听得江清此番话，寅九剥葡萄的动作一顿，心头微暖，除了感激江清隐约的回护之外，也有些许恍悟之感。
此时他再看席间其他文人，从前对读书人的尊重忽地消去了许多。
文士听此言确是面上一红，再坐不住，面对其他宾客投来的隐约带着轻视、嘲讽、甚至怜悯的目光，觉得此处再待不住，不由愤愤离席。
江清并不在意文士离席，神色回复到之前的春风和煦，举杯而笑：“北地五年陈的杏花酒不算多贵重，只是春日湿寒，诸位不妨多喝两杯，暖暖身子，驱驱寒意。”
随着江清的笑声，宾客也都很知趣地笑起来，举杯一饮。
厅中换了一个装扮妥帖的旦角，摇着扇子唱起戏来。
宴会厅很快又恢复到之前的热闹。
寅九把葡萄喂给江清以后，手就伸在她跟前让她吐籽。
江清受之坦然。
寅九把葡萄籽扔到一边，用帕子将手上的汁水细细揩了，端起酒杯，侧着身子敬江清。
寅九低头笑得含蓄，自饮三杯：“多谢小姐为我出头。”
江清其实是在维护自己的面子，并非为寅九。
但行为上也是在为他出头，寅九谢她并没有错。
“不必如此谢我。”江清微笑，“夜里尽心些便是。”
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平州晚上有宵禁。
宵禁时间是一更三点到五更三点。
因此一更左右，江宅宾客纷纷告辞。
江清面色微红，眸光水润，搂着寅九的腰在家门口送客。
送完客以后一刻也不耽误，攀上寅九的脖子，把人挂下来亲了一口。
“卿卿，我有些累。”江清这样说着，手牢牢挂在寅九脖子上不肯放下来。
寅九明白她的意思，估量了一下自己的体力，弯腰伸手把人横抱在怀里：“小姐既然累了，容我抱小姐回房。”
江清点点头，在寅九怀里舒舒坦坦靠着，眼睛都快合上了。
跟在江清身边伺候的柳梢、柳丝，这时候十分有眼力劲的一声没吭，打着灯笼在寅九前边引路兼照明。
寅九抱着人走的时候，江清膝弯挂在寅九小臂上，裙下足尖一晃一晃，甚是悠闲得意。
一边看着这幅场景的陈管事叫来家丁，让他赶紧去正房，通知人在房里准备好热水。
江清是江老爷膝下唯一的女儿。
江清母亲走得早。
江老爷这大大的家宅留给她一个人的同时，也留给她了八个如花似玉的姨娘。
八个姨娘和江老爷没生下一个孩子。
江老爷不能生，是在江家呆久了的老人公开的秘密。
上无主母，下面可依靠的只有一个小姐。这位小姐从小跟着江老爷做生意，生意场的事她们在后院了解不多，但老爷对小姐甚是满意，小姐行事作风也是个厉害人，看着就是能为她们的富贵再续几十年的模样。
而且小姐对她们也没什么偏见。
这种小姐，不讨好做什么！
八个姨娘对江老爷很好，对江清更好。
江老爷和江小姐都喜欢美人熨帖讨好，银子也舍得往姨娘身上花。
两边有来有回，相处甚是融洽。
江老爷去后江清也没把姨娘们遣散或者发卖，依旧让人后院住着，好吃好喝供着，上好的料子首饰往屋里送着，甚至怕她们家中寂寞，从别的州府的慈幼庄领了孩童回来认想养孩子的姨娘为母。
再没有比这更好的小姐了。
几个姨娘也知道该感恩谁，焚香祈福第一愿就是小姐平平安安，生意顺顺利利；第二愿便是下面的江夫人江老爷过得安顺，最好大富大贵。
江清在家中设宴，后院的姨娘们都清楚，也都知道宴席大概什么时候结束，估摸着酒宴结束，江清送过客的时间点，差人给江清送来小厨房煲了两三个时辰的汤来。
八姨娘最是忧心江清身体，亲自盯着小厨房煲了梨汤还不够，还在安顿女儿睡下后，穿戴整齐，带着丫鬟亲自前往正院给江清送去。
八姨娘领着丫鬟行过游廊，路上断续碰见其他姨娘院子里的丫鬟，手上都提着装汤的食盒。
小姐一年到头在家的时间也不多，有机会还是要多讨好些。
一行人走在路上，丫鬟们不好越过八姨娘走在前面，一溜儿跟在她身后。
刚好十个年轻曼妙的丫鬟排成一列行走，一手提灯，一手食盒，穿过游廊。
远看灯笼如串，轻轻在游廊掠过。
八姨娘转过穿堂，便看见了对面同样打着灯笼走过来的几人，走在前头的，看身形便是在江清近前伺候的柳梢和柳丝。
八姨娘想，时候正好，正要开口招呼，却看见江清不是自己走回来的，是被人抱回来的。
夜晚纵有灯笼照明，也看不太分明，八姨娘只分辨得出是比柳梢柳丝高许多的男子，看不清容貌。
八姨娘，或者说江家所有姨娘，对作为家中顶梁柱的江清，是只敢顺着不敢忤逆的。看见这一幕全然没有未出阁小姐不能和外男接触的念头，想的只是不能坏了江清的兴致。
八姨娘赶紧一抬手。
灯笼串子一滞。
好险都是在姨娘身边伺候几年的稳重丫鬟，急急一停也没叫食盒里的汤洒出来，只灯笼微微晃了晃。
八姨娘压着声音说：“退后。”
丫鬟们不知所以，却也听话乖乖后退。
退到穿堂之后，江清他们看不见的地方，八姨娘小声把原因道出：“小姐带了个公子回来。”
酒罢宴散，夜深人静，这时候带着个公子回来……
有些话也不用明说了。
她们这么多人，是不好过去扰了小姐的兴致。
八姨娘道：“等他们进了正房，我们再去送汤，也别敲门，把汤给柳梢她们就好了。”
柳梢自会斟酌事态，问小姐要不要喝汤。
这个方法很妥当，其他丫鬟也不敢搅扰小姐的好事，自然没有异议。
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