原本清爽整洁的寝所被滚烫暧昧的气息所覆盖，掺杂着花香的味道于室内浮动，贪婪地包裹着二人。烛玉潮仿佛深陷泥潭之中，狼狈无助，越陷越深。
可她却不肯就此臣服。
烛玉潮用力咬上男人的肩头，对方闷哼一声，捏住烛玉潮的下巴，狠狠撕咬对方滚烫的唇瓣：
“坊间传闻，蕊荷的闻大小姐生性轻浮，偏爱滥交。今夜一见却如此刚烈，看来传言不可全信。”
烛玉潮呼吸紊乱：“传闻……就只是传闻而已……”
“是吗？”
楼符清话毕，再度俯身吻了下去，直至烛玉潮颤抖着搂住了楼符清的脖颈。
燕语莺啼之时，烛玉潮猛然张开双眼。
天已大亮。朱窗微微朝外开着，泥土的清香飘入寝所，掩盖昨夜荒唐。
烛玉潮坐了起来。此时屋内仅剩她一人。烛玉潮看向床头整齐叠好的崭新罗裙，伸手抚向那抹绛红，不禁微微叹气。
闻棠最爱绛色，如今的烛玉潮也该爱上这样张扬大气的颜色。
换好衣衫后，烛玉潮干了两件事：
其一，她将染血的旧衣塞入了自己的木柜；其二，她拆掉了楼符清后半夜为她包扎小臂的纱布。
最后，烛玉潮戴上帏帽，在丝竹拨弦响起的前一刻走入了讲堂。
她立即察觉到了多方目光，可最让烛玉潮在意的依旧是那双娇媚却狠厉的眼。
烛玉潮毫不避讳地与魏灵萱对视，她朝着那人微微扬起手臂，宽大柔软的衣袖垂至手肘，少女烧伤的溃烂伤痕清晰可怖！
魏灵萱的右手立即捏紧桌角，烛玉潮正要出言嘲讽，却被忧虑疑惑的声音所打断：
“你为何……”
烛玉潮抬手捂住了楼符清的嘴。
魏灵萱带着没有丝毫感情的笑容对烛玉潮道：“闻棠，你为何不处理伤口？不痛吗？”
“原来，你也知道石蜡伤肤。”烛玉潮松开手，朝魏灵萱的方向走了一步。
烛玉潮罗裙之下的双腿却在打颤。
她对魏灵萱的恐惧早已注入肉身魂魄，即便用尽全力伪装，恐惧也会从发丝里、自指缝中无情流出。
魏灵萱的目光有意无意投射在楼符清身上，玩味道：“你如今舆论缠身，还能活得如此潇洒，当真令人佩服。”
烛玉潮看向楼符清身侧的大匣，楼符清却仿佛什么也没听到一般，冲着烛玉潮弯了弯唇。
而姗姗来迟的不惑夫子在此时走入讲堂，避免了烛玉潮与魏灵萱的正面对峙。
烛玉潮走向紫檀讲台，丝毫不客气地开口：“我身体不适，今日休沐。”
“是哪里受伤了吗？是谁做的？”那不惑夫子竟对烛玉潮点头哈腰，言语关切。
烛玉潮暗自冷笑一声。
这便是平民百姓一生都在敬仰憧憬的蕊荷学宫。
烛玉潮却未曾供出魏灵萱的恶行，她无法信任眼前这个伪劣的夫子。
况且，魏灵萱在情势不明的前提下冲动对“闻棠”动手，烛玉潮并不意外。
其一是因“闻棠”在和魏灵萱决裂以后，于学宫中的势力单薄，魏灵萱在试探“闻棠”是否有反抗的资本；其二则是因为“闻棠”早已上了贼船，魏灵萱笃定“闻棠”不敢舍弃世家大族的面子，拖自己下水。
魏灵萱胆大心细，绝不会做自己没有把握的事。
可总有失手之时。
烛玉潮经过魏灵萱身旁，看着后者黯然无神的双眸，悄声说道：
“昨夜睡得可好？灵萱，珍惜这骄傲而无忧的美梦吧。”
话毕，烛玉潮目不斜视地离开了讲堂。她穿过校场、越过青鸾大殿，立于蕊荷学宫外的一片泥泞山坡。烛玉潮反复回顾，确认四周无人以后，竟就地跪了下来！
她刨开坑洼泥淖，直至那纤纤玉手被泥土包裹。
烛玉潮双手颤抖地捧出一只沉甸甸的木制箱匣，她终于可以卸下闻棠的面具，不再坚忍，泣不成声。
谢流梨轻柔的声音犹在耳畔——
“玉潮，你瞧我新买的箱匣，漂亮吗？总有一天，我会把它填满金银。”
“玉潮，我将箱匣埋在宫外山坡，你可要替我瞒着母亲与胞弟。倘若他们知道了，我在学宫之中唯一的盼头便也没有了。”
“玉潮，待到你我出师之日，这箱匣便赠予你做嫁妆如何？”
烛玉潮闭上双眸，晶莹的泪珠如断线般不住滑落，她心中绞痛，失声大哭。烛玉潮的手背刮过下巴，却抹不尽水渍。
“流梨，都是我、都是我的错，你不要离开我……”烛玉潮将那巴掌大的箱匣珍而重之地藏入怀中，嘶哑抽泣，“我一定会查明你因何而死，我不会忘记对你的承诺。即便、即便掘地三尺，我也要挖出罪人恶行，替你我沉冤！”
烛玉潮身心俱疲，可她抱着故人遗物，心中竟浮现一丝莫名的暖意。她轻拍箱匣，仿佛在安抚友人覆满伤痕的脊背：
“流梨，复仇一事任重道远。如今我背负闻棠身份，行动虽不受束缚，但以我对闻棠浅薄的了解，闻氏一族迟早会对我起疑。楼符清手中的婴孩令我陷入被动之中，以如今的局势我只能背水一战！那人需要闻棠的身份，我也必须脱离闻氏的监视与掌控。即便迎接我的是无尽深渊，我不会怕，也不在乎！”
金乌西坠，落日依依不舍，仍焕发着微弱的暖意。烛玉潮哭得太久，头脑发涨，险些失去意识，她只得拔下发间金簪，长发散落的瞬间，尖锐的簪头扎入大腿……却并未感到丝毫疼痛。
“娘子，缘何将自身弄得如此狼狈？为夫会心疼。”
烛玉潮缓缓抬眸，神情逐渐僵硬。
簪头深深扎入楼符清宽厚的手掌，血痕顺着掌心纹路凝聚于指尖，那人却丝毫不在意，用干净的左手轻拂着烛玉潮凌乱的发丝。
楼符清今日换回了男子装束，卸下了伪装的围脖。他长发束起，露出了整张清俊的面容。
“你在做什么？”烛玉潮蹙眉问道。
楼符清垂着手：“这话应当是我来问娘子才对。”
烛玉潮丝毫不领情，她声音微哑地逼问道：“你在这里看了多久？你为什么会知道我在这里？你在跟踪我？”
“娘子的问题好多，”楼符清从喉咙深处溢出一声低笑，“我若说是孩子醒来想找母亲，我提着大匣走遍了学宫内外，直至日落西山才寻来此处……娘子会信吗？”
烛玉潮这才看见放置于楼符清身后的大匣，它被随意放置，溅上了不少泥点。
“不信，”烛玉潮双眼红肿地瞪着楼符清，新仇旧恨一道发作，“还有，你最好别再让那个小东西再在我面前啼哭，否则我心生厌烦，恐会做出弑子之举！”
“娘子对自己的孩子好生无情。”
“滚！”
楼符清因烛玉潮激烈的语气怔然，纤长浓密的睫毛微微一颤，随即拔出掌心长簪，柔声道：“娘子今日不曾进食，定然腹中空虚。你我可去市集闲逛，顺道拜访医馆。”
烛玉潮余光瞥见楼符清鲜血四溅的手掌，不禁呼吸一滞，随即抱着谢流梨的箱匣向西南集市走去。
她这是松口了。
距蕊荷学宫六里，有一供学子便利的集市。其规模不大，却五脏俱全。无论是采买物资、抑或是治病救人，集市之中都有应对之法。商贩多为学宫出师之徒，他们因各种原因留在了蕊荷。
不过，随着本国正襄日益富达，也有少数流民兴于商贾之道。
烛玉潮并未询问楼符清的意见，而是轻车熟路地踏入了一间成衣铺。
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