苦等半日无果的洪鹄愤懑不已，待其平复下来，开始仔细回想。
想那妇人与孩童模样，不似流民打扮，亦不似行脚商贩，想必应是清禾县本地农户。
想通此处，洪鹄便决定明日启程到清禾县附近村落找寻一番。
第二日清早，洪鹄便踏上了寻找之旅，可惜那玩偶没能派上用场，否则倒是省去许多麻烦。
不过对于踏遍中洲一十二国的洪驴友而言，清禾县不过区区糖丸之地而已。
五日后，洪鹄沿着官道赶路，再往前便出了清禾县地界。
此些天，洪鹄遍寻了清禾县辖下七乡八寨，始终并未发现男童踪迹。
莫非那男童并非清禾县农户？
洪鹄对其前几日做下的猜测产生了怀疑。
不过想来也是，庙会乃是民间盛事，邻近几县百姓赶来参加庆典，或是贩些土产、购置些家用怕是再寻常不过。
如此说来，邻近几县怕也得列入行程。
洪鹄想着，继续朝前行去，行不多久，前方出现一条岔路。
左侧仍是官道，右侧乃是一条乡间土路，不过此路颇为宽阔，不比官道逊色多少。
洪鹄朝着乡道眺望，只见远处有一山，状似葫芦，颇为奇特。
瞧着此路光景，想必沿途必有大村大寨。
于是洪鹄转道朝着乡道而去。
葫芦山脚小溪边，一男童和一女童正在溪边采着水芹，男童约莫八九之龄，女童较小，约莫只有三四之龄。
如果洪鹄在场，想必十分欣喜，因这男童便是其苦寻几日无果的正主。
男童唤作李河，乃是葫芦山脚李家村村民，女童唤做李丫乃是李河的小妹。
“相传葫芦山下压着两只大妖，一为美人蛇，一为毒尾蝎。两只大妖蛇蝎心肠，终日鱼肉百姓，百姓苦不堪言。一葫芦仙人游经此地，见百姓疾苦，战于二妖，一时间天昏地暗，地动山摇，最后葫芦仙人化作一巨大葫芦将二妖镇于底下，巨大葫芦化作了大山，便成了今日的葫芦山。”
李河光着脚丫在溪中采着水芹，一边采一边对小妹李丫讲述葫芦山的来历。
小妹李丫穿着肥大宽松明显大了一号的衣服蹲在了溪边，负责将李河采上来的水芹堆到一起。
“哦……”
听完李河的讲述后，小妹李丫发出吃惊的感叹，随即又担忧问道：
“那……那两只妖怪，他们还会出来害人吗？”
“放心，他们被葫芦仙人化作的大山永远镇在山底，葫芦仙人会保护我们的。”
“那为何李蛋哥哥说山上有妖怪，会将上山之人全部吃掉，甚至还会跑到村里来吃人？”
听闻李丫此言，李河愤愤说道：
“那是山上的大虫与豺犬，当年咱爷便是叫那可恶的大虫给咬去了左腿，等我长大之后，定要成为一名将军，将那山上的大虫与豺犬全部杀光，为咱爷还有大爷三爷报仇。”
李河家中世代贫农，平日里靠着祖上传下来的几亩田地勉强过活，日子过的十分清苦。
李爷那一代，兄弟三人，李爷排名老二。
因家中穷困，只娶得起一房媳妇。
李太爷便让兄弟三人抓阄，结果李爷娶了媳妇，生了一子一女。
到了李父这一代，小妹远嫁，李父为了减免赋税，贴补家用，从了军，常年在外戍边，几年方得归家一次。
早几年，葫芦山上猛虎下山，进了李家村，几户遭了殃，其中最为凄惨的便属李河一家。
那一夜，李爷听到院中家畜不宁，便起身推门查看，不料一斑斓猛虎立于院中，见李爷出门便一把扑将过去，咬住了李爷的大腿。
李爷痛呼出声，惊动了住在隔壁的大爷和三爷。
兄弟二人见李爷危难，不曾多想，抡起锄头扁担便冲将上去与那大虫搏命。
大虫背后遭袭，吃痛之下松下虎口，转身扑向了大爷和三爷，待到村中里正带着几名猎户而来，李爷一条腿血肉模糊趴在门口，大爷、三爷两人躺在血泊之中，已经没了生息。
大虫被猎户驱赶，又抓伤了几人，最后逃回山中。
后来葫芦山下三村联合组织猎户上山除虎，不过去了几回都未能寻到大虫踪迹，之后便不了了之。
当时的李河年仅四岁，亲眼见到李爷那血肉模糊的大腿，还有躺在院中血流了一地的大爷和三爷，幼小的心中受了极大刺激。
在村中邻里帮衬之下，终于办完了大爷和三爷的丧事。
李爷腿伤的医治以及后续的调养开销，让本就清贫的家中雪上加霜。
待到李父告假返回时，大爷和三爷早已入了土。
原本李父再过半年便可解甲归田，见家中情况，便决定继续从戎。
李父返家时，见李河神情呆滞，极少言语，仿佛失了魂一般，便上前询问，谁知李河见到父亲之后，一下痛哭起来，积蓄许久的情绪和恐惧瞬间倾泻而出。
李父宽慰许久，李河才止住了哭泣弱弱问道：
“那大虫实在可怕，父亲可知晓这世间有谁能制服于它？”
李父沉吟片刻道：
“有，我句芒国军中的白祺将军，骁勇善战、战力无双、可以一敌千，区区大虫，根本不足挂齿。”
“那我也要成为白祺将军那样的将军，将来便可替大爷他们报仇。”
李父摸了摸李河的脑袋继续鼓励道：
“嗯，为父相信，等河儿长大之后，一定能成为白祺将军那般人物。”
随即李父又对着李河嘱托道：
“河儿，为父不日便要启程返回边塞，为父离开后，爷爷病残，河儿便是家中栋梁，需保护好家中爷奶与母亲。”
“嗯，父亲放心离去便是，我定会护好爷奶与母亲。”
李父见李河神志恢复正常，于是放心离去。
从那日起，在李河心中，能成为一名将军便是其最大心愿。
李父虽会托人定期送回军饷，可惜那些银钱扣除李爷调养开销后根本不够一家人用度。
尤其是李父离开之后，母亲的肚子便逐渐大了起来，十月后，小妹李丫呱呱坠地。
一家子虽然日子艰苦，好在李河从小便懂事，除了帮着家中干些农活，还
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