谢知凌的目光落在案头那碗清汤寡水上。说是米粥，实则半碗清水里沉着零星的米粒，若是耐着性子去数米粒，只怕用不着一只手。
“寻常士卒每日口粮几何？”
他明知故问，阿叶只垂首立在角落里，默不作声。
即便在行军打仗途中，军官与士兵的膳食也从来都是不同的，军官的足够精细，士兵的裹腹即可，而在军官之中，又分数等，最高等的膳食与在京城中无异。
现在阿叶呈给他的是一碗仅可作安慰之用的清可见底的米汤，可想而知普通的兵士在吃什么。
“他们如今还有得吃么？”
谢知凌霍然起身，端着瓷碗走到了庭院中。
院中支着一口大锅，咕嘟咕嘟冒着热气，几十个士兵蜷在墙根，无人靠近。
他走近时，煮汤的人连忙要跪，他抬手拦下，见那锅里翻滚着褐色的絮状物，却有一股草木之香。
“这是……”
“回殿下，”煮粥的人拱手行礼，“是树皮。”
“以树皮为食，怕是会腹痛不止……”谢知凌说完，自己先觉得可笑，在生死之际，若是有得选……
那人佝偻着背，拿大勺子在锅里不停地搅动：“如今逢州城里能吃的都吃完了，城外也出不去……”说着眼神晃过谢知凌手中的清粥，不觉咽了咽口水。
耳边骤然响起此起彼伏的吞咽声，谢知凌忽觉得自己手里的粥烫手起来。环顾四周，皆是被饥饿折磨得双眼放光的士兵。
西南十州在地图上蜿蜒如蛇，但其中要塞不过逢州、溪州、相州三城，由北至南，他和裴时与率先攻下逢州城，接着用了同样的闪击战术，一路高歌猛进，日日捷报，拿下了溪州城。
但相州是叛军的大本营，也是最为困难的一城，他和裴时与计划暂时休整，等后续兵力集结，补给一到，便一鼓作气，攻破相州，平定西南叛乱。
然而他们送往京城的捷报渐渐变成了求粮的急件，叛军比粮草先至，数量众多，来势汹汹，那些屯在溪州米仓里的米，根本无法支撑他们与叛军的长线作战。
他们只得舍弃溪州城后撤，局势一夜之间逆转。
叛军竟绕过他们的防线，将逢州围成了铁桶。
与京城的通信断掉，粮草不知所踪，叛军兵临城下。
可逢州与溪州不同，逢州城是外界通向西南的必经之路，是咽喉要道，是绝对不能拱手让人的。
若非玄翎骁骑的闪击之术，逢州城恐怕是比相州更难攻破的。
要守好这座城，可如今粮草，真是到了山穷水尽的地步……
谢知凌转头问身边的阿叶：“裴时与呢？”
“啊——”
他的话音刚落，便有一声尖叫从角落里传来。
医师正满手是血地拿着从伤兵腹部拔出的箭矢，那箭头铸有倒刺，一旦射入身体，倒刺就会展开，紧紧勾住皮肉，此刻再拔箭，便会连血带肉一齐拔出。
伤兵中箭的地方血肉模糊，鲜血止不住地流。
医师不断叹气：“近几天忽然出现了这种箭矢，倒钩箭的伤口愈合，怕是要多费些时日……”
谢知凌蹲下身将那碗清可见底的稀粥放在了伤兵面前，拿过那带着血肉的箭矢，眼底似凝了霜。
“阿叶，带我去找裴时与。”
“裴将军在南城楼上。”
……
裴时与立在城楼上，城外叛军的营帐密密麻麻绵延至林中。
西南的风与北漠不同，北漠的风刮在脸上像刀子，而西南的风带着些黏人的水汽，混着草木腥气，直往骨头缝里钻。
西南的景也与北漠不同，北漠四下旷野，一望无际，而西南山高谷深，林草繁茂，若想看得再远些，便是成片成片的树林，就如当下，他想知道叛军背后的林子中是否藏着更多的叛军。
身后的脚步声越来越近，他不用回头就知道是谁。
“殿下闻见肉香了吗？”他闭眼轻嗅：“他们正在埋锅造饭，这气味，似是野菜炖肉。”
谢知凌将带血的箭拍在墙砖上，箭头上还沾着碎肉：“从未见过如此阴毒行事。”
裴时与轻易就察觉到了谢知凌的怒气，他拿起箭，细细端详。
“是王齐队伍的箭，”裴时与摩挲着箭柄，其上刻着一个小小的王字，沉声道：“此人行事狠辣，从前就听闻过他专用这种倒刺箭射敌军的膝盖，被这种箭射中，痛苦无疑会增加数十倍。”
“之前朝中就对他不满，但念着他是庆成王的部下，战功卓著，只给他降职一等略示惩戒，不想他的这些手腕还是用到了我们身上。”
战争葬送无数亡魂，是世间最为血腥之事，可即便如此，还是有一些不成文的规定，防止战争变虐杀，是交战双方的默契。
这王齐的倒钩箭，并未提升多少的攻击效果，于箭矢的准头速度无益，而且还会增加铸箭的成本。
可是它又会在救治时增加伤者的痛苦，使伤口更难痊愈，这种行事，实在太过阴险毒辣，毫无人道可言，是为交战双方所不齿的。
然而他却被叛军首领徐玮重用，之前攻溪州城时没见他，逢州城最初被围时也不见他，想来是近几日被徐玮派来逢州的。
所以最近几次突围，才会有士兵身中王齐的倒钩箭。
谢知凌皱眉：“此次平叛，必须诛杀王齐。”
裴时与一怔，这是一个明显带有个人爱恨的命令，他很难想象这是从谢知凌口中说出的。
即便是信道粮道断绝那日，他也不见谢知凌的一丝慌张，就连那封不知能否顺利送往京城的绝笔信，谢知凌交到他手中时也未坦露任何情绪。
他伸手指着远处的叛军营地，说道：“殿下，今日，就是胜负之时了。”
谢知凌顺着他的手的方向望去，夕阳的最后一缕光线照在叛军那东倒西歪的木栅栏上，在这些早该修整的防御工事之后，是叛军的欢声笑语。
“这在南门外驻扎的叛军，数量虽然不是最少的，但却是最懈怠的
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