郑侧妃的丧仪一切从简。
灵堂设在北园的偏厅中，不挂白幡，一众奴仆换上素色衣裳，供案上摆着个小小的香炉，灰烟袅袅，随风飘两三下便无踪影，管嬷嬷死死捂住四郎君的嘴，哄他低声地哭。
宫里的明德帝病重，外面谁家又敢大办红白喜事，若非看在郑侧妃祖父拜了相的份上，棺椁连停也不停，直接就葬了。
楚王怕楚王妃被过了煞气，没准她去，无奈之下，楚王妃只好遣碧荷上柱香，方不显得两人薄情。
“郎君节哀。”她瞧四郎君哭得不成样子，浅浅弯下眉眼，一抿唇角，命侍立在旁的丫鬟们快抱他进里间榻上歇息，“郎君岁数小，怎可纵容他伤心，你们带郎君去那边。春桃，着人热些汤羹，先伺候郎君用饭。”
碧荷语罢，转而冷冷看向管嬷嬷：“嬷嬷，我知道您对侧妃忠心，但再忠心，您也不该忘了郎君。”
“母亲病亡，做儿子的为母亲哭一哭，多正常。”管嬷嬷呛回去。
四郎君养在前院松竹堂后，楚王妃寻了新的姑姑婆子们照看他，将其看得紧紧的，管嬷嬷有心插手，也毫无办法。而小孩子哪里记得住太多事太多人，久不见她，渐渐生分了。
“嬷嬷，您最好明理些，否则王妃如何放心把您放在四郎君身边？”碧荷忽软了态度。
“王妃不怕我把四郎君教坏了？”管嬷嬷往铜盆里丢纸钱，王府怕走水，禁明火，烧钱也不过意思意思，见火光窜得快，两个婢女忙一把土撒上去，灭火撤走。
碧荷皮笑肉不笑：“允您到四郎君身边，是大王的意思。”
“好，奴婢一定不辜负大王期望。”管嬷嬷来了精神，心道大王还是疼爱儿子的，此番命他去照顾四郎君，也是敲打王妃吧。
一旁，碧荷见其重燃斗志，便知真误导了她，默默离开，到里间寻春桃。
府中又多了个没生母的孩子，楚王为避免人心浮动，着楚王妃抱走四郎君养，楚王妃思来想去，决定调来管嬷嬷。往后养好了，功劳在她，养不好，罪责在管嬷嬷。
围屏内的里间乱糟糟，碧荷拐进去时，一众奶娘正劝四郎君吃饭，四郎君不肯，嚷嚷着要娘亲，拿筷子戳人，而春桃衫裙湿漉漉的，手背烫得通红，沈蕙小口吹气，给她抹药膏。
碧荷瞧沈蕙面生，春桃见她疑惑，强忍疼痛道：“碧荷姐姐，这就是许娘子的外甥女，兽房的二等婢女阿蕙。”
“碧荷姐姐好。”沈蕙收起药膏，福身问好道。
“原来是你。”春桃是宁远居年纪最小的婢女，几个大丫鬟都疼她，尤其是碧荷，碧荷神情关切，也不管沈蕙为何在这，先执起春桃的手，叹气道，“怎么弄得，幸好没烫破皮，否则留疤事小，染病事大。”
“阿蕙叫人不断往我手上倒冷水，一开始疼，后来好多了，有个叫六儿的丫鬟跑着去给我取药膏，涂上药就算没事。”春桃稍稍努嘴，“小四郎发脾气呢，不知谁说了句饭菜是下人膳房送来的，他立刻变了脸色。”
府里虽叫什么主子膳房、下人膳房，但若忙不开了，也有互相帮忙做一做菜的时候，后院里某些不得宠的妃妾还总来下人膳房点菜，因为价钱便宜。
四郎君一直说饿，北园又离主子膳房远，要跨过南园、小园子、绣房，再经过宁远居去紧邻前院的地方，可下人膳房那一趟院子就在北园后面，侍女图省事，遂去找张嬷嬷。
彼时沈蕙正帮沈薇数盘子放糕点，人手不够，她又去送食盒。
四郎君年幼，吃得精细，张嬷嬷挑着做些蛋羹、鸡汤银丝面、嫩羊肉夹饼之类的小份吃食，四郎君本吃着不错，谁知听过这些菜来自何处，猛然变了脸。
“我已经罚过那不懂事的侍女了。”春桃不服气，“但四郎君也太...莫说二郎三郎，连大王跟王妃都吃过下人膳房做的东西呢。”
每逢年节时做吃食，均是全府的膳房一起做，譬如之前重阳节的那些糕饼，某次楚王尝过了张嬷嬷带人蒸的菊花糕，还夸她手艺好。
楚王妃送自己奶娘去田庄上荣养后，把其二儿子也安排去田庄，春桃和沈蕙一样，也在庄子上出生，有时跑出去到周边村里去玩，见过许多食不果腹的贫民，最厌恶谁浪费粮食。
她一撇嘴，实在心疼：“自己不吃就给别人吃，何必全扔了。”
“没事，春桃姐姐，等会我陪你去膳房，你跟阿薇点菜，我请你吃。”沈蕙满手药香，还有些冰冰凉凉的。
碧荷颔首道：“对，春桃，换过新衣服后你就走吧。”
几人身后，管嬷嬷已闻声寻来，和侍女婆子们吵嘴，闹得像菜市场。
是非之地，碧荷亦不准备多留。
下人膳房。
“姐姐，你的手还疼吗，这药膏送你，你日后要按时涂抹。”沈蕙搬来小杌子，扶春桃坐下。
“多谢。”春桃掏荷包，自里面拿出些碎银子一分，“来，给你和六儿的，还有帮我挡了一下热汤的七儿。”
“春桃姐姐客气。”六儿七儿乐得忙收下。
“四郎君往后被养在王妃那，应该没机会单独来兽房，但你们也躲着他些，他年纪小脾气大，除却三郎君，和兄长与姐妹们相处得都不太融洽。”春桃提起四郎君，一直晃脑袋，“才六岁就如此，长大了怕是个混世魔王。”
还真叫春桃说对了。
沈蕙想。
她记得大了些后的四郎君和赵国公薛瑞的长子等人臭味相投，一群纨绔为祸长安，直至三郎君登基，将已背上人命的弟弟废为庶人，又判薛瑞长子流放边疆，才还京中个清净。
而薛瑞的长子能留下一条命，还全托赖于沈薇这个继母跪晕在宫门口苦苦哀求。
晦气。
沈蕙暗骂一句。
灶台前，沈薇盛出一碗鸡汤馎饦给春桃，春桃手不方便，她特意选了个浅些的碗，用勺子吃着容易。
手疼不耽误嘴动，春桃大快朵颐，连剩下的汤也不放过，用多出的没送去北园的供品米糕沾汤，来个十一分饱。
“哎，阿薇，你好像长高了。”她挺着浑圆的小腹向后一靠。
“真得吗？”沈薇矮小，最爱听这话，“吴大
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