脚下一滑、身子一歪，许秋迟慌忙抬手撑住身侧石壁，险险稳住身形。
他已进入这琼壶岛山脉深处，与外界应当并不相通，可不知为何，方才他竟觉得有一阵阴风自地下钻出、迎面拂过，令他不由自主地打了个冷颤。
沁出的汗使得手心滑腻不堪，他勉强举着火折向前探了探，又转身望了望身后，蜿蜒向下的石阶不见尽头，来时的路也已尽数没入黑暗中。
这处暗道似乎已许久无人踏足，许多地方已经破败不堪，说是石阶，实则只剩一点夹在石壁间的土坡，土坡与土坡之间又有大段塌陷，需得曲着腿、猫着腰跃过去，遇上陡峭处，脚下几乎无处着力，只能用屁股贴着地，一点一点往下蹭着走，短短一段盘旋而下的距离，走了他小半个时辰，身上的新衣新袴都要磨出洞来，十根脚趾头也在鞋靴里顶得生疼。
许秋迟长叹一声，两条坐惯了马车的腿实在累得抽筋，眼见前方仍是一片漆黑、不见尽头，他干脆一屁股坐在地上，掏出那揣了一路的信笺，在火折微弱的光亮下发起呆来。
薄而发黄的信笺已经有些发脆，边缘缺损不少，因为贴身存放的缘故，染上了些许汗汽，看起来同他一样狼狈。
昨夜登花船的时候，他便揣着这封信了。只是直到他从他那兄长的船上拂袖而去，他也没能将这封信掏出来。
半年前，当他在整理父亲书房、发现这封信的时候，第一时间便是想着要将那信上内容告知对方并一起商议对策。那时父亲病得越发严重，他身边能够信任的人并不多，能与他一同担此重任之人更是寥寥无几。
那封信的内容很短，似乎是匆忙中落笔的，落款处只有一个“鶿”字。信中言及月隐星稀，长夜漫漫，但十七年前的誓约还要遵守。五年为期，五年之后的同月同日若他不曾再传来音讯，便约在九皋城东外璃心湖琼壶岛上相见，风阴为示，墓道作引，复室复见，勠力以绝后患。
信是邱偃五年前收到的，加上信中所说的十七年前，便是二十二年前。
二十二年前发生过什么，他自小在邱家早已耳融目染、无需多言，如果他没有猜错，“鶿”字应当是指黑月四君子之一的左鹚，而“风阴”二字系出龙枢一带曾兴盛过的古老农神，老一辈龙枢人都曾拜风阴祛病除灾，只是如今早已没有多少人知晓，他也是方才望见那尊神像后才有所顿悟，现在身处之所便是那墓道之中。
只是他从来不知道，原来当初黑月被遣散之前，那四人还曾就某件事立下过一个隐秘的誓言，而这誓言由那医者出身的左鹚提起，便又有些耐人寻味了。
他并未见过传闻中的医鬼左鹚，但他知道此人同黑月军的关系。自黑月解散后的二十多年里，这个名字连同那场战役一起被封存，所有人对此都讳莫如深，更从未有所谓故人前来问候。这封奇怪的来信究竟是旧友的邀约，还是都城那些玩弄权术者借机生事的圈套，他不得而知，只能尽可能小心地应对。
他先是查了这纸的来头，发现确是产自焦州一带的三麻笺，而非都城贵族官吏喜用的檀皮宣。而后他又辗转寻到了转交这封信的江湖消息暗市听风堂，观察了那坐堂掌柜数月，确认对方确实穷酸、曾被金钱收买的可能性极低。最后，他在约定日前一个月让都水台留意出入九皋的官府船只，又派柳裁梧前往那处湖心孤岛附近探查，确认并无可疑者出没埋伏，这才放下心来。
其实此事若细想也不难得出结论。他很了解躲在碧瓦朱甍之下的那群人，他们没有耐心且傲慢，喜欢事事尽在掌控。如若真是都城有人想要借邱家生事，实在不必提前五年便将信笺寄出，更不必设约在那荒岛之上。
信笺内容既已证实，接下来便是要不要赴约的决定了。
他不知道当初读了信的父亲心中是何打算，但以父亲现在的身体状况，很可能早已不记得这回事，自然也无法再亲自赴约。而起先，他也是打定主意要装作从未看过那封信的。
医鬼左鹚的名声江湖中仍有回响。那绝不是个会因自己的多愁善感，冲动之下便将分道扬镳的旧友聚在一起叙旧感怀之人。对方定是有很重要的事才会送出那封密信，而信中内容提到了二十二年前的旧事，他便有理由推测，送到邱府的信很可能不是唯一的一封，黑月四君子中的其余三人应当都有收到。
军中相识相知者大都有着同生死、共患难的经历，说是异姓手足、刎颈之交也不为过，只是沧海桑田、时过境迁，所谓坚比金石的情谊是否还能经得起考验？许下的誓言又是否还能当真呢？
十五年前他的兄长离家时说自己很快便会回来，他等了一月又一月，从夏天等到冬天，又从冬天等到夏天，但兄长还是没有回来。
玉玺加印、君王一诺的盟誓都可因利益而背弃，这世上又有多少人会赴一场二十多年前定下的约定呢？若说一个没有，他也是信的。毕竟他在笋石街诸多酒楼中，便是隔天的约定也有的是人托故不来。
范张鸡黍不常有，相忘江湖是归处。
人情禁不住时光锉来磨去，磨着磨着便薄得快要瞧不见了，最终能像什么也没有发生过一样，回到最初的陌生与疏远。
他就是在这样的人情中洗练出来的。
他有几分多情，就有几分无情。
许秋迟指尖用力，那薄薄的信笺便在他手中起了皱。
他压根不在意那些愚蠢的誓言，他只是在衡量此行能否得到他想要的消息，而他所付出的一切是否值得。毕竟孤身入江湖、又在天下第一庄眼皮子底下动作，可不是在笋石街喝顿酒那么简单。
其实今夜他刚登上琼壶岛的时候，还并未下定决心要走到这般深的境地。直到他在石窟中遇见那跟在他兄长身旁、倔鸭子般的女子。
那一瞬间，他发现自己对这位秦掌柜常怀疑惑之余，又有些自己都未察觉的敬佩。事到如今，这岛上将要发生的事或许同她根本没有太多干系，但对方却不屈不挠地跟到了这里，并且一副不触及真相决不罢休的样子，那身为邱家后人的他，又有何理由在最后时刻退却呢？
也罢，时隔多年，有些事也确实需要了结。
许秋迟收起信笺，活动着有些抽筋的腿脚。
只是他到底有些高估了自己。他实在不是做这种事的料，早知如此，方才便该让柳裁梧一同跟下来，又或者早些时候，他遇见他那兄长的时候……
遇上断玉君又如何？他还能求对方帮忙不成？！
许秋迟一拍大腿站起身来，却忘了四周狭窄逼仄，只觉脑袋重重撞在头顶坚硬的石壁上，疼得他几乎叫出声来。
手中火折一晃、瞬间脱手，他伸手去捞却慢了一步，只能眼睁睁看着那点亮光骨碌碌向下滚去，直至跌入一个黑乎乎的洞里。
从火折跌落的时长来推断，这段距离说短不短、说长也不长，若是摸黑走下去至少还要耽搁上一炷香的时间。
许秋迟在黑暗中长叹一口气，正想着是先迈左腿还是先迈右腿，已经发软的脚却不听使唤地一滑，整个人一屁股跌坐下来、失控地向下滑去。
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黑暗密闭的石室内，豆大的火苗亮起。
许久不流通的空气令那盏油灯显得格外昏暗，而那点灯之人并不在意，只将灯放在石室正中那处石台上，便开始四处探查起来。
若非亲眼所见，谁也难想到这琼壶深处、岩穾之所竟还藏着这样一处秘密复室。
乍看这处穴室四壁粗糙简陋，但能藏于湖底多年没有被水淹没，足见当初开凿之人技艺高超，且通地文风水之术。穴室中布局方正简洁，正中有一处简陋的四方石台，石台四边雕着些忍冬纹样，雕工古朴厚重，除此之外再无其他装饰。穴室东西南北四个方位上各有一处简陋石案，乍看像是古时举行祭祀仪式用的供案，细瞧上面堆得却非兽骨，而是已经腐朽的书卷简牍，倒像是个藏书之处。
眼下那石台正南方位之上赫然盘坐着一副骸骨，从其裸露在外的手足来看，仙去少说也有三四个年头，可神奇的是骸骨上的皮肉却未彻底腐烂，而是紧紧附着在骨骼之上，似是因这洞窟中奇妙的干湿气温条件所致。
这石穴虽处于河湖之下，却因构造奇特而阻绝了外界潮气，直到最近才有些承受不住上部热泉暗流的侵蚀，隐隐有水珠渗落而下，在那骸骨四周积了一层水汽。
骸骨四肢纤细，骨架看起来也比寻常男子要窄小不少，头微微垂着，发丝在水汽的侵蚀下已经变作黄褐色，发间隐约编着些铃铛，铜铃遇水锈死，青绿色的桐花顺着发丝生长出一大片，远远看去绚丽而诡异，他身上的那件绛红色布衣从肩膀处开始褪色，唯有披在外面的那件辫线小袄依旧是艳蓝色，袄子上缀满奇奇怪怪的兽牙兽骨，瞧着像是异域之人才有的装扮。
滕狐静静望着那人片刻，随后默不作声地走上石台，在那骸骨前跪坐下来。
他抬起手，轻轻拨开那些褐色的发丝、露出那骸骨的面部来。失去水分的皮肉紧紧趴附在骨骼之上，昔日面容早已不可分辨，但他仍定定望着，指尖在其间徘徊许久才落下。
他深吸一口气，不再看那张被乱发遮挡住的脸，低头在那具尸体上摸索起来。
深更半夜，墓室干尸，鬼气森森。
仿佛为了应景一般，一股风从背后吹来，放在石台上的油灯晃了晃，火苗不由自主地跳动起来。
下一刻，一阵轰隆隆的闷响隔着四面石壁响起，震得那石台上的尸骸也跟着左摇右晃起来，一股细烟从四壁石缝中飘出，四周随即归为寂静。
滕狐停下手头动作，右手缩回袖中，耳朵微动。
余震在山体中回响，当中夹杂着一阵磕磕绊绊的脚步声和不中用的咳嗽声，过了好一会才离近了些，不难听出来者只有一人，且脚步虚浮，显然不是习武之人。
滕狐拢在袖中的手慢慢放了下去，但另有一种不耐的情绪浮现在眼底。
果然，他便不该报着希望。
什么黑月后人？都是一帮废柴。
他又等了片刻，那脚步声终于停在那不足一人高的石门入口处，一个沾满灰尘蛛网的脑袋有些迟疑地探进头来。
许秋迟抬头望去，与那石室正中的人冷不丁打了个照面，两人俱是一阵错愕。
许秋迟想过那传闻中的医鬼定是不羁脱俗，心中已做
好准备要面对一个年迈且疯癫之人，但眼前这一幕还
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