盗骊四蹄如飞，掠影疾跑，子夜湿气浓重，祝子鸢被萧无衍紧紧揽在怀里，并未感到湿寒。
萧无衍勒绳，盗骊止蹄于永平城门口，守夜将士一见那抹红衣，一眼就认出了北轩王，忙下城相迎。
萧无衍翻身下马，伸手将祝子鸢也扶了下来，道：“城外流民情况如何？”
永平副将也没想到北轩王会突然躬身降临永平，还带了一个十分面生，散发垂腰的清丽女子，讶色难掩。
但副将很快整身严肃道：“往北平而来的流民数目有所增多，河东其余大多数难民只怕早已饿死在北上途中，目前这些流民数量还在永平可接济范围内。”
“去守夜吧，本王自行安排。”
萧无衍踏上台阶，立于城墙之上，红衣随风翻飞。
祝子鸢站在萧无衍身侧，顺着他的目光向城外望去，只见一轮孤月之下，不远处零星遍布着火堆，每个火堆旁几簇人影相偎取暖。
“南部暗探回报，十二日前春日南方大雨，黄河积沙水涨，洪水横溢，百姓们的庐舍化为水墟，人畜溺水而亡，尸体漂流河上，有的甚至骸骨难寻，百姓都食不果腹，衣不蔽体，号哭之声闻数十里。”
萧无衍的墨眸里浸满夜色，幽深无垠，他偏头看着祝子鸢道：“如今城楼以外那些被隔离起来的，便都是河东一带遭遇洪饥的灾民。”
良田村庄尽成河泽，自然就会导致劫后余生的百姓无粮米可食，祝子鸢表情空白了一瞬道：“可河东难民怎么会来到北平，朝廷没有开仓赈灾么？”
萧无衍看着那点点微不足道的取暖火光，嗤笑道：“你也见识过祝耀祖和高奋之辈了，‘官’字上下两口，一张用来当巧嘴，一张则用来敲骨吸髓，赈灾粮只要没有直接下拨灾区，便会被自上而下一层层贪墨，到百姓嘴里，便成了馊水。”
窥一斑而知全豹，祝子鸢见过祝耀祖那份厚重商册，一介皇商都能那般贪腐，更遑论其他官吏。
祝子鸢不敢想象这些流民为了活下去，是如何忍饥挨饿，日夜兼程徒步北上走到这里的。祝子鸢又想到了那些北境低薪劳工，朝廷虽允诺赏金，可现下他们与被压榨的役夫无异。
纵观这夜幕之下的天下民众，他们本就苦于苛捐杂税，如今又遇天灾，在那群腐败官吏的层层贪污下，他们哪有半点活路？
“本王也无法真正救助他们，本王并未给他们粮米，而是掺了些许糙麸的粮米，否则人人遭了难都往北平而来，北平百姓又该如何？本王并非什么善人，也不是天下之主，无法救济每个人。”
天下之主么？若换成北轩王，这天下会如北平一样安逸繁荣吗？想到这，祝子鸢眼眸凝滞片刻，她竟也会这么想了。
祝子鸢眺望着盖不过漫漫冷夜的微弱火光道：“王爷未将他们驱逐出境，又给他们提供粥食，已经是莫大的善举。”
北平如今形势紧张，北轩王愿意开仓分粮救济外民，已经是常人所不能及了，而朝廷官场贪污腐烂，苛税令人堪忧，祝子鸢心中五味杂陈。
天阙国朝野早已泄沓成风，被蠹空了梁柱，摇摇欲坠，这样的统治之下，焉有完卵？受苦的都是天阙底层百姓。
萧无衍双手随性撑在城垛上，看着祝子鸢满是忧思沉静的双眸道：“在乱世里，很多事皆由不得你想与不想，哪怕本王无心帝位，别人也未必就不忌讳本王从而率先挑起衅端。本王从未打过败仗并不惧怕朝廷借端发起战争，但无论胜负与否，战争都会死伤无数，可若有火器，敌人惧于威势，就可以少费兵卒，少杀些人。”
祝子鸢眸光颤动，北轩王这是在赤裸跟她宣告，他要反了这天。
“我知你今下不愿为本王制作火器，但迟早你会明白本王的用意。本王今夜是想告诉你——”
萧无衍完全转身，将祝子鸢侧边凌碎头发挽至耳后继续道：“地狱早就不在地下了，出了北平你就会知道，这人间，才是真正的炼狱。如此，你还会选择带着你的亲人们出城么？”
祝子鸢抬头看着漫无边际的黑幕，这外面的夜，比这北平更加漆黑。
夜风将祝子鸢的长发吹向一侧，没有了发丝遮挡，萧无衍可以清楚看到祝子鸢脖颈上那痕迹分明的指印，已经开始由红转青甚是骇人。
微不可察地蜷了下手指，萧无衍又道：“祝耀祖之事是本王误会了你，本王不会强迫你为本王制作火器，也愿再给你一次选择的机会，西域和回府，你选哪个？”
萧无衍并非真心喜欢强人所难，若换作以前的处理手段，祝子鸢真不愿再为他尽忠，大不了让她回山修道，再派人监视就行了，可那句放她离开回去修道的话，他竟始终说不出口，是以他最后并未给祝子鸢提供青城山这个选择。
在险些误杀她后，萧无衍此刻才开始明白，也许他想要的不止是火器，还有眼前这个人。
她和许多闺阁女子，不一样。
祝子鸢并未细思，反而神思恍惚，北轩王竟不仅不处置她，甚至还给了她选择的权利，愿意放她离开。
祝子鸢看着萧无衍那双眼尾微挑的美人凤目，怔怔道：“王爷不……处罚我么？”
萧无衍随口拣出了个说法：“你对我有用。”
北轩王看似给了祝子鸢两条道路，实则祝子鸢心中已有定数，知道该作何选择。
就算今日她成功带师父他们离去，见到外头风雨之下的苦难深重，她自问还能如从前那般安下心，只为自己私心而活了吗？
如今外界比不得北平安宁无忧，北轩王不杀自己也不勉强自己制作火器，这意味着只要她尽忠于他努力做好本职，不仅能换师父他们平安无事让他们得以在北平安然度日，同时还能为百姓再多做些善事。
她自是愿意留在王府的。
祝子鸢垂目哑声道：“我愿意效力王爷。”
“这回可是子鸢自己选的。”
萧无衍微眯凤眸，遮盖了眼底深藏的情绪，扬唇在祝子鸢耳畔道：“既然答应了本王，这辈子便是本王的人了，可不许反悔。”
许是夜气微寒，让那好听的声音变得低磁，带上了些许若有若无的缱绻。
祝子鸢睫毛颤了颤，若不是今夜发生了那些事，此时她又是个“男子”，北轩王这话，听起来倒有点像是动人的情话。
“子鸢，不悔。”祝子鸢毅然回道。
既然选了路，那就不要回头好好走下去，此时此刻，她选择了站在北轩王这边。
守夜副将不知城楼上发生了何事，抬头只见得他们矜贵的王爷正俯侧着头，像是在与城楼上那清丽女子交颈亲昵，十分暗昧。
副将眉毛一动，他们王爷看来是要有佳人伴身了啊！
只是想起刚才那女子脖子上的手印，副将糙脸一红，没想到他们王爷，竟也喜好那些令人难以启齿的玩法。
副将偏头看向天上月轮感叹道：“王爷真是好雅兴，大半夜督察流情还顺带了个元君①来这登城赏月，怪让人羡慕的。”
……
等萧无衍策马将祝子鸢带回王府，长夜弥漫黑暗渐淡，隐隐已有日出之兆。萧无衍将时间安排的不紧不慢，回来时，正好是五更天。
进府后萧无衍一路走在前
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