船坞小间内，空气因为等待而变得安静凝滞。
外面天色阴沉，让人分不清是正午还是黄昏。每个人身上都潮湿而沉重，秦九叶点了烛火放在桌上，烛火映亮了桌上那把长刀，在刀身上投下一抹昏黄的光影。
恍惚间，那李青刀似乎变作一个小人，就翘着二郎腿、坐在那刀鞘上，无声嘲笑他们这群无能后辈。
惨白的蜡烛安静燃烧，将等待中的焦灼烘托得更加难熬。
终于，有人率先打破了沉默。
“究竟还要等到何时？”
那滕狐先前显然正埋头苦修，此番莫名被拉来，面上写满了不耐烦。
一旁的高全见状，当即安抚道。
“诸位稍安勿躁，督护和陆参将已派人去城中请人，再过片刻应该就到了。”
坐在暗影中的许秋迟摇摇头，似乎也对即将发生的事不抱希望。
“这九皋附近铸刀剑的能人已被我们请了个遍，还能请谁？”
“你们确实找了不少高人，可却没想过，或许问题根本不在青芜刀上呢？”
滕狐冷哼一声，似是再也不想等待，起身便要向门外走去。
“故弄玄虚。一个村野郎中，也敢论起刀剑来了。”
“还不是你们都论不明白，只好由我这个村姑上场了。”
秦九叶懒得搭理对方，径直拿起桌上的青芜刀。
她本不想在邱陵缺席的时候将自己的推断和盘托出，但一旁的高全已向她递了个眼色，示意她不必再等，于是她抽刀出鞘，借着烛火光亮沉声开口道。
“正如先前几位铸刀高手所言，这青芜刀乃是由镔铁打成、坚不可摧，但尽管如此，这刀身在光亮处仍可见不少细微擦痕，刀刃刀口也有重新打磨过的痕迹。这说明这把刀确实就是跟随了李青刀一生的那把兵器。”
滕狐眉梢挑起，不客气地打断道。
“所以呢？这就是你想说的？”
“但是你们再看这刀鞘。”秦九叶将刀鞘鞘口对着亮处，示意所有人凑近前，“不论是鞘口还是抓握处都太新了，没有半点岁月打磨的痕迹，仅有的一点血迹和泥污还是不久前李樵用刀时沾上的。就算狄墨私藏这把刀的时候有勤加拂拭，但刀鞘内的痕迹不会骗人。”
一旁的许秋迟听到此处终于欠起身子，拿过那刀鞘在手中掂了掂。
“你的意思是，这刀鞘是假的？”
“不是没有这种可能，但我觉得需要换一种说法。制作刀鞘的工艺不比铸刀来得容易，愿意花费心思打造这样一个严丝合缝的刀鞘，或许不会只是为了以假乱真这么简单。要知道当初狄墨用假的青芜刀在仙匿洞天展示的时候，那把刀甚至没有刀鞘。”
秦九叶说到此处顿了顿，沉吟一番后将自己先前推测的结论说出。
“这刀鞘确实是单独打造的，而且造出来后并没有被使用太久。因为李青刀在将它造出来后不久就被狄墨抓去了天下第一庄，青芜刀也再也没有机会出鞘。”
一直沉默的少年听到此处终于开口道。
“所以你觉得师父将秘密藏在了刀鞘之中？”
“这便要等旁人来帮我们验证了。”
秦九叶话音未落，门外响起一阵脚步声。
陆子参打头赶到，随即撩起身后竹帘。
帘子外的人影慢悠悠晃了两下，半晌才迈进屋来，竟是个身形矮墩墩的老太婆。
滕狐瞪着眼，一会盯着那来人黑乎乎的衣襟和袖口、一会盯着对方破布巾下露出的那只浑浊的眼珠，一个走起路来一步三晃、半截身子都已入土的老婆子，到底能看出什么名堂来？
这一点，就连亲自去请人的陆子参也心里打鼓，轻拽秦九叶衣角低声道。
“人也请来了，现在怎么办？”
怎么办？当然是该怎么办就怎么办。
秦九叶站起身，缓缓走到那婆婆身旁、郑重为所有人介绍道。
“各位，这便是我们城南蛐蛐巷口的王婆。”
她话音落地，只见周围人都一言不发望着自己，似乎在无声询问这“王婆”又是何方神圣，他们为何没有听过此人名号。
王婆本名王瑞英，瓜农出身，原本是城南卖瓜的，脑门上遮着的那道疤，便是年轻时举着西瓜刀与菜霸火并时留下的，人送诨号“刀疤王”，在城南一战成名。寻常人经历了这种事，只想着如何占稳地盘、扩大生意，可王婆却觉着，自个当初挨了一刀，是因为手里的西瓜刀不够快。于是她退了城南的瓜摊，在蛐蛐巷口盘了个铺子开始做起了磨刀生意，“刀疤王”便成了“刀把王”。再后来，“刀把王”上了年纪便又成了王婆，除了磨刀也做打刀打铁的生意，只要是和铁火沾边的活计，街坊都知道要去找王婆。她的铺子里没有什么神兵利器，但干活的家伙什一应俱全，听闻郡守府衙那把杀头用的铡刀还是找她铸的。
秦九叶觉得那只是生意人的手段罢了。但尽管如此，她还是很信得过对方。
自打她来了九皋，果然居里里外外的铁器都是在王婆这修的，丁翁村一半人是她的老主顾，东西修修补补能再用上个十年不成问题，价钱也公道……
“说够了没有？
”
滕狐的声音蓦地响起，紧抿的嘴唇变成一条线，线头两端颤动着，像是下一刻便要裂开来。
秦九叶瞥他一眼，很是有底气地叉起腰，显然对自己推举的人很有信心。
“我说的可都是事实，亲身经历，绝无半点夸大杜撰。”
“我看秦掌柜判断一个人的标准只有价格是否公道这一项，实在没有太多参考价值。”
许秋迟看热闹不嫌事大，秦九叶当下便无情指出众人的“无能”。
“我也不想插手此事，奈何几位推举来的人个个无功而返。王婆出身城南，那里少有官府的人盯着，请她来做事，总比你们出入军营、惊动江湖要低调得多。”
“低调有什么用？还要能解决问题才行……”
滕狐还要继续说些什么，却见那厢王婆已经拿起青芜刀左看右看起来。
她似乎不光耳朵不好使、听不见众人方才的那番质疑，就连眼神也不大好使，露在外面的那只左眼凑得不能再近，整个人几乎贴在了刀上。
“好刀，确实是好刀！”
老太婆声如洪钟，抓着宝刀不肯松手，秦九叶走上前将刀从对方手里小心抽走，抬手将一旁的刀鞘塞给对方。
“请您来，是要看这个。”
王婆笑呵呵点点头，又将那双昏花的老眼凑近那刀鞘看起来，半晌终于慢悠悠开口道。
“夹纻鞘，紫灰胎，上等工艺，如今确实是不多见了。”
“没了？”
滕狐语气恶劣，那王婆却好似压根没往心里去，面上依旧是笑眯眯的。
“对行家来说这些还不足以说明问题吗？”
对方语气自然慈祥得像是在同自己玩泥巴的孙子说话，听得那滕狐又是一阵莫名的窝火。
一旁许秋迟见状，笑盈盈为王婆斟上一杯茶，头也不抬地对滕狐“劝说”道。
“隔行如隔山，我劝滕狐兄还是心平气和坐下来听一听，就当是学习一番。”
那厢王婆抱着那杯热茶很是悠闲地坐了下来，一边小口啜着热茶、一边捶起腿来，完全没有做客人的不自在，倒显得这一屋子神秘兮兮的人局促起来。
“若只看这刀鞘外观，寻常人瞧不上眼也正常，许是觉得太素了些。但懂行的打眼一瞧便知，这工艺古老而复杂，当下已少有工匠能够复原，说是失传也不为过。”
李青刀确实是个奇人。不仅刀法精通，在铸刀这件事上也是半个行家，就连刀鞘也藏着心血。
既是如此大费周章打造出来的刀鞘，李青刀将东西藏在里面的可能性便大大增加了。
秦九叶甚至觉得，狄墨便是因为见识了青芜刀的刀鞘，所以才没有费心思去为那把假刀配上刀鞘，只因太过精妙的东西几乎是无法模仿的，多做反而露出破绽。
“既然已经确认，那还等什么？将这刀鞘拆了便是。”
陆子参急着完成任务，王婆却轻轻摇头。
“这刀鞘拿在手中轻若薄纸，鞘壁薄如蝉翼，形态却笔直流畅，紧紧贴着刀的形态而走，多一分赘余、少一分不够，仿若天生的一层皮一般。若想从这样的刀鞘内壁将一早粘压在一起的苎麻薄布分层揭下，岂是易事？”
何止难度不小，简直是无从下手。稍有不慎不仅刀鞘难存，还会毁了那还未到手的密信，到了那时，李青刀的秘密便当真是要带入坟墓、永无见光之日了。
众人一阵迟疑，那滕狐更是只差将“不信任”三个字刺在脸上，秦九叶却望向身旁安静的少年。
“这是李青刀的东西，你来决定吧。”
除了那身刀法，这把刀可能是李青刀留下的唯一的东西了。如果他不愿意，那其他人也没有资格擅作决定。
少年怔怔望着那把刀，恍若望见那女子握着鸡骨头冲着自己大笑的模样。
“师父活着的时候也未将这些东西放在眼里，李青刀是谁从来不由一把刀决定。我信师父所言，也信阿姊所言。”
李樵说罢，坚定望向秦九叶，后者沉吟一番后对那王婆开口道。
“既然如此，王婆可愿一试？”
王婆咧嘴一笑，嘴里的牙缺了三颗。
“姑娘若敢托付，我老太婆自然奉陪到底。”
青芜刀中究竟有没有秘密，是所有人都等想知道的答案。
而这个答案显然不能被带出船坞，那厢陆子参已权衡完毕，迅速下了结论。
“天色已晚，王当家不若留下来好好研究……”
他话还未说完，王婆已摆摆手，显然并不想留下。
“这可怎么使得？我那城里的铺子无人看管，一日便要耽搁好些事。”
“当家的放心，铺子那边我可派人去打点了。”
“除了生意的事，还有我后院的那三只猫，我种的瓜和菜……”
陆子参点头，掏出小本本一一记下。
“自然都会看顾。您若不放心，我们隔天差人来为您汇报一下情况如何？”
“我老太婆上了年纪，换了地方吃睡都不习惯……”
“当家的来帮我们做事，吃住自然是要管的。您尽管提要求。”
那王婆仍是不大乐意，转着圈想要离开。
“诶呀，这活计可谓棘手得很，不止先前没人做过，以后只怕也没人会这般折磨自己，不知要耗多久。我老太婆上了年纪，手也抖得厉害，做上半日就要折寿半年……”
话说到这份上，所有人都听出了些苗头，陆子参还要再磨叽什么，一旁高全当即表态道。
“价钱好商量。”
王婆终于停下脚步，轻咳一声道。
“倒也不是不能取出来，只是麻烦得很，要价也贵些。”
“多少钱？当家的开个价吧。”
只见那王婆端起桌上那杯茶一股脑倒进肚子里，缺了牙的嘴唇抿紧又松开、松开又抿紧，很是纠结沉思了一番，随即才深吸一口气、缓缓举起三根手指。
“需得三十文钱。”
船室内一阵静默，那些等着对方“狮子大开口”的男子们瞬间不说话了。
想到对方毕竟市井出身，年纪又大了些，或许看不明白形势，陆子参思来索去，还是犹疑着开口道。
“当家的有所不知，此事确实事关重大，又比较着急，还要劳烦您保守秘密，咱们现在聊的可是一口价……”
“我老太婆做生意何时出尔反尔？何况三十文钱还不多吗？”王婆啧啧嘴，随即摇摇头叹道，“我那铺子平日里都是几文钱的生意，你出门问问看，整个城南有几个愿意出三十文钱拆把刀鞘的？”
普通人忙着讨生活还不够，谁会闲得没事拆刀鞘？整个九皋确实找不出第二个。
那厢陆子参还要唠叨什么，秦九叶已上前一步道。
“大概需得多久？”
王婆捻了捻五根短粗带茧的手指。
“这古法制作的剑鞘处理起来需得格外耐下心来、千万急不得，要讲求天时地利人和。若是运气不好，等上七七四十九天也不是没有可能……”
众人闻言俱是暗暗摇头，秦九叶却不慌不忙道。
“统共三十文钱的生意，王婆铺子里的生意、院子里的猫、地里的瓜可都还等着您回去呢。”
那王婆瞬间作势撸胳膊挽袖子，露在外面的那只眼也瞪了起来。
“你以为我想在这赖着？且让你见识见识我老太婆的厉害，到时候可别赖账就好。”
王婆说罢，径自拂袖而去，如来时一般没将这屋里其他人放在眼中。
高全见状，连忙叫来吴玢帮手，带着那王婆到木工坊处交流起需要的工具。
王婆前脚刚跟着吴玢离开，滕狐后脚便冷哼出声道。
“三十文钱的铺子也敢托付，我看她那铺子里的破铜烂铁加在一起也不值三十文钱，真真是荒唐。”
秦九叶看都没看对方一眼，只抬手小心挑着烛花。
“你口中的破铜烂铁就是普通人的生活。普通人的生活，难道连三十文钱都不值吗？”
船屋中一阵静默，秦九叶自知这番话不是很合时宜，兴许会让旁人觉得自己是在阴阳怪气地发牢骚。
但她还是忍不住开口。
对有钱人来说，一夜掷下千金买个乐子尚觉得不贵。可对这些寻常百姓来说，花上三十文钱买体面，已是一件很奢侈的事了。
不知过了多久，一旁看热闹的许秋迟才出来打了个圆场。
“滕狐兄若是不满意，大可将先前几位高手再请来便是。反正这刀鞘就在此处，到时候谁找的人更有能耐些自见分晓。”
滕狐并不接招，似乎并不太执着于那刀鞘中的秘密。
“李青刀即非医者，也不是黑月军中之人，不过一介云游刀客，生性便是散漫。这样的人，许也留不下什么有用的东西，有这闲工夫，不如去将师父手稿取回。”
那日会谈的内容再次被提起，秦九叶只当
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