果然居的秦掌柜回来了，只是人似乎受了点皮肉伤，在家中卧床几日才有动静。
村里的老主顾们听闻后纷纷送了些土鸡蛋、青艾糕一类的吃食过来，但除了象征性地问候几句，对此似乎也并不大担忧。
丁翁村田间的野草踩倒后半日便能立起来，果然居的秦掌柜自然也花不了太久。
事实证明，朝夕相处了这些年，大家对秦掌柜还是有几分了解的。
一天过去，秦九叶一直在床上维持着同一个姿势，脑海中思绪万千、似已度过千年。
三天过去，她已能扶着墙下床走动，背着手在院子里转来转去，指挥着金宝将过去这些天耽搁下的活计一一整理妥当。
七天过去，她开始撑着身子到前厅坐诊，起先坐半天，后来坐一整天，再后来从天没亮坐到入夜，就同以前一样。
没有了那远房阿弟“二掌柜”，金宝重新成为了果然居里唯一的小药童，虽说干活比从前利落了不少，但模样依旧没什么长进，果然居的生意也跟着清冷了些，从前总是上门求药的窦五娘近来都瞧不见人影了。
起先几乎每日都有人问起，怎地不见了那位乖巧伶俐的果然居“二掌柜”？那秦掌柜闻言只淡淡说上一声：回老家了。多了的一句没有。
再后来问的人便少了，可私下议论却多了起来。
有人说，许是司徒家那孩子不能“容人”，觉得自己的地位受到威胁，找了个借口将人挤兑走了。
还有人说，那姐弟二人之间可能生了嫌隙，而这嫌隙八成是因为银子，毕竟谁不知道果然居的掌柜最是吝啬，在那样的地方做工，也只有金宝那样的木墩子才待得住，人往高处走、水往低处流，有能耐的自然是要去见识外面的天地的。
甚至有人说，那秦家阿弟本就是因为身子弱才来投奔果然居的，眼下瞧那秦掌柜闭口不提、面色沉郁的模样，只怕不是病重了没留住、让老天爷收了去，只可惜了那样一个标志的人，真真是“红颜薄命”啊。
对于祖祖辈辈生活在巴掌大的小村里的人来说，自己眼皮子底下这一亩三分田的事聊起来最容易上口，那些搞不明白的糟心事反而没人提起。譬如那天夜里出现在村子里的血迹，譬如那消失了几天又回到村里的窦五娘，譬如那位骑着高头大马、穿着一身黑甲的年轻督护，又譬如村外老桃林里埋着的那些素未谋面的陌生少年少女们。
一切都像是没有发生过一样，只有村口那断了一半的老榆树在无声宣告着：那夜确实曾发生过一些事情。
伏天将近，农忙的季节又快要到了，村里人趁天还没亮便下田干活，到了日头高挂、最是闷热的时候便聚在村中那棵老槐树下谈天，聊鸡鸭，聊菽粟，聊谁家又添新丁、谁家又遭了难，七嘴八舌到了激烈处又齐齐叹口气，末了以抱怨今年的天气和收成告终。
九皋的雨依旧没有要停歇的意思。不止是九皋，整个龙枢都泡在了水里。
良田十有九涝，剩下的苗子也病病歪歪，一整日面朝黄土背朝天地劳作过后，所有人都站在田里叹气。
入夏后降下来些的米价又暗中涨了回来，附近的村子都在议论，今年冬天比之上一年有过之而无不及，怕是注定不会好过。
秦九叶扎紧了束发的带子、泡上最醒神的薄荷茶，在药房和诊台之间一转便是一整天，督促起金宝简短而严厉，凡事都会追个有始有终。金宝哭天抹泪了几日，最后也只得认命，倒也渐渐有了些“二掌柜”的样子，能够一人撑住半间药堂了。
半个多月后，窗根底下那棵从听风堂移来的荷香兰开花了。
那棵兰花曾是老唐的心肝宝贝，只是人在的时候总是半死不活的，如今人走了，倒是想开了。
花开当日，秦九叶拎起药箱，带着金宝进城去了。
春天的时候，她还几乎从未在城北走动过，眼下却已是熟门熟路。只是她这次进城不是去见那些熟人，而是去收债的。
收账能收到城里去，也算长了能耐。从前果然居账本上最遥远的名字也不过是城东外的某个村子，大户人家的生意她向来是不敢沾手的，总觉得那样赚来的银子迟早惹来麻烦。然而如今她已不这么想了。毕竟这九皋城里就不可能有比天下第一庄与孝宁王府更大的麻烦，她早已是“百病缠身”，何惧区区几只蚊蚋虱子？不如趁机捞些金银。
“烦请小哥通禀一声，说果然居秦九叶前来收先前问诊的药钱。”
她客客气气同那门房说明来意，对方上下打量她一番、只轻声应了一声，随即便缩回了那座深宅大院。
说来也巧，这大院里的“主顾”不是旁人，正是当初在宝蜃楼挨了她一脚的白二当家。
彼时两人因野馥子而“结缘”，她已看透对方又蠢又坏的本质，压根不想多打交道，却没承想入夏后竟得知那身体向来朗健的老茶王已经病重的消息。
城中药堂都在传，白老爷子活不到这个秋天了。
白家长子雷霆手段，次子也不是个省油的灯，两方都对那金山银山堆成的家业虎视眈眈，整个白府内又是一番明争暗斗、鸡飞狗跳，应当是顾不上她这个送药的乡下郎中了。
不知
过了多久，那门房终于再次探出头来，一番客气说辞外加废话连篇，归根结底就是两个字：没钱。
以前的秦九叶绝想不通，有钱人家为何也会欠债，可现在的她倒是没有太多惊讶。毕竟人若是无耻起来，和有没有钱一点关系也没有。
她一时间没说话，眼睛却往斜里望去，果然瞥见一辆马车停在巷口。那“不在府中”的白二当家正要往车上钻，被她一把扯住长衫后摆，差点摔个狗吃屎。
眼瞧着对方发怒，金宝大惊失色，秦九叶却越发气定神闲。
在见识过那咬人的和沅舟、杀人的朱覆雪、喜欢折磨人的庄主狄墨之后，她面前这些曾经高大恐怖的身影突然间变得平凡普通起来，就连面容也变得模糊，令她提不起兴致来。
“还请二当家将先前未付的药钱一并给了我，莫要让我总是上门叨扰。”
她客气提出了诉求，对方却正在气头上，当下怒斥道。
“你还有脸上门讨钱？我父亲都快被你给治死了，我不找你赔钱就不错了！”
“令尊病势汹涌，自己也已知晓寿数将近、时日无多，在下的方子只能缓解他的病痛，不能将人彻底治愈。这件事，在下当初来问诊的时候便已说明了。”
白浔依旧是那副鼻孔对人的架势，当下哂道。
“庸医！乡下地方出来的，连个名号也无，果然信不过。听闻先前碧鹤宝观的圣羽真人还未动身云游，明日我便差人备上厚礼亲自拜访，务必请他老人家出山一趟……”
对方正滔滔不绝地说着，无意间视线自面前女子脸上扫过，突然便一顿，随即想起什么，有些惊惶地捂住自己的屁股，惊怒交加地抖了起来。
“你、你不是那个……”
秦九叶依然得体微笑着。
今日决定亲自上门讨债，她就没想过要避这一遭，当下面不改色地重复道。
“还请二当家将先前未付的药钱一并给了我。”
新仇旧怨叠在一起，那白浔一阵摩拳擦掌，心下显然已想过无数种连本带利讨回公道的法子，那股子坏水都快从他那眯缝眼里冒出来。
下一刻，只见面前女子踮起脚尖，凑近他那颗高高扬起、不可一世的头颅，细声细气地说道。
“二当家记性不好，我当然要帮忙记着。您当时在宝蜃楼时说过，说什么并不在意自家老爹和兄长的死活。那番话实在令人印象深刻，不转述给老爷子实在令人惋惜，趁他还有一口气在，不如叫了大当家的一起来听听，您意下如何？”
白浔最终还是一声不吭地付了银子。而对这一结局，秦九叶一直深信不疑。
对方虽然恶劣难缠，但本质仍是个草包。
她行云流水做完这一切，揣上银子已走出去两三条街，金宝才突然颤巍巍地开口。
“你可吓死我了。”
秦九叶脚下不停，半晌才回过头来。
“本就是他们理亏在先，你怕什么？”
话虽如此，可这世间不是占理之人就能占得上风的。
金宝嗫嚅一阵，半晌才低声嘟囔道。
“……你、你从前可不这样。”
她终于停下脚步，但目光仍望着远方。
“我从前是怎样？”
“你从前遇事都是要忍的，有时候我都替你憋屈。”
是吗？原来她到底还是和从前不一样了。尽管日子还是老样子，但出入过江湖留下的印记已经永久刻在了她的身体里。
这是他留给她的。
虽然这一切，他并不知晓。
“忍还是要忍的。不过若是实在忍不住，不忍也罢。就当是打了个喷嚏。”
喷嚏嘛，无论如何都是忍不了的。
人活一世，究竟是忍下来的时候更多、还是忍不了的时候更多呢？
秦九叶先前从未想过这个问题。
她每次都告诉自己：无论如何都要忍下来，因为忍不下来的后果她无法承担。
只是不知从什么时候开始，她突然领悟了一件事：那便是不论她忍或是不忍，有些事根本不会因此而发生转移。
而她连滕狐那样的人都骂过了，这白浔又有什么骂不得的呢？
秦九叶默不作声向前走去，金宝讷讷跟在她身后，声音渐渐小了下去。
九皋城里的人潮一如往常，这里的日子每一天似乎都差不多，但她偶尔抬眼深深打量四周微末之处时，又觉得不过短短数月的时日，这高高城墙内的每一个角落都已物是人非。
紧了紧背上的背篓，捂好揣在腰间的银子，她低着头、一声不吭地踏上出城回家的路，脚步走得飞快。
苏府、督护府院、码头、听风堂、陆子参的面摊……这些地方她连路过都不想路过，她只想背着装满药材的药筐进城，再背着换来的银钱出城，越快越好、不要停留。
她怕多待一刻便会想起从前的事。
可她活了二十多年，从前明明发生过许多事，为何此刻想起来就只有那几桩呢？
“今日生意不错啊，这才离家半日，便有人找上门了。”
不过一晃神的工夫，秦九叶发现自己已经回到了丁翁村。她听到金宝开口蓦地抬头，这才望见
果然居那道柴门前
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