好的，所以你和旁人也是不一样的。”
是啊，那一刻她确实是真心的。可结果呢？她的真心换来了什么？她亲手将杀害老唐的真凶放进了城里，眼下还要与杀害他的凶手困在同一个屋檐下。
秦九叶垂下眼，目光落在那堆烧得正旺的炭火上。
“既然如此，我帮你一回，你也帮我一回，如何？”
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丁渺的影子投在门窗上时，秦九叶正好在心中默数了一百个数。
她深吸一口气，静待对方走入房中、严谨关上身后的门。
“我能救人性命，就能取人性命。”
她的时间不多、必须开门见山地宣战，他顺着她抬起的手指、穿透屋内烟气望去，只见那圆脸刀客面朝下趴在地上、生死不明。
“你若气恼他杀了唐慎言，杀了他就好，我不会……”
他话还没说完，已被对方笑着打断了。
“你不是将他当做孩子吗？自家的孩子，怎么能不顾死活呢？不论何时，一家人总要整整齐齐才好，你说对吗？”短短一日一夜的时间，女子话说得比他还要多几分疯癫，语气却有种大彻大悟后的平静，“我觉得先前那样说话十分别扭，想要请你坐下来好好聊一聊，你不介意吧？”
秦九叶说罢，抬手指了指桌旁另一把椅子。
她请他入座，就像那日他请她在戏楼中入座一样。只不过这一回，准备拉开一场好戏的人换成了她。
丁渺静静站了片刻，最终还是撑着竹杖走到桌旁、缓缓坐了下来。
有一瞬间，他们仿佛回到了那夜的璃心湖，两人平起平坐在船窗旁，像一见如故的挚友般畅谈人生理想，两颗心因相知而靠近，再无旁人打扰他们那一瞬间的交融。
然而下一刻，当他望见女子冰冷刺骨的目光时，这一切幻想便都消散了。
“先前我问过你，为何偏偏选中我，但你却顾左右而言他，一心倾诉你那令人作呕的理想抱负。我那时懒得追问你答案，这些天倒是自己想明白了这个问题。是因为甲十三，对吗？”
她话音落地，房间中静了许久，丁渺的声音才响起。
“是公子琰告诉你的？他说我因甲十三受累、沦为塔奴、备受折磨，所以对他怀恨在心？”对方说到此处停顿片刻，望向她的目光中有种令人不适的宽容，“我确实恨他。但我若想报复他，杀了你岂不是更……”
“我何时说过你做这一切是为了报复甲十三？”女子突然开口打断了他的倾诉，只是坐在桌边同他周旋说话似乎便耗尽了她的精力，她支起手臂对他招了招手，“我说话实在没有力气，你近前来。”
空气中有短暂的静默，她对面的男子显然没有料到这一遭，在这静默中思索着她做这一切的原因。
这是这些天她第一次要求他主动靠近，但他知道那不是为了变得亲近，说不定是为了更好地对他挥刀。但他还是照做了。
屋内的空气似乎变得更加燥热，他能感觉到她微烫的呼吸落在他耳畔，病中带着几分沙哑的声音贴着他的耳朵响起。
“其实……我小时候从未去过夷春。”
男子脸上的神情顿住，他嘴角探究的弧度就停在那里，上也不是、下也不是。许久，他转动眼珠、望向那女子的脸，便发现那双黑亮的眼睛正一眨不眨地看着他。
他突然觉得那并不是一双眼睛，而是一把缓缓出鞘、不见头尾的长刀。
这一回，换秦九叶露出微笑了。
病痛令她每吐出一个字喉咙都如刀割一般，但她还是忍不住露出笑来。那是一种痛快淋漓的笑。
“我说，此前我从未去过夷春。前阵子去找狄墨凑热闹，是我第一次踏足天下第一庄的地盘。从后山潜入的时候，我曾在峭壁上望见过一处已经荒废的洞窟，虽然只有匆匆一瞥，但里面的景象当真令我终生难忘……”
“你胡说！那里早就被封死了，你们怎么可能会……”
他脱口而出的反驳突然一断，显然想到了什么。
“从那里逃出来的人自然有办法寻回去。”秦九叶的声音越发不急不缓，她要品味这把长刀一寸寸插入敌人身体中的滋味，“我当时也觉得奇怪，公子琰当年以影使身份彻查此事时，应当就已经让人将那条通道封锁了，多年过去里面又为何会有尸骨？而且那些尸骨大都属于身量不足的孩子，尸骨腐烂程度不一，前后跨度少说也有五六年之久，就算是狄墨应当也不会如此秘密行事，我那时曾困惑不解，直到近些天才想到了一种可能……”
丁渺猛地站起身来，因呼吸急促而起伏的身体几乎紧贴着她的脸。她看不见他此刻扭曲狰狞的表情，她也懒得抬头去看。
她的目光自始至终望着前方、望着被门窗挡住的外面的世界，目光中有种洗练过后的沉静。
“你之所以将我囚禁在身边，不只是因为李樵，还因为你将我当做了旁人。而在我之前，你已经折磨囚禁过无数个似我这样的女孩，你利用她们对你的善意，将已死之人的种种强加在她们身上、强迫她们成为你的家人，直到她们不堪忍受后死去。她们的白骨早已填满了后山的洞窟，她们的灵魂困于其中日日悲泣，而犯下这不可饶恕之罪的你却摆出一副情深脆弱的模样，当真可笑又可悲。”
她在被困此处不久后便问了他那个问题，然而对方却一直没有“相认”，直到她将一切说破。她甚至觉得丁渺其实从未将她认错，只是在一遍又一遍的谎
言中选择了自欺欺人。他也知晓她根本不可能是那个女孩，就像七年前已经发生的一切根本无法挽回一样。
“不，不是这样的。都怪我，怪我不该给你下那藏婴香……”他贴着她俯下身来，仰望她的神情中竟流露出一丝卑微，语气像是在哄一个不懂事的孩子，“毕竟已经过去了这么久，你如果暂时忘了也不要紧，我都还记得呢。这么多年过去了，你说的每一个字我都没有忘记。你说你会带我走，我就一直念着。关在地牢的那些日子念着，放出去后也念着，小时候念着，长大后也念着。我记了你整整七年，你可有一天记着我？”
秦九叶依旧不语。
她知晓眼下自己的沉默将是最烈的毒、最快的刀子，能转瞬间切开对方牢不可破的一切。他像是一只不断蜕皮的虫，一面在她脚下挣扎，一面扭动着自己破茧而出的丑陋身体。
“你送给我暖身的那块炭火，我一直留在身边，受刑时也牢牢攥在手中。不论经受何种折磨、受尽多少屈辱，只要能兑现与你的约定，我都可以忍耐。可有人卑劣地利用了你留给我的一切，夺走了本该属于我的人生。秦九叶，你的炭火明明是留给我的，你要带走的人也是我。是你背弃了你的誓言，我才会变成今天这个样子！”
男子扭曲的质问声在屋内回荡，前所未有的倾吐令他大口喘着气，早已失了平日里游刃有余、进退有度的模样。
秦九叶将这一切尽收眼底，许久才伸出手、轻轻抚上对方的脸颊。手下的肌肤因疯狂情绪而变得有些烫人，在她触碰到的瞬间不由自主地一颤，连同整个身体一并软了下去。
“你之所以这般执着认定我，不就是因为在那荷花荡中，我给了你半个艾草馍馍吗？”
那半个艾草馍馍是来自萍水相逢之人、没有掺杂任何利益私心的善意，就像当初那捧炭火一样。
只是这世间善意往往不得好报。
若卖炭翁的孙女没有怜惜那个丁字营杂役、赠给他碎炭暖身，她和她的阿翁便不会被当做山庄通外的罪人而死无葬身之地。若她当初在璃心湖上没有因为一时心软，给了那书生半个艾草馍馍，她便不会招惹上这样一个疯子、被囚禁折磨。
渔人投谒，三顾成仇。
盲医施药的时候可会想到之后遭遇的背叛？这世间最珍贵的一念善心，有时得不到任何回报，还会招致厄运缠身。
但那些悉发善念之人还是那样做了，这才是那些善念如此珍贵的原因。
“可我会给你那半个艾草馍馍，不过是因为当年阿翁救起我后、给过我半块糖糕。你将芸芸众生比作蝼蚁，置他们与水深火热中，不信这世间贫穷卑微之人能有一颗良善之心，又怎配得到这一切？”
她的声音前所未有的平和，她的心没有为悲痛、愤怒、绝望所摧毁，而是在经历者一切过后变得更加通透坚定。
“为什么……”他在她的脚下摇摆、在她的掌中挣扎，祈求一个答案，“为什么他可以从我这里抢走的东西，我却不能抢回来？”
他可以生来就是贱种，他可以认命自己就出生在地狱之中，他可以说服自己所遭受的一切、不过只是生而为人必经的轮回之苦
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