风雷大作一整夜的九皋依旧阴沉着脸，风将云吹薄了些，东方隐约透出光亮来。
陆子参仍在低声向邱陵汇报着进入听风堂时所见细节，秦九叶却觉得他的声音断断续续起来，那些完整的句子落在她耳中变作一个个破碎的词字，依稀是断指、割耳、讯问、死状等等。
她的视线无法从那朵纸花上移开，撑了一夜的双眼干涩不堪，却能看得清那纸花上的每一处微末细节。恍惚间，那些烧灼过的痕迹化成一团火焰，就像那日她双手合十、握于掌心、虔诚许下过心愿的那一朵。
为何……为何要是老唐……
偏偏是老唐也就罢了，为何还要……
“若只是为了灭口，取他性命便是，为何还要拷问折磨他？”
女子的声音低低的，不知是在开口询问，还是在自言自语。
陆子参面色复杂，似乎一时间无法开口回答，一旁的邱陵却在此时答道。
“天下第一庄的杀手什么活都接。杀人只是其中一种，拷问获得信息，或者掳走目标的亲眷为质，对他们来说都是家常便饭。”
空气中有短暂的凝滞，秦九叶蓦地抬起头来。
“会不会是那慈衣针？我先前曾在花船上见过她，督护之后不也派人去查了？可有结果？”
陆子参没有看懂那份急切，只道对方是心系真凶身份，见邱陵并未眼神制止，便将自己所见所想尽数说出。
“从伤处初步判断，杀人者出手狠绝利落，绝非只通暗器之人能够拥有的功力。况且慈衣针先前便闯过听风堂，彼时未有杀意，为何这次又大张旗鼓地动手？实在有些说不通……”
“许是奉了背后之人的命令，返回来杀人灭口。”陆子参话未说完，秦九叶已急急开口，“此人先前翻过听风堂账房，保不准是发现了什么。只要抓到她、细细审问一番，定能知晓原委。”
这推断并非全无道理，然而慈衣针很可能已经凶多吉少，此路只怕也是不通。
但这些话陆子参并未说出口，因为他已隐隐从对方的反应中品出了些不同寻常的意味。他抬眼偷瞄一眼身旁的年轻督护，后者不知是否察觉到他的窥视，随即开口问道。
“城南守器街是老街，也算半个江湖地界，平日里若有生人出入，总有人会留意的。你来之前可有询问过附近住户街坊？”
最要命的问题还是来了。
陆子参深吸一口气，胡须也跟着在晨风中颤了颤。
“我离开守器街时天色尚早，只顺道问了几个常年在听风堂后街蹲消息的江湖客，据他们所言，听风堂昨日并未开张，但有个很年轻的男子曾在听风堂外徘徊，倒也不算是生面孔，听描述……应当正是李樵。”
他的话随风飘落，半晌那女子才接着说道。
“苏府一案间，他同我一起住在听风堂，每日和老唐抬头不见低头见，两人也算是有些交情，之后去拜访聊聊天也在常理之中。”
“可是、可是……”
陆子参的话在舌头尖打转、愣是无法吐出，胡须后的那张脸憋得通红。他只当面前的女子只知其一、不知其二，唯恐自己先说破这一切，让对方心中难过。
然而他没能继续说下去的话，瞬间却被一旁的邱陵接过。
“可是天下第一庄的杀手本就六亲不认、神魔不惧，只要有银钱、有命令，便是手刃血亲挚爱也不会眨眼。一个只有点头之交的茶馆掌柜，实在算不了什么。”
“督护……”
陆子参有些吃惊地望着邱陵，似乎不明白对方向来保守谨慎、为何突然之间变得如此尖锐直接，然而下一刻，秦九叶的声音便在另一边响起。
“督护这般说辞，倒像是已经认定这一切是他做的了。”
邱陵望向女子的目光冷了下来，声音也变得有些紧绷。
“你果然已经知晓他的身份了。”
平南将军倚重的佩玉督护，洞察力之敏锐自然无人能及，秦九叶在开口的那一刻便知道，这一切定瞒不过对方。
两只手的手心头湿透了，不知是被方才衣摆上拧出的水浸湿的，还是被心焦的冷汗打湿的。事到如今，就算她继续装傻，那少年的身份也早已暴露。她不会白费力气去否认这一切。
“我也是这些天才知道的，还未理清头绪，也未来得及同他当面质问清楚。但就算他昨夜没有同我在一起，也不会跑到城里去杀人。因为我在岛上的时候……”
秦九叶的声音戛然而止。
她想说，她在岛上遇见过李樵。
但她很快意识到，就算她发现了诸多迹象、心中有万千感应，她也并没有亲眼确认那个人就是李樵，此刻更无法在邱陵和陆子参面前证明这一切。
她的迟疑落在陆子参眼中变成了可疑，后者不由得追问道。
“敢问秦姑娘，你当真曾在岛上见过他吗？当时是何时辰又是何情景？”
秦九叶心擂如鼓，但开口时还是尽量保持着冷静。
“是在浩然洞天的时候，他当时穿着天下第一庄弟子的服侍，面上也易了容貌，但我有七八成的把握……”
“如此说来，你并不能十分肯定那人便是李樵。”不等
日她在听风堂喂鸭子时对他说过的话。她说老唐虽是个读书人，但也是个混江湖的读书人，知道的事比他想象的多。他那时便问过她，是否向唐慎言打探过自己的事。而彼时的她又怎会知道一个杀手在想什么？更不会知道她无意中说过的话是否已让一个做事从来不留后患的杀手留了心。
所以真的是他吗？杀死老唐的人会是他吗？因为身份败露、还是被人胁迫、亦或者只是接了一单可以换金银生意……
她的沉默尽数落在邱陵眼中，后者沉沉开口问道。
“你说在岛上的时候曾与他相见，可他当时有没有同你相认？而你有没有想过这一切背后的缘由？又或者你已经猜到却不愿相信。”
传闻中断案如昆刀切玉的断玉君果真名不虚传，他说出口的每一个字都重若千钧，问出口的每一句话都尖锐似芒，令此刻接受“审问”的秦九叶避无可避、瞬间落败。
所以，这便是在琼壶岛迷窟中，那少年没有同她相认的真正原因吗？
他之所以那样行色匆匆，是因为要赶着回去复命吗？他那件山庄弟子衣衫上沾着的点点红色，会是老唐的血吗？他之所以愿意热泉取物、不惜一切代价从朱覆雪手中为她解围，不过是因为杀了她的朋友而心怀愧疚、想要补偿她吗？
“或许他选择穿回那身天下第一庄弟子衣衫的时候，就已经决定要回山庄做事。甚至在一开始的时候，他便注定会离开你了。这一切同你没有关系，而是因为他从来就是那样的人。”
年轻督护眼底的冷硬终于褪去，进而多了几分连他自己都未察觉的痛心。
但他面前的人并瞧不见。
秦九叶盯着不远处浅滩上那团已经燃尽的烽火，感觉自己仿佛被那飞出的火星余烬点燃、引火烧身，她拼命拍打着那些火苗、想要挣脱这一切，但无法停止的情感与思绪却犹如大火将她吞没。
恍惚间她又回到了雨夜丁翁村黑乎乎的村口、回到了苏家燃烧的货船、回到了那漆黑不见底的璃心湖水中。
她想，她其实不是不懂那些瞬间背后的意义，她只是习惯了粉饰太平、不去面对。
对平凡而困苦的人来说，生活便是苦水行舟、漫漫无边，情爱则是刹那间的燃烧。何况她要面对的是那样一个危险的少年。
她不是不喜欢那一瞬间的温暖热烈，但对她来说，回归长久的孤寂才是人生常态。
长久以来，她都认定自己只能过那种温吞的生活。
金遇火褪杂精纯，水遇火沸腾成云，土入窑烧而成器，便是苍天巨树也能炼化成炭。
但她是细弱草木。
草木燃烧过后只会变成一捧灰。
她的心只有一颗，她不想余生胸口都只能揣着一捧灰过活。
可为什么？为什么既然选择了平淡生活，她仍要将那把油伞递出、带他回家？为什么明知道他不在身边，她却在黑暗中呼唤起他的名字？为什么她在知道这一切后，还是选择奋不顾身跳入冰冷的湖水中？
她告诉他人心珍贵，但到头来却不愿直面自己的真心。
而她自诩懂得更多、要教他何为人心，却仗着这份清醒理智一拖再拖，从未履行过自己的承诺。
或许她远比他更加卑鄙。
她怎能如此？
她不该如此。
秦九叶缓缓抬起头来。
要怪就怪昨夜琼壶岛上那个无法相认的时刻吧。
要怪就怪他即便身处敌境、前路坎坷、生死难测，还是费劲心机找到了她，将她带离了朱覆雪身边，并将那面铜镜小心放进了她的衣衫里。
“是我方才一时情急，说话失了分寸。还请督护莫怪。”她终于开口，声音少了几分急促颤抖、多了几分往日的沉稳，“方才听陆参将所言，我对此事仍有两三点疑虑，此刻不吐不快。”
眼见面前女子似乎恢复了理智，又率先做出让步，陆子参几乎是毫不掩饰地松了一口气，连忙接过话来。
“秦姑娘但说无妨。”
邱陆二人不约而同地望着她，她感受到了那目光中的压力，却不由自主地说了下去。
“督护常言断案讲求证据与动机缺一不可。若杀人者当真是李樵，而他的动机是杀人灭口，那他只需寻找机会下手便可，何必去那荷花市集多此一举、平白暴露行踪？若他只是偶然在那暗市发现了老唐的悬赏，动机不过是为了赏金，又为何一定要选在昨夜动手？日后寻个更隐秘的机会难道不是更稳妥吗？”
“还有最重要的一点。天下第一庄杀手既然如此狡猾谨慎，怎会大摇大摆进出听风堂让人目击？又怎会将可能暴露自己身份的纸荷花留在案发现场？除非杀人者另有其人，譬如那在荷花市集悬赏老唐的背后之人，而对方的真正意图尚未可知。”
思绪越梳理越清晰，秦九叶这厢说完，陆子参显然听进去不少，当即点点头道。
“听闻那荷花集市领赏金是要上交纸花的。若是为了赏金，应当不会将写有唐掌柜姓名的纸花留下。”
邱陵的声音随即冷冷响起，似是在回应陆子参方才所说，又像是在说给那女子听。
“目前的证据不足以将李樵定罪，但
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