江清忙归忙，忙起来不耽误她玩花魁，也不耽误她过节。
江清难得在家，在家过节的日子也少。
转眼五月到了。
初一开始就有姨娘把亲手做的五色丝络和香囊送了来。
管事也让人准备了这些东西，送去各院及下仆，也没忘了寅九。
寅九拿到的五色丝络和香囊自然不同余分发给下仆的。
针线房的绣娘吧五色丝线织得细密，中间兜着圆润的白玉珠，精致可爱。
香囊里包着的药材也是大夫细细筛过，精心捡取，用绣娘亲手绣花的袋子装好了。
从前的端午寅九从没有过这样精致的丝络。
江家针线房做的丝络虽然比不上江清从前送他的物件，但想着端阳要到了，应个景也好，便都挂在了腰上。
便挂丝络边吩咐杨松去厨房要些雄黄酒。
又打发杨风去正房问小姐有没有空。
理由是现成的，端午要到了，小姐可有空共饮一杯酒。
杨风出门不久就回来了，提着食盒，火急火燎：“公子不好了，小姐下午要去武馆看护院比武。”
寅九大惊，从逍遥椅里坐起来：“什么！”
那群总想着爬江清床的护院跟着江清出门办正事他心里都打鼓。
江清居然还要去看他们比武！
但……这确实也是江清会做的事。
她养的护院，容貌虽然没有寅九这样过人，但也没有难看的。
练武的时候，耍起拳来虎虎生风，身上那股武人的精气神在，英姿飒爽，更帅了三分。
杨风道：“我在厨房听人传的，也找相熟的护院问了，确有此事。”
寅九：“小姐现在可在正院？”
杨风：“应是在的。”
寅九往正房去了。
杨松他们连忙跟上：“公子，护院比武我们家每年都办的。”
寅九脚步慢了一些：“小姐都要现场观看？”
“当然，小姐总得对护院的水平心里有数。”杨松道，“公子，这事是劝不住的。”
寅九如何不知道？
“我晓得。……我只是要她带我一起去罢了。”
我杵在边上，看这些人要怎么勾搭小姐！
到了正房却扑了个空。
柳枝道：“小姐去后院了。”
后院是姨娘们的住处，寅九不好踏足，只能请柳枝去后院说一声，自己就在正房等江清。
柳枝道：“公子找小姐何事？若不是要紧事，天气也热，公子在房间里呆着更舒服。”
寅九道：“听说下午小姐要去武馆看护院比武，我练武也练了一阵了，想和小姐同去，观摩学习。”
柳枝心下了然，没有点破，只道：“我去问问小姐。”
柳枝走了。
柳絮柳绵道外面等太热，把寅九请进了正房坐着，端上茶水。
寅九端着茶慢慢地喝。
就听柳絮道：“闲坐无聊，公子要不要我们陪着说会话？”
寅九也想从她身边的丫鬟入手，对她多些了解，就算不能，也不能坏了和江清身边几柳的关系，便笑应了。
柳絮柳绵知道他想听什么，捡着他爱听的说。
“说起来，公子还是小姐第一个带回家住这么久的。”
“是呢，这么多年是头一个。”
“可见小姐对公子的喜欢了，回来以后每天都是公子陪着的。”
寅九听了脸上也有了些笑影：“你们这样说，不是在哄我吧？”
“怎会？小姐回来以后哪一天没和公子见面？”
“就是，平日小姐带护院出门，不过是护卫左右以保障安全，真正喜欢的，还是公子呀。”
两个人说了好一会江清待他特别、最喜欢他的话，话锋渐转。
“家里那些护院呀、外面的男人啊、小姐都只是看看，心里最喜欢的还是公子。”
“我们没去过烟花地，但我知道小姐出手大方。公子，只舍得给一个姑娘花一两银子的客人好，还是给十个姑娘每人花一百两的客人好，公子心里一定清楚。”
“小姐看着是有点花心，但她可是我们家的顶梁柱。”
“小姐是极好极好的，公子心里放宽些，不要总想着细枝末节的事，多想想小姐的好。”
“这一大家子都得靠她，比起小姐的能干大方来说，行事稍出格些也不算什么，公子觉得呢？”
寅九心想，当然是给我一个花一千两的好。
但没有这样的好人，肯花钱但稍有些花心的小姐也是好的。
柳絮柳绵说的不错，但别人靠江清和自己的靠法可不一样，自己靠的是小姐分给男人的那一份，后院姨娘和丫鬟分的是家里那一份，说得冷酷些，其他人的死活与他何干？
可江清身边的丫鬟某种意义上就是她的口舌与耳朵，她们的意思就是江清的意思。
得罪了她们，离失宠的距离也不远了。
寅九自然不能在她们跟前说那些不知死活的话。
端着茶杯，一副听进去的模样，微微点头：“二位姑娘说的不错。”
“但在下以为，小姐行事并不出格。都怪家中护院、外面的男人钦慕小姐，存心勾引，与小姐却是无干的。”
这话一出，柳絮柳绵都呆了一呆。
很快柳絮就笑道：“公子如此想最好。”
说话间，柳枝回来了。
“寅九公子，小姐说下午可同去。”
寅九问：“小姐现在在做什么？”
“正和几位姨娘说话，中午也被那边留饭。”柳枝道，“公子不如回东厢歇会，下午和小姐一块出门就是。”
*
为着江家护院比武，武馆今日特地闭馆半日。
竞技场清空，边上放着把专门留给江清的椅子。
寅九和江清并肩而行，后头跟着陈管事、柳梢、柳枝、杨松、金四。
今日阖宅护院齐至，竞技场边分列两队，列阵齐整，昂首挺胸地站着。
打扮也是一身簇新的黑底白边护院服，一眼看去就能感受到武人的精气神。
寅九不读书也不绣花，眼神很好，在武馆也练了许久，对里面许多人都是十分面熟。
一眼就看出好些人看起来比平时白，脸刮得干干净净不说，甚至还搽了粉。
一个个腰带扎紧，显得腰劲瘦有力，胸膛宽阔挺翘，臀部饱满，都是特地打扮了一番。
居心何在，不言自明。
江清径直走向给自己准备的椅子，转身坐下，跟着她来的人纷纷在她身后站定。
江清环视一周，下巴微抬。
陈管事上前半步，朗声道：“今日小姐亲临观武，望诸位在竞技场中，尽展英姿。以拳脚论高下，以技艺争先锋。
“胜者自然赏赐丰厚，望诸君全力以赴！”
随着陈管事话音落下，护院齐声大喝：“是！”
声音落地，教头踱步到比武场边，右手用力一挥，两边队伍各有四名护院出列，入场。
也不多做叙话，相互抱拳行礼过，接过教头从场外掷来的长棍，四组护院各占一方，同时开打。
八根长棍舞得虎虎生风。
比武场不算小，但对于八个手握长棍比武的人来说确是不大的。
多腾挪几个身位就会避入其他人比武的场地，若是被非对手之外的人误伤了，算谁的？
寅九本以为这样打起来会有些混乱，但令他没想到的是，完全没有。
其中一个护院棍法极其干净利落，十招内就把对手打翻在地，给比武的其他人让出场地。
比武场的沙地上，还没留下几个他的脚印，一切已经结束。
此人吸引全场目光不说，还因为他迅速结束比武，使得还没有结束比斗的六人受到刺激，棍法愈发迅猛激烈，其中两组俱在五十招内取胜。
剩下一组仍在比斗。
打到兴起之时，并不拘演武场一角，招式大开大合，场上飞沙扬尘，场外诸人凝神细看，只见棍影如织，二人斗得难舍难分，来回过了上百招，才有一人气息稍乱，长棍被对方一棍压得脱手。
胜者抱拳道：“侥幸。”
败者还礼道：“惭愧。”
随后各自退回队列。
此后轮番比试，花了一个多时辰才决出前十。
前十站在教头身后，教头朗声宣告过每一个人的名字，又道：“有谁若是不服，觉得他们中有人是占了自己位子的，此时便可邀人下场比试，决出胜负。此时若不站出来，以后也休有异议！可有哪位觉得之前状态不好，有失水准，或是运气不佳，现在要挑战的？”
教头说完后，等了一等，见无人有异议，便对江清道：“江小姐，此次比武，最出挑的，便是这十人。”
江清把端着的茶盏随手一送，柳梢赶忙接过。
江清的目光从十个护院脸上一一扫过。
寅九站在她身后，看得分明。
江清目光到处，护院站得更直了，胸也更挺了。
看过之后，江清微微点头：“我家这些护院，功夫一年好过一年，教头费心了。”
教头道：“也是儿郎们自己晓得努力。”
棍棒比过，下半场比拳脚功夫。
不同于比试棍棒时轮番上场，下半场的比试由江清点人上阵。
点到谁就
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