皎月下，长亭里。
烛玉潮呼吸一滞，余光瞥见楼符清眼底的狡黠，只得斟酌开口：“我……”
“娘子是谁都没关系，我不在乎，”楼符清却抢先一步说道，“只要闻氏承认你是闻棠便好。”
烛玉潮不动声色地抽开了手：“今日诸事恐怕都在六殿下的掌握之中，闻棠惶恐。”
楼符清勾了勾留有对方余温的小指：“娘子谬赞。为夫可没有那般神通广大，不过是准备得多了些，笨鸟先飞罢了。”
话毕，楼符清拿出一颗药丸，递在烛玉潮嘴边：“待你我成婚，我会替娘子解毒。”
烛玉潮却不领情：“毒是你下的？”
“我说过了，事成之后会带娘子去雪魂峰寻药。所以，不是我。”
楼符清今日并没有为难她，烛玉潮轻而易举地自楼符清手中拿过药丸，问道：“那是谁？”
“魏灵萱。”
烛玉潮有些意外，她抬眼看向楼符清，后者神情十分冷静，不似作假。
烛玉潮深吸一口气：“你不要把什么罪都往魏灵萱身上推，她没有置我于死地的理由。”
“为夫也没有。”楼符清无辜道。
烛玉潮蹙眉：“楼符清，你耍我玩么？”
“娘子，先吃药。”
楼符清的声音仿佛染了蛊毒，他话音刚落，烛玉潮便觉小腿发软，扶着墙勉强站定，连忙将那药丸吞入口中。
“蕊荷学宫的手太多了，你分不清的，”楼符清居高临下地看着烛玉潮，“娘子，感激我吧。是我救你于水火之中。”
楼符清唇角轻扯，随即发出一声嗤笑。
烛玉潮颤抖了好一会儿才恢复如常，也不知是痛的、还是被气的。她扶着墙挺起腰板，却什么也没有说，缓缓朝房内走去。
楼符清站在她身后蓦然开口：
“四派虽兴盛不衰，但学宫恰恰反映着前朝势力。娘子，你的毒当真不是我下的。”
烛玉潮眉头微蹙，脚步却不曾停歇。她盥洗过后侧卧床榻，呼吸很快平稳。
却久违地入了梦。
新年伊始，蕊荷已许久不曾落雨，人心躁动。
藏书阁中，一身火红长裙的少女腰背笔挺。直至听到脚步声，少女回过身，却在看见来人时蹙了眉：“烛玉潮？你来做什么？”
“流梨染了风寒，她不会来了。”烛玉潮直面闻棠的双眸，丝毫不怯。
闻棠极黑的瞳孔逐渐散大，她面无表情地凝视着烛玉潮：“谢流梨竟拿你挡刀吗？当真是胆小如鼠之辈。”
烛玉潮垂眸，并不理会闻棠的挑拨离间：“你有什么事和我说便是。”
“你一个人人喊打的流民，我凭什么和你说？”闻棠冷笑一声。
他人的旁观，或是漠视、或是胆怯。可闻棠的旁观，是作为上位者对下位者的不屑。
“去叫谢流梨过来吧，”闻棠偏过头，眼神淡漠，“流民，不要挑战我对你的耐心。”
烛玉潮一动不动地立于原地，她开口重复道：“有什么话就对我说。闻棠，没有人是为了被你欺凌作践而生的。有我在，你别想对流梨动手！”
闻棠的目光重新凝聚于烛玉潮的侧脸，她微微挑眉：“你在我面前玩什么姐妹情深的戏码？我怎么听灵萱说，你最初十分厌恶谢流梨？”
这话触了烛玉潮的软肋，她气血上涌，冲闻棠的方向走了过去。
闻棠歪着头与烛玉潮平视，眼底充斥着戏谑之意：“你要做什么？打我？烛玉潮，你敢吗？”
烛玉潮脑中仍回响着方才闻棠的话语，她一时失神，被闻棠踹倒在地！
烛玉潮膝盖生痛，竟动弹不得！闻棠眼皮垂下，居高临下道：“你知道吗？你这样的模样总让我想起她。谢流梨也曾经在我面前下跪，垂下头舔舐我的鞋履。她怕极了我，烛玉潮，你也应该如此。”
闻棠抬手按下烛玉潮头颅的前一秒，后者一个翻身躲开了她！
闻棠很快反应过来，她执起身旁烛台向烛玉潮走来。
烛玉潮瞳孔一缩，双手撑地往后退去。却听“咚”的一声闷响，她的后脑重重砸在书柜之上！
老旧的书柜瞬间自另一侧断裂崩塌，书册、木板尽数砸在闻棠脊柱！
烛台落地，顷刻间点燃闻棠柔顺的青丝，她激烈地挣扎着，但很快便没了声响。烈焰沿着发丝烧至脚踝，直到将闻棠整个身躯都吞毁！
烛玉潮眼底映出逐渐庞大的火势，她扫视这一片狼藉：闻棠彻底消失了。
可烛玉潮却被狂躁的火光刺伤了眼，她抬手捂眼，其余四感被骤然放大！
烈焰与朽木拥吻融合，发出毁灭般的“滋滋”声。烛玉潮因此陷入无尽的耳鸣，鬼魅般的声音穿肠破肚，响彻火场——
“将人禁锢于林间火台，自发丝开始灼烧，最终被火焰吞没，连骨骼都被碾碎，唯余惨白粉末随风四散，消逝毁灭。”
烈焰已然熄灭，枯木也被清扫。
独属深夏的暖风将烛玉潮的脸庞吹的发红，她却执着越过车帘，与闪耀的金乌对视。直至身旁传来清润的男声：
“娘子，该用膳了。”
烛玉潮猛地一抖，自回忆中脱离出来，她怔然接过楼符清手中的糕点，心不在焉地吃着。
楼符清关切道：“娘子吃慢些，路途颠簸，当心噎着。”
闻子基办事效率极高，他连夜收拾好烛玉潮此行所需的物件，又向烛玉潮许诺自己会替她向京大祭酒告假。
如此，烛玉潮与楼符清二人在翌日申时便被送出闻府，拿着闻子基的通关文书，乘着马车踏上了正襄官道。
二人于平坦大道上行进了两月有余，却在临近皇城的最后一个驿站被拦了下来。
那不苟言笑的矮个驿丞顶着他那圆滚滚的肚皮，步履飞快地走向马车旁的烛玉潮。
驿丞所经之处尘土飞扬，卷起的沙粒扑了烛玉潮一身。她将头上的帷帽扶了扶，问道：“驿丞大人有何要事？”
驿丞左瞧右看，他浑浊的目光最终落在烛玉潮被纱遮挡的脸庞：“据下属来报，方才姑娘身侧有一位可疑的年轻男子。敢问姑娘，他去何处了？”
“我在这里。此地作为距皇城最近的驿站，
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