雨势渐急，水雾中的九皋城池仿佛一只匍匐的巨鼋，吞吐间江河横流。
年轻督护的身体挺拔而肃穆，在雨中似一座不可侵犯的石碑，身上那件绣着避水金狰的黑色官服被雨水洗过，铠甲一般闪着寒光。
桑麻街的案子毫无头绪，宵禁其间，竟然又出了第二桩。
今夜的事从一开始便有些奇怪。
据城中守卫来报，骚动最早是从红雉坊深处传出的。
花街柳巷的地方，有些小动静倒也正常，只是如今宵禁期间，便是花楼也有阵子未开门迎客，是以他虽有犹疑但还是片刻没有耽搁、亲自前往查看，赶到的时候现场只留下骇人的血迹。
听附近花楼鸨母诉说，那凶徒不知是从何处进到楼中的，接连砍伤数人之后便从后窗逃走了。
他寻着窗外血迹来到黛绡河边，那血迹沿着极难落脚的瓦下屋檐而过，最终停在一处桥洞处积了一滩，随后便消失不见。
城中各处遍寻不见，他判断，那人或许是赶在天黑前最后一刻、混进货船中逃出城去的。
黛绡河连通的出城水路只有东西两条，那便是顺着黛绡河自东西延伸的上游与下游。下游汇入黎水后途径东阖门旁的水门直通一处大湖，入夏涨水后常常开闸调节，为了便于城防管理，东边的水门午时一过便只许带有官府文牒的大船出入。
如此一来，剩下的便只有向上游方向出城的西葑门了。
西葑门外最近的码头入夜后虽关闭但仍有巡查，久留并非明智选择，唯一的出路便是就近混入附近村庄中。那人受了伤、流了一路的血，出城后又是一番奔波逃命，就算此刻没死，应当也是强弩之末。
可凡事都有万一。对方究竟从何处进入红雉坊，目的为何，在此之前又发生过什么，此次行凶与前几日的命案又是否有所关联……这一切的一切都尚且隐没在黑暗中，他也并未与之交过手，情况或许远在他料想过的可能性之外。
西葑门外空无一人、一眼能望到尽头。月光下布满车辙印的大道上，即便只有一丁点血迹，也能看到不寻常的反光。
当然，这些的前提是今夜天气晴好、又无雨水。
可春末初夏的雨水来得又急又快，再有不到半个时辰，雨水便会将地上的痕迹冲洗殆尽，一切都将淹没在九皋那些如叶脉般弯曲广布的河道中，什么也不会留下。
他借着火把光亮，勉强寻着码头附近的可疑痕迹追出几里后，雨便大了起来，那点踪迹最后消失在黛绡河上游附近，再难判断去向。
这里不止一个村落，但每个村子里的住家并不多，他将陆子参和剩下的几名小将分作三组散开来调查，自己带了两人、轻装快马往那最偏僻的丁翁村而去。
村里黑乎乎的，除了零星几家透出一点昏暗的灯火，其余屋舍都隐没在雨夜的晦暗中。
雨水的嘈杂与家畜躁动的声响混在一起，除此之外这里似乎一切平静。
他放缓座下那匹白额大青马的脚步，在村中那条小路上穿行而过，留意着每一处不同寻常的异响。
依次敲开七八户人家过后，年轻督护的身影停在雨中。
他转过身，望向不远处那座柴门紧闭的破落院子。
那院子看起来同这村中随意一户人家一样、没什么特别的，唯一有些不同的是大门上那竖着挂的、已有些歪斜的招牌。
招牌上的字迹依稀可见提笔者的稚拙之气，一笔一划都描得格外粗壮，经历多年风霜雨打之后仍能隔着老远一眼认出“果然居”三个大字。
眼前闪过白日里那张落魄中透出精明、精明中又透出倔强的脸来，年轻督护眯起眼来。
“去那边看看。”
柴门前的小径上一片泥泞，马蹄踏过之处泥浆四溅，但离近几步过后便能看到那靠着院墙垒起的柴火垛，整齐得好似用砖砌出来的一般。柴垛上盖着的油布平整得没积下一点水，处处透着一种训练有素和干净利落。
他刻意放缓了步子，随即安静地翻身下马，他身后的两名小将瞬间领会，纷纷按住腰间佩刀、静默停在雨中。
四周一时只闻雨声和沾了麻油的火把在雨中劈啪作响。
柴门上的门环已经脱落，掉了漆的门板上斑驳一片，然而目光敏锐的督护还是发现了什么，伸出手指轻轻摸过门缝处露出的一点门栓。
指尖的一点暗红色转瞬间便被雨水冲刷，分不清那是血迹还是铁锈的颜色。
再次抬头望向院内时，他的眼底已有寒光闪过。
他沉沉扣响了柴门。
一下、两下、三下……
右手已覆上剑鞘，就在他
前人的厉害，于是飞快换上一副牢骚满腹的样子。
“这里确实偏僻了些，村中常有人家丢鸡丢狗，报了官府也没人管，许是觉得这点小事无关痛痒，可就算是只鸡，对我们这种人家来说也是很金贵的呢，少一只鸡一天便要少一枚蛋，日后还请督护多派些人手来，想来是比关好门窗要有用得多。”
她这话说得有几分大胆，走的是条以攻为守的歪路。
邱陵的目光刮鱼鳞一般在她脸上刮过，秦九叶只觉得自己那两条藏在襦裙下的腿已经开始打摆子、马上就要支撑不住。
许久，对方终于退开半步。
“秦掌柜所说，邱某记下了。公务在身，不便久留。这些日子还请秦掌柜不要出远门，此案疑点颇多，之后若是查起来许是还会挨门挨户地询问。秦掌柜可明白？”
秦九叶觉得，对方就差说上一句：你这村子是嫌疑村，你是嫌疑人。最好不要耍花招，说话做事都小心些，仔细我要请你去吃牢饭哦。
她虚弱地点点头，只想赶紧送客。
“一定一定。夜路难行，督护慢走。”
年轻督护终于利落翻身上马，不再多瞧她一眼，带着两名手下消失在夜色中。
秦九叶苦涩一笑，独自掩上柴门。
若说先前她还对这邱家大少爷抱着些青梅竹马、久别重逢后的憧憬喜悦，现下便真的只剩劫后余生的荒凉苦涩。
再来这么几次，她下次只要听到他的名字，估计都能立刻哆嗦起来。
他是秉公执法的督护、将来或许还会是这九皋城最英明神武的守城大将，而她只是靠鸡鸣狗盗之法谋生的江湖郎中。
现在是，以后或许也是。
独自立在院中、任雨水噼噼啪啪地落在身上，复杂情绪交织在一起，她竟然忍不住笑出声来。
人狼狈倒霉到了极致，确实会生出些荒诞可笑之感。而她之所以步步败退、沦落至此，全拜一人所赐。
司徒金宝有生以来终于说对了一件事。
那李樵真的是来克她的。
或许她当初确实不该留他。或许她今日就该早做决断。或许她方才推开柴门后便应该告诉年轻督护，自己的院子里藏了个嗜血失控的可怕贼人，方才还在黑暗中袭击了她……
可她到底还是在电光火石之间做出了另一种决定。
许是因为她发现他与那许秋迟是兄弟，又许是因为白日里在苏府中
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