四周光线一暗，一股陈书旧卷的灰尘味混着潮湿房间里特有的霉味扑面而来，秦九叶忍不住咳了几声，抬起头时，入眼便是一张巨大的、细如蛛网的图纸。
那是九皋城的城防列布图，绘在几张羊皮拼成的巨大绘卷上，四角钉在梁柱间，因为年岁久远的缘故，边缘已有些泛黄卷起。
邱陵就立在那张巨大的城防图纸前，身上仍穿着那件形制特别的黑色甲衣，冷不丁看过去，还以为是哪位将军卸下的盔甲架在那里。
有些人天生便带些令人胆寒的气质，若是在军中待上几年，这气质便会越发厉害。方才门外大胆探寻的架势瞬间溃败，秦九叶连忙收回目光、仓皇行礼道。
“草民见过督护。方才在门外站得有些头重脚轻，一不小心这才……”
那身影转过身来，面上看起来有些疲惫，但望向她的时候还是维持着那副严肃端庄的架子。
“秦姑娘有事找我？”
秦九叶连忙点头，随即讪笑着从怀里掏出个有些皱巴的纸包来，小心递了过去。
“督护应当还没用过早膳吧？这是钵钵街的白糖糕，味道很好。我来的路上特意买了些，请督护尝一尝。”
这是她第一次行所谓的“贿赂之事”，做起来既别扭又生硬。
想来想去这官场上应当没有比她更抠搜的行贿者了，揣着几两糖糕就敢找上门来，然而再贵重的东西她也实在舍不得。
她只能安慰自己，这糖糕本就没有多少银钱，她也算是给对方和自己都留了后路。
然而邱陵却没说话，只神情有些怪异地望着那纸包。
过了好久、久到秦九叶以为对方是在走神，年轻督护这才终于语气淡淡地发话道。
“就先放在那边吧。有事说事，没事的话……”
怎么刚进来就要送客了？莫非这糖糕到底是送错了？
秦九叶额头冒汗，将东西放在那道竹帘下，便连忙开口回话道。
“草民确实是有事前来。不知、不知督护这几日查案可有进展？”
“你来就是为了问这个？”
“不全是……”她犹豫着，但想到那一盏茶时间的压迫感，自知不能再瞻前顾后，咬牙说道，“我昨日随二少爷进了一趟苏府，发现了些事情，想说与您听。”
她话音落下，对方明显一顿，但下一刻便简短道。
“何事？”
诚如那陆子参所言，他果然已经知晓她偷偷外出一事。
此刻秦九叶的心绪突然变得有些复杂。而若说这其中没有一点感激之情定是假的。只因以对方的身份和立场，他完全可以斥问她私自出听风堂到底是何居心，但他还是选择先听她说话。
公正、严谨、坚定，或许这九皋城内确实也找不出比他更好的人选了，她这一趟应当算是没白走。
心中左右权衡一番，秦九叶咬咬牙开口道。
“说事之前，草民想先斗胆向督护求一件事。”
邱陵没说话，秦九叶只得硬着头皮继续说道。
“草民感激督护没有追究我私自出听风堂一事，此事确实是我一人主张，不关其他人的事。家翁年事已高，日日跟我在听风堂担惊受怕，我实在于心不忍。若案情仍未有进展，草民恳请督护准我阿翁和药堂伙计先行回我那果然居住下。只要督护愿保我家人平安，我可以留下来帮忙、任凭差遣……”
年轻督护的声音冷冷响起。
“秦掌柜凭什么认为自己可以帮得上忙？先前将你留下，只因你嫌疑未脱。秦三友等人，亦是如此。”
秦九叶一噎，瞬间便后悔自己方才对此人下的定论。
哪里来的什么高尚清廉的做派？这人纯粹就是铁板一块、不通人情。
来都来了，她怎能教他一句话就顶回来？深吸一口气，秦九叶语气飞快地开口道。
“督护说我等身负嫌疑，却也迟迟找不到证据定罪，将我等扣押在听风堂是否只为堵那悠悠众口？疑罪理当从无，何况布衣草履之辈，若是当真有罪，又能逃到哪里去呢？这九皋城墙之内最坚固的东西唯有民心，上位者最看重的应当是所谓的公平公正而非虚名。我见督护既连起居坐卧之时都身着此甲，应当最是明白这个道理。”
她这一通话说完，额角的汗已淌进衣领中，带来一阵刺痒。
可她不敢动弹，更不敢抬头去看那人神色，只在心中默默数着数，想着若是数到十对方还是没有动静，她便赶紧低头认个怂将这篇揭过去。
下一刻，一片阴影落在她身上。
她知道那是邱陵来到了自己面
前。
“抬起头来。”
秦九叶有些僵硬地直起身子，望向眼前这个比自己高出一个头的男子。
他的眼神依旧冷厉，下颌有新长出的胡茬，薄唇抿了抿终于吐出一句话。
“听你言外之意，是当真认得此甲？还是道听途说了些什么，此刻提起只为花言巧语取信于我？”
秦九叶一愣，随即微微沉了沉嘴角。
她虽得装出一副做小伏低的样子来，但心底实在是不喜欢对方这种居高临下的态度，更不喜欢对方这种没来由的揣测。
她仗着自己先前对他有那么三四分了解，笃定对方不是那种轻易喊打喊杀之人，当下大着胆子上前一步，不等对方有所反应，抬手便扣住了他胸甲正中那块半月形的锁子。
“此甲以双层月型锁子打造，玄铁结环、以三挂一，贴合似寝衣，坚韧不可摧。便是传说中的月甲。”
也是黑月军名字的由来之一。
但这最后一句秦九叶终究忍住了没有说出口。
因为自当初在那樊大人的府衙中第一次提起时她便察觉，不同于邱家那位心不在焉的二少爷，长子邱陵显然更在意这段家门过往，而这段已少有人提及的往事如今依旧会刺痛他。
她及时止住话头，手也飞快收回，但对方却已然色变，眼神中瞬间便弥漫起一种复杂的情绪。
“你是从何处得知此事的？”
秦九叶一顿，心中暗叹自己方才急于自清自证，脱口而出的那一番话果然带来麻烦，当下退开一步、又变回了那副胆小怕事的模样。
“草民那位说书的朋友常讲些江湖传说或是野史趣闻，许是不知何时从他那听来的……”
可她越是退缩，对方越是不肯罢休。
“黑月与邱家过往岂是江湖之事？何况‘黑月’二字被除名已有二十余载，除了当初曾在军中效力过的兵卒将士，再难有人知晓个中细节。”
秦九叶心中长叹一声。
她今日前来当真不是为了聊起这件事的。都怪她太过贪心，想为阿翁和金宝讨些便宜，结果反将自己搭了进去。
“是……是我阿翁同我说起的。”
她低声说完这一句，似乎生怕对方再追问些什么，连忙主动交待道。
“我阿翁年轻时在地方行伍待过几年，后来因为家中母亲病重便早早离开了。军营出身的人对这些事情都感兴趣，离开后也喜欢找人念叨，我从小便听他说起这些旧事，从未真的放在过心上，他也绝非有心要提……”
“够了。”对方突然出声打断，再开口时声音已恢复了冷峻，“我没兴趣听你说些鸡毛蒜皮的家事。一盏茶的时间已过，我最多再予你片刻时间。若是再顾左右而言他，便不要怪我没有耐心。”
是她想说的吗？还不是他步步紧逼地问起来，她迫不得已才说起的呀！
秦九叶在心中又是一番咬牙切齿，面上还得一副能屈能伸的样子，当下直奔主题道。
“我怀疑苏府有疫，而康先生是这离奇疫病的知情者，因卷入其中而遭杀害。至于其中来龙去脉，暂时还未能理清，但那苏府定有不妥之处，还请督护再亲自去一趟探查明白……”
她这一番话不可谓不大胆，只因疫病一事是她自己推测，并无实据。
但她知道若此时还只是纠缠于康仁寿命案一事上，以自己目前的立场来看，这一番话的分量便要再打折扣，唯有将事情说大、说急，才有可能引起对方的重视。而如今那金葫芦下落不明，她若再将苏府中种种未来得及证实的怪闻一股脑倒出来，更会加重危言耸听之感，唯有暂且避重就轻，先以医者的身份抓住那“病”之一字。
果然，那邱陵听闻此话过后没有立刻驳斥她，过了一会才开口道。
“你是医者，应当知晓疫病二字凶险异常，稍有不慎便会扩散开来，牵连者不止一二。可昨日寿宴我亲自到场，苏府上下并无异样，苏家老夫人也亲自出席了的。你所说可有根据？”
根据倒是有的，只是全在那苏府里。
秦九叶心中飞快组词造句，力求三言两语之内将此事坐实。
“寻常人家若有染了疫症的病人，也会想办法藏在屋中、避免见人，何况苏家这样的医药世家？定会极力遮掩，不教人察觉。那日苏府宴客时天色尚早，却在席间点满琉璃花灯。那灯中掺杂的香料除有避虫之效，亦是坊间预防疫病的通举。不知督护可还记得天色将黑时才姗姗来迟的苏家老夫人？她以帷帽织纱遮面，亦是以防护为目的才会有的装扮……”
然而眼前这人却不是那般好糊弄的，不等她说完当下便将她诛心的话堵了回去。
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“老
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