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第二十三章不应挡住照耀着她的那束光
想让裴适回避，沈荔回头一看却不见他的身影。屋子里空落落的，只留她一人。
走得还挺快，无声无息地就从这间屋子消失了。肯定又是从北面的窗子出去了，那扇窗子还开着，是裴适在提醒她。
她正要开了屋门，地上一缕光斜斜地映着，顺着这缕光看去，屋顶的一方瓦片松了。
真是屋漏偏逢连夜雨。
“兄长。”开了屋门，去迎前来她院中的沈素。
“沈荔，这是给你的生辰礼物，这两日我耽于学业，这礼物备的晚了。不知你喜不喜欢。”沈素一面说着，一面拿出一个四角镶嵌铜提樑盒递于她。
沈荔笑着说：“是兄长的心意，自然是喜欢的。”
自打她进沈侍郎府，每每生辰，她这个毫无血缘关系的兄长会送与她生辰礼物。
礼物？
她蓦然想起，今年的生辰，张氏没有给她准备。在她的生辰日，还发生那样的事来。
“你在想什么？”和他说话的时候，她竟怔愣一下，他轻声问着沈荔。
沈荔尴尬一笑，“没什么，只是想起了有趣的事情。”
有趣的事是，这十多年来，张氏今年没有送她生辰礼物。
见她不想说，沈素没接着问。沈荔这个人，最不能逼着，否则她离得愈远，这也是与她的相处之道。
“那日你落水，我这个兄长替沈玉道一声歉意。”
见沈素就要鞠躬，沈荔一把拦住，“别，兄长你无需向我道歉。”
要道歉，也是沈玉道歉。而不是沈玉的兄长，亦或是她的父母。何况沈素向来也不与沈玉亲近，只是沈玉惯于玩笑他。这事还是阿福说与她的。
二人站在屋檐下，看着院中的水缸，沈荔想起在水中看到的场景：“兄长救我时，在水中有看到奇怪的东西的吗？”
她当时看了下在水中缠住她脚的异物，像是爪子。可是她视力不好，并没有看清到底是什么东西。晚上还做起了噩梦，梦到一个女子喊怨，这女子的手却也缺了一只。
沈素：“有。”她也看到了。
“是什么？”
她好奇问道，兄长竟留意到了。是了，是兄长帮她解开的。
“一个女子的手骨。”沈素冷冷说着，又看向一旁的沈荔。
沈荔听到是人身上的物件，吃惊看着沈素，他说话的语气冷冷的，就连他周身，她也察觉出冷意。又想起那日的梦中的女子，沈荔捂住嘴，尽量不让自己呕吐出来。
“是你做的？”沈素问道。
沈荔摇摇头：“兄长莫不是拿我开玩笑。”
“自然不是了。我今日来，也是有事求于你。”于是沈素将府上柴房中有女子只有一只手的事情说给她。
为什么让她去？她不解。
“我让白芷去找过两次，可是那女子并不说话。我去过一次，那女子见了我就跑了。这件事来的蹊跷，不放心让他人知道。何况涉及私刑的事情，还是针对女子。”
当今大燕规定，不能无故对女子用刑，除非女子作奸犯科。
倘若私自对女子用刑，家中男子皆不能入仕，已入仕者需供上在仕期间的所有俸禄，且男子三代以内不能参加科考。
最初修缮大燕律法时就有男子反对，声称女子在于男子之下，女子和奴隶物件并无差别，还借自己是侯爷的身份挑衅大燕律法。
祖父说：这侯爷已然有了侧夫人，还娶了妾，又和侧夫人欺辱妾室。不知因何事三人有争夺，妾室被侧夫人用花瓶砸到了头就没了命。
沈荔：然后呢？侧夫人被怪罪了吗。
祖父摇摇头：非也。
大燕初定，虽土地广袤，然人口稀少。恰巧当时的圣上忧于繁衍人口，这位侯爷正碰上刀剑火口。
圣上下令，侯爷被贬为平民，侧夫人虽仍享有侯夫人位，但是其子嗣不能入朝为官，也不能承袭爵位。
此事在朝中议论纷纷，争议颇大，反对极多。但圣上着朝臣文武百官去街市和田间一览，众人都止其异议。
沈荔：祖父，这是看到了什么？
祖父摸了摸她的头说道：荔丫头呀。他们去田间一看，十亩地仅有两个男子耕作——一父一子，家家户户只有一位上了年纪的母亲操持家务。
可家务繁多，女子亦不堪其重。这男男女女干活分配不当，彼此有了怨言，也不愿意生子。
这时就有明臣谏言：国赖于民。民少，田不得垦，不利耕种。无耕种，无谷物，民何以食，无食何以发展。
至于这位明臣后面说的话，沈荔记不得了，只依稀记得繁衍人口的重任，实在于女子。倘若女子微弱，则少民。
因之种种，大燕国有了珍视女子的传统。
但毕竟建燕国不到二十年的时间，再加上这二十年的时间人口也多了起来，还是有人悄悄羞辱女子，试图逍遥法外。
若没人注意，灿然的生命，只悄然逝去。
若有人注意，功名与利禄，作恶者皆失去。
沈荔会意，开口道：“兄长，那我试一试。”
她憎恨沈府，憎恨沈侍郎和沈氏，是他们害了张氏性命。如果能取得证据，沈府也将败落。
可是，她的兄长沈素怎么办呢。
沈素心中也想着此事，但是有些真相，他必须清楚，必须明白。
在沈荔的注视下，他开口：“去吧。若打听出什么事，一定告诉我。”
其实，他也并不信任沈荔，毕竟他的父母和妹妹这般对待她。此刻看去，她脸上的那道疤痕浅浅的，还未完全消除。
然而他却不想此事成为一个秘密，这是那位女子应该获有的尊严。
虽为妾，她看到的光明应该和其他女子一样，起码水中的那只手不应阻挡住照耀着她的那束光。
“兄长，”沈荔犹豫一番，下定决心说道：“我可以为兄长保守秘密。”
“什么条件？”
可以二字，换而言之就是需要他为她做些什么。她要他做什么？比起保守他的秘密，沈素更好奇她的事情。
“好。”
沈荔说完就见沈素皱了皱眉，以为他会拒绝，没想到旋即就答应了她。
意料之外。
翌日一早，出乎她意料之外的还有一件事。
栖云馆的前院中置放了一张躺椅，张氏躺在躺椅上，等秋香口中说的神医；而沈荔此时在一旁摸着张氏养的一只小黄猫。
“荔儿，老夫人这
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